“喂，”卡羅琳一邊起身一邊說，“上樓去躺一會兒吧。不必擔心，我的寶貝，波洛先生會把一切都搞清楚的——這一點你完全可以放心。”
“我刻回弗恩利大院了。”厄休拉猶豫不決地說。
卡羅琳一把拉住了她，不讓她走。
“胡說。你暫時由我照看，至少你現在不能走——對嗎，波洛先生？”
“對，這是最好的安排，”這位矮個子比利時偵探說，“今晚我想請小姐——哦，請原諒，應該稱夫人——參加我召集的聚會。九點鍾在我家，她必須出席。”
卡羅琳點了點頭，然後跟厄休拉一起走出了房間。房門關上後，波洛又坐回了椅子上。
“到目前為止，一切都進行得很順利，”他說，“事情越來越清楚了。”
“看來情況對拉爾夫·佩頓越來越不利。”我非常陰鬱地說。
波洛點了點頭。
“是的，的確如此。這是你事先預料到的，對不對？”
我看著他，對他這句話的意思感到迷惘。他靠在椅子上，眯著眼，手指尖對著手指尖。突然，他歎了口氣，又搖了搖頭。
“怎麼回事？”我問道。
“我時常想起我的朋友黑斯廷斯，我非常想念他。我曾經跟你談起過他——他現在住在阿根廷。每當我處理大案時，他總是在我身邊。他幫助過我——是的，他經常幫助我。他有一種決竅，能夠在不知不覺中發現事實真象——bien entendu（法語：當然），他本人都沒注意到。有時他會講一些非常愚蠢的話，而透過這些愚蠢的話我能夠弄清事實真象！另外，他總是把那些有趣的案件記錄下來。”
我幹咳了一聲，感到有點不自在。
“就這一點來說——”我剛開口又停了下來。
波洛直挺挺地坐在椅子上，兩眼炯炯有神。
“說呀，你到底想說什麼？”
“老實跟你說，我讀過好幾本黑斯廷斯上尉寫的書。我一直在想，為什麼我就不能試一下，也像他那樣把這個案件寫成書呢？如果不把它寫下來，我會遺憾終生的——參加破案可能我一生中隻有這麼一次——這是唯一的機會。”
我感到越來越熱，語句也越來越不連貫，結結巴巴地講完了上麵這番話。
波洛從椅子上跳了起來。我有點害怕，怕他用法國人的方式來擁抱我。但他還算仁慈，並沒有擁抱我。
“但你也做得不賴——隨著案情的發展，你也把你對此案件的印象記了下來，是嗎？”
我點了點頭。
“太棒了！”波洛大聲說，“拿出來讓我瞧瞧——就是現在。”
對他這突如其來的要求，我毫無準備。我設法想起所記錄的某些細節問題。
“希望你不要介意，”我結結巴巴地說，“有些地方——是我個人的看法。”
“哦！我完全能夠理解，你把我說成是滑稽可笑的人——甚至把我說成是荒唐的人，是嗎？沒關係。黑斯廷斯有時對我也很不禮貌，但我對這些小事從不放在心上。”
我仍然有點疑惑，但迫於要求我隻得在書桌抽屜裏亂翻，拿出一疊亂七八糟的手稿遞給他。由於考慮到這些記錄下來的東西將來有可能發表，我把它們分成了章節。前晚我寫到了拉塞爾小姐的來訪，這是最新情況，我把它列為第二十章。
我把這些材料都留給了他。
我有重任在身不得不外出，要到一個比較遠的地方去出診。我回到家時已是晚上八點鍾，迎接我的是放在托盤裏的熱氣騰騰的晚飯。姐姐跟我說，波洛和她七點半鍾一起吃的飯，現在他正在我的“工潮間看我的手稿。
“詹姆斯，但願你在手稿中沒有信口開河把我亂貶一通。”姐姐說。
我噘著嘴沒有理睬她，心想我就是這麼寫的。
“這沒多大關係，”卡羅琳一眼就從我的表情看透了我的心思，“波洛先生知道我是什麼樣的人，他非常了解我，比你還要了解。”
我走進工場間，這時波洛先生正坐在窗子邊。手稿疊得整整齊齊的，就放在他身旁的椅子上。他把手放在手稿上說：“很好，我向你祝賀——為你的謙虛表示祝賀！”
“哦！”我感到大為吃驚。
“也為你的隱匿手法表示祝賀。”他補充道。
我又“哦”了一聲。
“黑斯廷斯可不是這麼寫的，”波洛繼續說，“他寫的每一頁上都有許多‘我’。他把自己的想法，以及自己的所作所為都寫了下來，而你——你把自己的想法都隱藏起來了，隻有一兩處偶爾提到自己——而且寫的也是有關自己的生活情況，這一點我說得對不對？”
他目光炯炯地緊盯著我，我的臉開始發燙。
“對這些材料你到底有什麼看法？”我不安地問道。
“你的意思是叫我坦率地說出我的看法。”
“是的。”
波洛不再開玩笑，他開始一本正經地說：“寫得非常詳細、非常精確。”接著他又很和氣地說：“你把所發生的事都如實地、一字不漏地記錄下來——雖然對你自己的參與很少提到。”
“對你有用嗎？”
“有。說實話，這對我破案有很大的幫助。走，該去我家了。我們的節目馬上就要開始，我們得把舞台好好地布置一下。”
卡羅琳在大廳裏，我猜想他非常想得到邀請跟我們一起去，波洛非常圓滑地處理了這個局麵。
“我很想請你一起去，小姐，”他帶著遺憾的口氣說，“但在這關鍵時刻，這樣做不太明智。你要知道，今晚來的人都是被懷疑的對象，在他們中間我要揪出殺害艾克羅伊德先生的凶手。”
“你確實這麼認為嗎？”我帶著懷疑的口氣問道。
“我看得出，你對我不太信任，”波洛冷冰冰地說，“你低估了赫爾克裏·波洛，他的真本事你還沒領教過。”
這時厄休拉從樓上走了下來。
“準備好了嗎，孩子？”波洛問道，“好吧，我們一起走。卡羅琳小姐，請相信我，需要我幫忙時，我一定鼎力相助。再見。“我們走了，卡羅琳猶如一條主人不願帶它出去散步的狗，隻好站在前門的台階上，目送我們遠去。
拉爾什的起居室已經布置完畢：桌上擺著各種飲料和杯子，還有一盤餅幹，從其它房間拿來了幾張椅子。
波洛來來回回地忙碌著，把房內的東西作了一番調整。他把這張椅子稍稍拖出些，又把那盞燈的位置稍稍變動一下，偶爾彎下腰把鋪在地上的墊子拉拉平。他調整一下燈的角度，使燈光直接照在椅子集中的那一邊，而另一邊的光線很暗弱。我猜想這一邊肯定是波洛自己坐的位置。