發源於陰平郡的涪水，朝著東南方向蜿蜒而去，一路之上不斷地彙聚著大大小小的溪流，積少成多，由小變大，逐漸地形成了浩浩蕩蕩之勢。然後，它折而向南，進入了摩天嶺，硬是在崇山峻嶺之中衝出了一條百餘裏長的峽穀。在這條峽穀的中段，有一個較為開闊的壩子，蜀國的又一個軍事要塞江油關，就坐落在這個壩子中。
江油關一麵臨著涪水，三麵依著高山，群峰環繞如障，江流擦關奔瀉，地勢十分險要，是涪縣北方的屏障。不知是熟讀典籍、精通曆史的諸葛亮，從漢武帝征服西南夷的曆史事件中接受了教訓；還是料事如神、有先見之明的諸葛亮，已經預測出魏軍會步漢武帝軍隊的後塵，從陰平小道偷襲蜀國。故而，他在蜀國為相時，就在這裏建關設邑，並派遣兵將長期駐守於此，以控製涪水上遊，扼住陰平小道……
現在的江油關內，有守兵五千，守將是馬邈。馬邈雖為一關的守將，但實則是個庸碌之輩、好色之徒。他自奉命守衛江油關以來，便時時產生出一種受貶謫戍之感，深覺委屈。於是，他就自暴自棄，無所作為，終日裏隻是飲酒作樂，消磨時光。江油關地處偏僻，山高皇帝遠，他就成了這裏的土皇帝，為所欲為，毫無顧忌。
馬邈的妻子李氏夫人，卻與其丈夫大不相同。她不僅博覽群書，深通文墨，而且精達事理，誌氣不凡。她常常抱恨自己生成了女兒身，不能出頭露麵，為國效力，成就一番轟轟烈烈的業績，青史留名。嫁給馬邈以後，她曾把希望寄托在馬邈的身上，希望通過丈夫來實現她的抱負。然而，朽木不可雕也，這些年來，無論她如何費盡心機地去開導扶助丈夫，可馬邈卻仍舊是我行我素，把她的話當成了耳旁風。為此，她經常暗暗傷心，獨自垂淚，哀歎自己命運不濟，心誌難酬。
涪水：水名，即今之涪江，一稱內江，嘉陵江的支流，發源於今四川九寨溝南，流經平武、江油、綿陽，在今重慶合川彙入嘉陵江。
江油關：古關塞名，故址在今四川江油北南壩老街。
李夫人隨馬邈來到江油關後，發現丈夫不僅惡習未改，反而變本加厲，日見墮落。她心中更是憂慮，百般勸說。但這一切均猶如對牛彈琴，毫無作用。時間一久，李夫人也就完全失望了，甚至有些麻木了，隻好眼不見為淨，耳不聽心不煩，整日躲在內宅之中，或讀書，或撫琴，或做針線，或寫詩文，借以排遣胸中的憂怨之情！
最近，由於魏軍伐蜀的消息傳人了李夫人的耳中，使她那顆已經麻木的心又複蘇了。魏軍大兵壓境，國家大難當頭，懷有一腔報國之誌的她豈能無動於衷！江油關是扼控陰平古道的要塞，倘若有失，則涪縣難保；如涪縣不保，則成都危急！而她的丈夫馬邈，身為此關的守將，卻根本不以此關為念，仍舊是每日飲酒作樂。過去為了家事、私事，她對馬邈可以忍讓，委曲求全；如今為了軍國大事，她再也不能聽之任之了！她必須盡其所能，規勸馬邈回心轉意，改邪歸正，把心思和精力用在守關上，以確保此關不失……
這一日，李夫人正在內宅中徘徊，思考著如何才能使馬邈幡然悔悟，洗心革麵，棄舊圖新。忽然聽到前院裏傳來陣陣絲竹之聲。不用問，肯定又是馬邈在守將府的大堂上尋歡作樂。她略加思索，帶著兩名婢女向前院走去。
因為江油關地處偏僻的山區，周圍人煙稀少，難以尋找到像樣的樂舞班子，無法滿足馬邈對聲色的追求。所以，不久前，他便不惜重金，從京師成都聘請來一幫子歌舞伎和樂師，供他尋歡作樂。盡管這些歌舞伎和樂師在繁華的成都均屬末流，但對於久居偏遠之地的馬邈來說，卻是感到耳目為之一新，看不夠，聽不足。一連數日，他不回內宅，白日裏在大堂上觀賞歌舞，晚間便在前院的廂房內與那幾名歌舞伎顛鸞倒鳳，翻雲覆雨，早已經把李夫人忘在了腦後，更沒有料到很少出內宅的李夫人會尋到前院的大堂上來。
李夫人突然出現在大堂上，使正在飲酒作樂的馬邈頗為驚慌，十分尷尬地說：“夫人為何至此……”
雖然李夫人對馬邈的所作所為非常厭惡，真想當麵狠狠地啐上他一口。但是，轉念一想，她今天到大堂上來的目的並不是與馬邈吵鬧，而是另有所謀。於是，她便強壓下心中的火氣，佯裝出一副不以為然的樣子，平心靜氣地說：“將軍數日未歸內宅，賤妾放心不下，特來探望。這幾日，將軍無恙乎？”
“還……還好……”馬邈自知理虧，不敢正視李夫人，結結巴巴地說。
李夫人主動地坐在馬邈的身邊，試探地說：“賤妾久居內宅，孤陋寡聞，近日見奴仆、婢女人心惶惶，議論紛紛，說是魏國已發二十萬大軍攻打我國，不知此事是真是假？”