沉沉的夜色又一次吞沒了摩天嶺，寒冷的夜風不斷地侵襲著露宿的魏軍將士，一些夜間外出覓食的野獸不時地發出幾聲令人毛骨悚然的嚎叫。為了抵禦風寒和野獸的侵襲，魏軍將士燃起了一瓘瓘的篝火。疲乏已極的將士圍著火瓘或坐或臥，吞食著從陰平帶來的幹糧。
鄧艾率領著將士披荊斬棘，在摩天嶺的深山老林裏艱難地行進了三天。在鄧忠和幾名親兵的精心保護下，他雖然沒有受傷也沒有患病，但他畢竟已是年近七旬之人，體力不濟，每天行軍下來，都累得連動彈一下的力氣也沒有了。此時，他正披著一塊氈片，坐在火瓘旁，艱難地啃著一塊硬邦邦的幹糧。因為他的牙齒有的已經脫落，有的已經鬆動，咀嚼起來十分費勁，每動一下嘴巴，都要痛苦地皺一下眉頭。看那樣子，他簡直不是在吃飯，而像是在吃著苦辣難咽的藥。
在鄧艾的身後，鄧忠和幾名親兵正在用戰刀砍削著樹枝和藤條，發出劈劈啪啪的響聲。
這響聲驚動了鄧艾，他想轉過身去瞧瞧鄧忠他們在幹什麼。可是，他的身子卻似被粘住了一般，怎麼也挪動不了。他隻好挺起脖子，艱難地把一口還沒有嚼碎的幹糧咽下肚，有氣無力地說：“鄧忠……”
鄧忠聞聲來到鄧艾的麵前，小聲地問：“父親呼喚孩兒有何吩咐？”
鄧艾聲弱氣短地問：“汝等為何還不趕快歇息？”
“我等想用樹枝與藤條捆紮一個筐子。”鄧忠苦笑著回答，“我等見父親行軍時實在太吃力，想在明日行軍時用筐子抬著父親趕路……”
“胡鬧！”鄧艾瞪了鄧忠一眼，不悅地說，“我一沒受傷，二沒患病，為何要讓汝等抬著行軍！”
“父親息怒。”鄧忠急忙解釋說，“連日行軍，道路艱險，我等尚且體力有些不支，何況父親已年老體衰……”
“一派胡言！”鄧艾打斷鄧忠的話，板著麵孔說，“快將那筐子燒掉！”
“年紀不饒人啊！父親莫要逞強，以免發生不測……”鄧忠用哀求的口氣說。
“休要多言，速把那筐子燒掉！”鄧艾聲嚴色厲地說。說罷，他掙紮著要站起來，去取那筐子。
“父親莫動，孩兒遵命便是。”鄧忠不敢違抗，隻好把那隻筐子取過來，投入了火瓘。隨著一陣劈劈剝剝的響聲，那個筐子化為了煙火。
鄧忠和那幾名親兵的一片好心，換來的卻是鄧艾的一頓訓斥，心中有些怏怏不快，沒趣地圍坐在火瓘旁，悶頭吃著幹糧，誰也不吭聲。
鄧艾瞧了瞧鄧忠，又瞅了瞅那幾名親兵，輕輕地歎了口氣，語重心長地說：“汝等跟隨我征戰多年，為何還如此不明事理？行軍打仗，最諱忌者便是將士離心，最懼怕者就是士氣低落。隻要將士同心同德，全軍士氣高昂，任何艱難險阻都可以戰勝。而若想將士不離心，士氣不低落，最簡單之辦法就是統兵將領與兵士同甘共苦，患難與共，身先士卒。這幾日連續行軍，傷病者不斷增加，人人皆已十分疲勞。在這個關鍵時刻，我如讓汝等用筐子抬著行軍，必然要大大影響全軍士氣，造成軍心浮動。如此一來，我軍將如何翻越這摩天嶺？故而，我隻要還有一點氣力，就要與全軍將士一起去跋山涉水。隻要我不倒下，將士們也就不會倒下……”
鄧艾的一席話，如同麵前的這瓘篝火，把鄧忠和那幾名親兵的身上和心裏烤得熱烘烘的。他們眼含著淚花，默默地望著眼前跳動的火苗，仔細地回味著鄧艾的話。
篝火在燃燒著，劈劈啪啪的爆炸聲不斷地響著，仿佛是鄧忠和那幾名親兵，在輕輕地向鄧艾訴說著他們的心聲……
縱深的摩天嶺好像故意在考驗這支魏軍的體力和意誌，越是往裏走，道路就變得越加險惡，使行軍也越來越艱苦。隨著受傷和患病將士的逐日增多，魏軍就猶如一個負重遠行的疲憊之人，前進的速度日趨緩慢，由每天的三十來裏減到不足二十裏。進入摩天嶺已經八天了，他們才走完全程的三分之一。照這樣的速度走下去，再有半個月，他們也走不出這險惡的摩天嶺！如此一來，他們就將麵臨著斷糧的危險。