清朝是中國封建社會最後一代王朝，自努爾哈赤到末代溥儀共曆十二帝王，統治長達二百六十七年之久。這期間，中國社會不僅有"康乾盛世"的輝煌，也有過賣國求榮的恥辱與衰落。值得一提的是，康熙、雍正、乾隆三朝把中國社會推向封建社會的發展高峰，創造中國曆史上的燦爛文明。
但是到了晚清，中國社會由盛而衰，淪落為半封建半殖民地社會，是中國社會最黑暗曆史時期。由此可見，清王朝，其變化之激烈，變革之深痛是曆史上所沒有過的。這裏經曆了正義與邪惡，善良與卑劣的較量，也使中國人民遭受了前所未有的災難和屈辱。
在漫長的中國封建社會裏，專權的太後並不是絕無僅有的。但是像慈禧這樣，權勢欲之強烈，貪心、野心之大，手段之卑劣，專權時間之長，社會影響之廣，可謂空前絕後。她借垂簾聽政之名，行操縱全國政局，獨攬大權之實，長達四十八年之久。是不居皇位的真正女皇。
在這期間，她逆曆史發展之潮流，對內鎮壓農民起義，扼殺變法，對外屈辱妥協，簽定了一係列喪權辱國的賣國條約；她為了保住自已的權位，苟且偷安，不惜犧牲多少仁人誌士的性命；她專橫腐敗，揮霍無度，置民族利益於不顧，給中華民族帶來了深重的災難。
我們相信：回顧曆史，客觀地評價這些推動和阻礙曆史前進的曆史人物，一定能給國人以新的啟迪和警示。
為了讓讀者更全麵、客觀、深刻地認識和了解慈禧其人，我們本著尊重曆史的真實性原則，廣泛搜集了大量有關的曆史資料，包括了一些曆史人物的回憶，加以整理。有些資料，雖說是生活中的一些小事，如特殊的誌趣、嗜好、不同尋常的生活習慣、獨特的行為舉止和古怪的性格等，這些看起來頗為瑣碎卻可展現慈禧不同的風貌和內心世界。
在把握曆史知識組織材料方麵，堅持以史實為依據，盡可能地反映曆史的本來麵貌。同時又注意到，麵向大眾通俗易懂，既有曆史的真實性又有可讀性。使讀者在讀後有個清晰地認識、正確的評價，並從中受到教益，以警示後人，明鑒未來。