這一天，天氣特別好，氣溫宜人。整個朝廷的人都知道慈禧特別高興。可以看出她的眼睛非常明亮，嘴唇上露出微笑，似乎歲月倒流了，使她重新變得年輕了。她情緒非常好。這也沒有什麼特別的緣故，主要是幾天來朝政處理得特別順利，今天又沒有什麼重要事情。是的，在這樣的日子裏，慈禧可以戴上張之洞送的她特別喜歡的禮物了。但是可能此刻她已經忘記了。
"今天我們到昆寧湖去，"她告訴女官們，"我想今天一天都在水上過，中午飯也在那裏吃。"
女侍官們一聽也都高興地商量起來。
"我們必須非常小心，"互相關照著，"不要惹太後不高興，如果我們都快樂歡笑，而太後的情緒也能一直保持，那麼今天將是一個快樂的日子。"
乘著慈禧的遊艇在人工湖昆寧湖上遊玩，這也是一件不尋常的事。這是一隻很大的船，用櫓或篙使它行走。它屬於一種屋形船，有一間主舵房，其裝飾之豪華不亞於慈禧的任何一處宮殿。船頂漆得看起來像黃色的琉璃瓦，這裏沒有用真的琉璃瓦是因它分量太重。四位女侍官陪慈禧在大船上，這是一種皇家的野餐。
朝廷一行人立即趕到大船所在的船塢，那些陪伴慈禧的人（四位女侍官和那些搖船的太監）登上了船艙，那裏慈禧舒適地坐在她的寶座上。她的嘴邊依然掛著微笑，她的眼睛仍在閃光。燦爛的陽光增加了她的快樂情緒，大家也是一樣。太監們把船穩穩地搖過兩扇高大的塢門。經過一條小河來到了昆寧湖寬大閃光的湖麵。湖中的魚今天也顯得特別高興，它們不時地以飛快的速度躍出水麵，帶起一圈圈銀色的浪花，然後又落入水中。在寬廣的湖麵上，人們可以透過隨風飄動的荷花梗看到綠色的湖底，看到擺動著扇形尾巴的各種紅色金魚。陽光暖暖地照著她們，使她們充滿了朝氣。從船上看，沿著萬壽山展開的頤和園真像一個仙境。許多花在風中點頭，好像在招呼人們，它們發出陣陣撲鼻的香氣。太陽照在皇宮建築的黃色琉璃瓦上，反射出金光。
跟著她們的船隻後麵。有一條船是專給未值班的女侍官的。這條船有一個鮮綠的屋頂，而且總是緊跟著太後的船。
除了女侍官的船以外，還有兩條烏篷船，船上載的是皇家樂師，他們被分成兩組，兩條船之間稍有一些距離，一左一右地和她們同步前進。樂師們柔和地吹奏著他們的古樂器。在水上，音樂的聲音有一種慰撫的作用，非常迷人。除了樂師的船外，還有兩條膳房的船，那裏，膳房太監正在準備太後的午餐，那是很費工夫的。
李蓮英，像往常一樣，仍是這次遊覽的總指揮。張德、伺餐太監，加上他的助手們今天在禦船上值班。慈禧舒適地獨坐在她的禦座上，其他人都站著。
"這裏很舒適，"慈禧柔和地說。"任何時候都應該安排一定的時間來享受生活的樂趣。"
從她臉上的表情可以清楚地看到她是在盡情享受這裏的每一秒鍾。
大船裝飾得喜氣洋洋也是外邊不經見的，從桅杆上飄下幾條彩色的飄帶在船尾擺動。那飄帶非常長，一直拖到水麵，隨著船行走的痕跡飄浮。當太陽照射到它們的時候，它們發出像彩虹一樣的光芒。
水波的聲音加上船尾搖櫓的咿呀聲與慈禧的樂師奏的輕音樂交織成十分優美的樂曲。後麵女侍官的船靜靜地跟著，似乎她們怕吵聲會破壞這白日的寧靜。
隻有慈禧在說話。
"繞過湖，我要去看看種荷花的工人在怎樣工作。"