漸漸的，船已來到了昆寧湖的中心，她們在閃著銀光的湖麵上漂蕩，沿著湖的周圍是翠綠的荷葉。荷葉伸出在水麵上，鋪得不是很密實。船經過時，荷葉被壓下去，船過後，荷葉兜滿了水又挺起，彈出許多水珠，好像女孩子因快樂而哭泣的淚珠。
整個景色鮮豔迷人。山上是黃色的宮殿，它們下麵是銀光閃閃的湖水，周圍是一片翠綠，湖中心是穿著鮮豔的服裝的慈禧。她在船上高興得像一個快樂的孩子。
依照太後的吩咐，她們從荷葉叢中穿出，到了岸邊，這裏有上百名太監正在種植荷花。他們穿著藍色的工作服，他們的褲腿一直卷到臀部。正好高出水麵，他們在水中一俯一起地工作。把去年的老荷梗拔起來扔掉，扔掉再把靠近老荷梗根部的嫩芽摘下來，埋入泥中。
"荷花的各部分都有用，"當船停留片刻看植荷工人工作的時候，太後向大家解釋。"根、莖、葉可以做藥，荷葉比紙還潔淨，我們用它來包食物。花和藕都可以食用。"
在她的吩咐下，太監送來一些藕給她們嚐。藕的味道很鮮美，有些像梨。在太陽升到天頂以前，她們遊了湖，吃了藕，觀賞了穿藍色工作服的植荷工一俯一起地工作。
"現在，"太後說，"我們該把船停到湖心吃午飯了。"
慈禧的船慢慢地穩穩地把她們帶到湖心。湖水拍打著船身發出悅耳的聲音。李蓮英吹起號角，這就是通知膳房船慈禧要用午餐了。兩隻膳房船就向我們靠過來，一邊一隻，用小跳板架到大船上。太監們一切都準備好了，食物立刻就要送上。
食物全是用金盤或銀盤盛的，慈禧用餐是用的銀筷子。太監們並不是端著盤子走的，而是排成兩排傳遞。從慈禧寶座所在的主艙房到兩隻膳房船各有一排。太監們的手上都戴著布套，因為他們的手是不準許接觸盤子的。菜照樣還是一百樣。太後首先吃甜食，大都是一些硬殼果、水果和糖。她吃的時候，女官在一旁跟她閑聊，為的是使她高興，保持歡快的情緒。當她吃甜食的時候，其餘食品都在桌子上用蓋子蓋著保溫。最後慈禧看了德齡一眼，她知道這是信號，也向張德使了個眼色，他就下令了：
"揭蓋！"於是原來站在桌子後麵的太監們一起前來用戴布套的手把蓋子揭開，然後又一起回到原來的地方，動作整齊得像一隊士兵。在進餐的整個過程裏，樂隊都在奏著柔和的樂曲。
人們知道漂洋過海是什麼滋味，也知道大船在腳底下搖晃的時候是什麼感覺，太後倒好，作為世界上最大統治者之一，居然把自己的水上旅遊圈在一個小小的人工湖裏。這倒好像她和這些人--她的朝廷是一群在一個小池塘邊玩耍的孩子，遠處窗戶裏有一個保姆在守著他們，看他們有沒有摔倒，會不會溺水。
遙望著遠處的皇宮，感到這個比喻很確切，滿清帝國實際上就是監護慈禧的保姆，慈禧就像在船上玩的孩子，一個非常嬌貴的孩子，有許多教師、輔導員、管家婆在照看她，不讓她受到一點損害。
慈禧吃罷飯後，輕輕地舒了一口氣。
"我今天非常快樂。"她又說，"這使我想起了孔夫子的一句話：樂極生悲。一個人不可能不付出悲痛的代價而享受真正的快樂。"這就是說：今天，一個小時之後或者是明天，將會有小小的災星臨頭。
這思想並不使她吃驚，倒是使別人感到有些迷茫。不管有什麼"災星"，她打算把今天的快樂享受個夠，因為這樣的機會對她來說是很難得的。