作為一個普通人，史書裏朝代的更替，戰場上的廝殺，政治的變幻莫測，人與人的權勢爭奪，這些離現實生活太遙遠，然而人生的哲學往往如此，我們雖然不曾經曆，但是不能忘記。應當透過曆史，反思當下。人與人交往的方法，處理日常事務的藝術，在史書中展現得淋漓盡致，希望史書中的智慧，為我們的現實生活指明道路。
所謂體例，就是文章的編寫格式或組織形式。中國古代史書的體例大體可以分成三種形式：一種是紀傳體，是以寫人物活動為主，注重敘述個別人物的經曆，然後把曆史事件穿插在人物傳記中，是記言與記事的結合。紀一般記述曆代皇帝或類似皇帝地位人物的經曆，按時間順序記述大事，例如《史記·孝武本紀》《後漢書·光武帝紀》；傳一般記述除皇帝之外的人物的經曆，例如《晉書·列傳第四》（記錄羊祜、杜預二人的傳記）、《梁書·列傳第二》（記錄昭明太子的事跡）。不足之處是曆史事件由於分散在各個傳中，因而容易重複。一種是編年體，以時間為線索，將曆史事件一條一條按照年月日的順序先後排列起來，給人以明確的時間觀念，例如我國第一部編年體史書是《春秋》，司馬光所編的《資治通鑒》也是編年體。不足之處是不能全麵集中反映整件事情的經過。一種是紀事本末體，是以各個曆史事件為中心，每一件事專立一題，詳細地記述曆史事件的發展過程，而且事件與事件之間是按照時代先後順序排列，始創於南宋袁樞的《通鑒紀事本末》，後來又有《宋史紀事本末》，不足之處是曆史事件之間的聯係不是很緊密。這三種史書體例各有優劣，卻都是我們偉大祖先智慧的結晶，與今天的記事技術相比雖略顯笨拙，但是也不影響它們重要的曆史地位。
《二十四史》中二十四部史書的體例都是紀傳體。這種體例開始於《二十四史》的第一部《史記》，以後各部史書都仿效《史記》的體例而編排，紀傳體便成為《二十四史》的正規形式。主要包括本紀、列傳、誌（又稱“書”或“考”）、表、自序和史評六個部分，但是由於這一套史書並非出於一時一地一人之手，所以每部史書的具體編纂情況又有不同，在大的統一中又存在小的差異，《史記》基本上具備了以上六條，其餘各書有的缺少某一部分，而有些又對某一部分有發展和延伸。以下簡單介紹各體例的特點和內容。
本紀，有些書中又稱“紀”或“帝紀”，而在《史記》當中稱本紀，例如《周本紀》；《漢書》中就稱紀，例如《武帝紀》；《後漢書》中稱帝紀，例如《明帝紀》。本紀是開國之君和曆代帝王的傳記，以皇帝為中心，按年月將政治、經濟、文化等事件記錄於帝王之下，也可以稱之為帝王的“編年史”。
世家，是記錄受到帝王封王封侯，而且他們的爵位子孫可以世襲的一類人的事跡。例如《史記·留侯世家》，世家當中也有一些特殊的、在曆史上沒有被封侯、地位卻相當於王侯的也被列入世家，如《史記·孔子世家》《史記·陳涉世家》。如果本紀代表中央天子，那麼世家就是記錄地方諸侯的“本紀”。“世家”隻在《史記》《晉書》《新五代史》《宋書》四史中出現，也可以算是二十四史體例的發展變化。
列傳，主要記載人物的活動，基本上包含除了帝王以外的所有可以立傳的人。本紀和世家的記載多涉及整個國家和地區，而列傳則是記述與立傳本人有關的事物，例如他們的衣食住行、成長經曆、功績著述等。列傳還可以分為三大類。第一種可以稱為散傳，主要是把一個人、兩個人或多個有關的人物放在一起敘述，例如《史記》當中的《孟嚐君列傳》《廉頗藺相如列傳》；第二種可以稱為類傳，把人物和事跡相近的列在一起敘述，經常會給他們起上一個共同的名字，例如《遊俠列傳》《儒林列傳》《酷吏列傳》《隱逸傳》等等；第三種是以一個民族或地區為單位立的傳，例如《匈奴列傳》《西南夷列傳》等等。《二十四史》中有些列傳由於不同時代的需要，產生了一些特別的傳記，例如，在先秦時期刺客很多，於是就有了《刺客列傳》；春秋戰國時期，有很多商人和地主擁有雄厚的經濟實力，例如呂不韋支持秦王嬴政，對當時的政治格局產生了很重要的影響，就產生了《貨殖列傳》。但是這樣的列傳隨著社會風氣的變化，在後代的史書中也就消失了。到了唐朝，好多公主手中握有大權，在曆史上有很大影響，例如武則天的女兒太平公主對權力的爭奪，於是就添加了《公主列傳》。從中我們可以看出列傳的名稱和記述的內容不是刻板的，可以根據時代的不同而有增有減。