每年的農曆八月十八左右，總有成千上萬的人來到浙江省海寧市的鹽官鎮觀看著名的錢塘潮。“八月十八潮，壯觀天下無”是宋代文學家蘇軾讚詠錢塘潮的名句。八月十八這一天的錢塘潮宏偉壯觀，最具觀賞性。人站在岸邊，未見潮影，先聞潮聲。錢塘潮中最著名的是“一線潮”。一線潮來臨前，遠遠地會聽到轟隆隆的巨響，漸漸地，響聲越來越大，不久在遠處的江麵上會出現一條白線。然後，白線迅速向西移動，再近一些後，白線則變成了一堵水牆，很快地，潮湧如萬馬奔騰般，洶湧著來到了人的眼前。
錢塘潮的出現據說與潮神有關，潮神就是曆史上有名的政治家伍子胥，他是春秋時期楚國人，長期在吳國做官。
吳王夫差繼承王位後，日夜操練士兵，積極準備攻占越國，圖謀霸業。過了幾年，吳國發動了對越國的總進攻，消滅了越國軍隊的主力。越王勾踐想不出更好的辦法，不得不派出大臣文仲向吳王夫差求和。正當夫差打算接受越國的求和時，大臣伍子胥勸說道：“勾踐最能吃苦了，現在如果咱們不殺了他，以後您會後悔的。”但是，越國當時已經偷偷地把八位美女送給了吳國的另一位權臣伯嚭，請求他為越國說好話。在伯嚭的讒言下，夫差最後接受了越國的投降。
此後，當吳國攻打齊國時，越王勾踐帶領自己的人馬幫助吳國作戰，同時，越國又不斷地把珍貴的寶物獻給伯嚭。於是，伯嚭就經常在吳王麵前替越國說好話。但是，伍子胥卻多次規勸吳王首先應當滅掉越國，可惜吳王根本聽不進去。這樣，剛正不阿的伍子胥也得罪了伯嚭。
有一次，伯嚭對吳王進讒言，說：“伍子胥每次都不讚成大王您攻打齊國，可是我們每次都能打大勝仗。而且，每次伍子胥都盼著我們作戰失敗，以便證明他的正確。還有，我聽說伍子胥居然把他的兒子寄養在我們的敵國齊國，這不是公然與大王您作對嗎？”
夫差聽了伯嚭的話很生氣，於是就派人把一把寶劍賜給伍子胥，讓他自殺。拿到寶劍後，伍子胥仰天長歎：“都是伯嚭這種奸詐小人當道，大王用人不明啊。我跟隨大王這麼多年，而今竟落到被賜死的境地！”自殺前，他吩咐他的門客：“我死後，記得把我的眼睛挖出來，將它懸掛在吳國都城的城門上，我要親眼看著越國是怎樣滅掉吳國的。”
吳王夫差聽到了伍子胥的話，惱羞成怒，就命人把伍子胥的屍體裝進袋子裏，直接投入錢塘江中。當把伍子胥的屍體投入錢塘江後，錢塘江立刻變得波濤洶湧，巨浪滔天，嚇得夫差趕緊逃離了江邊。後來，附近的老百姓都說伍子胥變成了錢塘江的潮神，他的怨氣太重了，於是錢塘江才會掀起這麼大的潮水。
果然，如伍子胥所預料的那樣，沒過幾年，越王勾踐就訓練好了軍隊，一舉滅掉了吳國，殺死了吳王夫差和奸臣伯嚭。
【地理探秘】
潮汐是由月亮和太陽對海水的吸引力造成的，潮汐每天都有，但是每年陰曆八月十八左右，海水受到月亮和太陽的引力最大，所以八月十八潮水就最大。
錢塘江的潮水比其他地方的潮水更為壯觀，這與杭州灣的特殊地形有關。杭州灣外寬內窄，好似喇叭口，當潮水剛進杭州灣時，水麵寬闊，但越往西越受河流兩岸地形的約束，使潮水不能變寬，於是潮水就聚積起來。這樣，潮頭越積越高，如同一道直立的水牆，向西推進。
因此，可以說是天文現象與地理因素共同造就了錢塘江大潮。
【博聞館】
錢王射潮
錢塘江的潮水自古以來就很大，潮水的衝擊力很強，所以海堤總是這邊才修好，那邊又衝壞了。五代時期，這一帶屬於吳越國。吳越國的國王叫錢鏐，他勇猛無比，人們都叫他錢王。
錢塘江的堤壩總是修不好，新修好的堤壩過不了幾天就被大潮衝毀了，官員們都說這是潮怪在搗亂。錢王聽完官員們的抱怨後，說道：“你們真沒用，小小的妖怪，就沒辦法對付了？”於是他把弓箭手召集起來，日夜進行操練。
在八月十八這天，也就是潮怪生日這天，錢王讓這些弓箭手擺好陣勢，等候潮怪的到來。不一會兒，潮怪站在潮頭上，自西向東飄了過來。錢王向它吼道“你要是想活命的話，就快快退去。”潮怪哪裏管這些，它施了法術，一個猛浪向岸邊拍了過來。錢王見狀，大吼一聲“放箭！”隻見萬箭齊發，大潮一下子退了回去，潮怪被趕跑了。
之後，錢王命令工匠抓緊修築大堤。大堤修好後，老百姓為了紀念錢王射潮的功績，就把這條海堤叫做“錢塘”。