在我國雲南省玉龍縣龍蟠鄉東北邊，有一座以奇險雄壯著稱的峽穀，叫虎跳峽，它的最窄處僅有30餘米，最深處達3900多米，是長江最深的峽穀。傳說借著江中巨石，猛虎能從一側的玉龍雪山躍至另一側的哈巴雪山，虎跳峽也因此得名。在虎跳峽峽穀中，滔滔的金沙江水被玉龍和哈巴兩大雪山所挾峙，蜿蜒奔騰流向東海。
關於虎跳峽的形成，在納西族中還流傳著一個美麗的故事呢。
相傳怒江、瀾滄江、金沙江是朝夕相處的三姐妹，三姐妹長大後，父母要把她們一同嫁往西方。三姐妹不想遵從父母的意願，就相約在出嫁的前一天偷偷跑出家門，陪金沙江去金太陽升起的東方尋找東海漁郎。
第二天早上，迎親隊伍來到了三姐妹的門前，嗩呐聲響個不停。父母叫女兒們出來坐花轎，卻發現房子已經空了，三姐妹已跑得無影無蹤。父母真是又氣又急，但他們了解自己的孩子，知道這肯定是聰明的金沙江出的主意。於是，父母把三姐妹的哥哥玉龍和哈巴喊了過來，對他們說：“你們快抄近路往東去，把三個妹妹攔回來。要是讓她們三個跑了，你們倆也就別回來了。”
兩兄弟抄小路朝著東方日夜不停地追趕，他們一路上跋山涉水、跨溪躍澗，漸漸超過了三姐妹，來到了麗江。兩兄弟決定守株待兔，原地休息等三姐妹經過這條她們前進的必經之路。等了很久，姐妹們還沒來，但玉龍早已經困了，眼皮直打架，於是他便對弟弟哈巴說：“咱倆輪流休息，我先睡一會，你守在這裏，等我醒了你再睡。你千萬不要睡著了，如果失職讓她們過去，就要按照家法砍頭。”哈巴答應了。玉龍便與哈巴抵足，坐在地上呼呼大睡。
逃出家門的三姐妹興高采烈地走在去東方的路上。突然，她們看到兩個力大無窮的哥哥擋在前方的路上，這讓性急的怒江和瀾滄江很害怕，不敢再往前走。大家商量之後，怒江和瀾滄江朝南跑了，大姐留下的腳印變成了南流的怒江，二姐留下的腳印變成了南流的瀾滄江。
孤單一人的金沙江並沒有害怕，她一心一意要去東方找尋自己的幸福。但怎樣才能躲過哥哥們的阻礙呢？金沙江想了一會兒，她忽然想起哈巴有嗜睡的毛病，於是她唱起了婉轉動人的歌聲。這歌聲在天空盤桓，嗜睡的哈巴聽得入迷，所以就變得不那麼專注，一會兒就睡著了。金沙江瞅準機會，從哥哥們的腳上跨過去，一路向東飛奔而去。
等到玉龍睡醒後，他發現哈巴因疏於職守讓妹妹跑了，於是他按照家法，強忍悲痛，拔出長劍砍下了哈巴的腦袋。轉眼間，玉龍和哈巴變成兩座雪山，因為哈巴被砍了頭，所以哈巴雪山比玉龍雪山矮了一截。而妹妹金沙江的足跡，變成了彎曲的虎跳峽，金沙江水在其中歡快地奔向東海的懷抱。
【地理探秘】
地球表麵由幾塊獨立的板塊組成，在板塊的運動過程中，虎跳峽地區的板塊慢慢抬升起來，但是板塊上的河流仍在向地下慢慢地滲透，經過幾百年甚至幾千年的時間，河水就在這裏刻出了一道深深的峽穀——虎跳峽。
【博聞館】
長江幹流的不同名稱
長江，是亞洲第一大河，其流域麵積、長度、水量都位居亞洲第一位。長江全長6397公裏，流經我國的11個省、自治區和直轄市。長江是一個總的名稱，在不同的區域，長江又有不同的名稱。
長江發源於青海省唐古拉山脈的主峰各拉丹冬雪山的西南側，當地人稱之為沱沱河；長江在青海省境內的一段，則叫通天河。
當長江的幹流進入西藏、四川、雲南諸省區交界處時，便有了“金沙江”的名稱。金沙江奔騰在橫斷山區，古稱繩水、麗水。由於江中曆代出產麩金，南宋以後就叫它“金沙江”。
金沙江流至四川宜賓市與岷江相彙，開始稱“長江”。長江幹流自四川宜賓至湖北宜昌段，因為這一段長江大部分在四川境內，所以俗稱“川江”。
江蘇南京市以下的長江段，從隋煬帝時起就被稱之為“揚子江”。這是因為，在隋代時曾在今揚州市南的長江北岸建有揚子津渡口，後來到唐時又曾設置了揚子縣，所以才會有這個別稱。
此外，長江根據其流經的區域不同，還有峽江、荊江、楚江、潯陽江等名稱。