內流河，又稱內陸河，是指不流入海洋的河流。塔裏木河位於我國新疆維吾爾族自治區境內，全長2179千米，是我國最長的內流河。它自西向東蜿蜒於塔裏木盆地的北部，其上遊地區多為起伏不平的沙漠地帶，那裏氣候幹燥，降水稀少，因此，塔裏木河成為當地極其寶貴的天然水源。在塔裏木河兩岸，非常適宜植物生長，因此那裏成為新疆南部的糧食、棉花、水果基地。但是，現在可能很少有人知道，從前塔裏木河不叫塔裏木河，而是有另一個名字——阿娜河。
阿娜河是那裏最大的河流，河水養活了一代又一代人，當地人把它比稱作母親河，維吾爾語為阿娜河。有一年，阿娜河突然幹涸斷流了，於是人們東奔西跑，四處尋找水源。為了爭奪僅有的淡水，人們甚至相互殘殺。一個名叫塔裏木的年輕人實在看不下去了，他來到部落首領的帳中請求：“為了人們的幸福生活，我願意不惜生命，外出為大家尋找水源。”部落首領聽了之後擔憂地說：“塔裏木，這裏是茫茫戈壁灘，你到哪裏去找水源呀？”這時，一位白發白須的老人說：“聽說大漠裏有一頭神鹿，它的雙角可以引領我們找到水源。隻要你沿著阿娜河向上遊走六天，然後再向南部的沙漠裏走，就可以找到神鹿。”
塔裏木聽了之後，帶上父親給他的寶劍，踏上了找水之路。他沿著阿娜河向上遊走了六天，然後又向南麵的沙漠走去。熱辣辣的太陽烤得塔裏木又渴又累，於是他跑進一片梧桐樹林裏，想要休息一會兒。塔裏木剛坐下，一陣旋風忽然把他卷上了天空。當他醒來時，發現自己到了一個陌生的地方，一眼望去，四周隻有茫茫沙漠，這使他驚恐萬分。忽然，一頭鹿迎麵而來，對塔裏木說：“塔裏木，騎到我的身上吧，我帶你去找水。”塔裏木高興地騎上鹿背，神鹿飛似地向前跑去。跑了很久，他們來到一座大山前。神鹿說：“阿娜河的水就是從那個山洞裏流出來的。前不久，這裏發生了山崩，一塊巨石剛好落在洞口把水堵死了，因此，阿娜河就斷流了。如果你可以把巨石挖開，水就可以流出來了。但是，巨石一旦被挖開，你就會被吸進山洞裏。”
聽了這話，塔裏木毫不猶豫地說：“神鹿，謝謝你幫我找到水源，為了家鄉的人能喝上阿娜河的水，我願意犧牲自己的生命。”神鹿看到塔裏木如此堅定，便說：“用你的寶劍在我的角上輕輕地磨三下吧，你的寶劍會鋒利無比，可以劈開巨石。”塔裏木舉起寶劍在鹿角上磨了三下，然後他轉過身，在巨石上猛劈了三下。隻聽轟隆一聲巨響，巨石裂開了，一股清澈的泉水奔騰而下。但是，塔裏木卻被吸進了山洞裏。
鄉親們看到奔騰而來的大水，明白是塔裏木引來了水，所以非常高興。但當他們看到塔裏木的寶劍也被水衝了下來時，大家知道塔裏木已經為了找水而死了，每一個人又都不由得失聲痛哭起來。後來，人們為了紀念找水的塔裏木，便把阿娜河改稱為塔裏木河了。
【地理探秘】
塔裏木河是漢語譯名，在維吾爾語中是河流彙集的意思，它由發源於天山和昆侖山的葉爾羌河、和田河、阿克蘇河彙合而成。河流的水源來自冰山的融水，含沙量大，河水很不穩定，在夏季高溫期易發洪水，所以被稱為“無韁的野馬”。內流河多分布於大陸內部幹旱地區，由於雨水稀少，沿河的蒸發量大，所以流淌的河水就消失於沙漠中，或注入內陸湖泊。塔裏木河就是這樣，它最後流入了塔裏木盆地的羅布泊。
【博聞館】
世界上最大的內陸盆地——塔裏木盆地
“早穿皮襖，午穿紗，圍著火爐吃西瓜”，這是人們形容晝夜溫差劇烈變化的民謠。如果你有機會到塔裏木盆地，就可以身臨其境地體驗一下。塔裏木盆地是我國，也是世界上最大的內陸盆地，四周被天山、昆侖山、阿爾金山所環繞。盆地中部是我國第一大沙漠——塔克拉瑪幹沙漠，它也是世界第二大沙漠。雖然塔裏木盆地四周環繞著高山，盆地裏又有大沙漠，但這裏卻曾經是國際交通的要道，漢代的絲綢之路由此通往羅馬帝國，印度的佛教也是由此傳入我國。因此，塔裏木盆地在中西方的文化和經濟交往中曾起過非常重要的作用。