《西遊記》中有唐僧師徒過火焰山、孫悟空智鬥鐵扇公主的故事，那麼，世界上真的有火焰山嗎？答案當然是否定的。但是，小說中的火焰山在現實中卻有原型。現實中的火焰山位於我國新疆維吾爾族自治區境內的吐魯番盆地，當地人也稱它作紅山。紅山東起鄯善縣流沙河，西到吐魯番桃兒溝，全長98千米，南北寬9千米，平均高度500米，最高海拔812米。山上的岩石奇形怪狀，人行其中，就好像進入了童話世界。在山上，到處是紅色的岩石，寸草不生，鳥獸絕跡。在陽光照耀下，地氣蒸騰，煙雲繚繞，紅色山體像飛騰的火龍，十分壯觀。
關於火焰山的由來，在維吾爾族民間流傳著這樣的一個傳說。
遠古的時候，在天山的天池裏住著一條惡龍，它每個月都要吃一對童男童女，否則當地的居民就會遭殃。當地的首領害怕惡龍，不敢違抗命令，所以就去貧苦人家買童男童女給惡龍吃。居民們不肯賣自己的兒女給惡龍吃，所以一時間這裏能逃走的人都逃走了，隻留下了老弱病殘，遭受惡龍的欺侮。後來，一位勇敢的維吾爾族青年挺身而出，發誓要為民除害，斬殺惡龍。這一天，青年全副武裝，手持利劍來到天池岸邊。他厲聲大罵惡龍，以便引出惡龍，與之搏鬥。青年的罵聲激怒了惡龍，惡龍躥出水麵，與青年搏鬥起來。他們激戰了七天七夜，青年勇士越戰越勇，最終用劍刺傷了惡龍，惡龍受傷後，向東南方向逃跑了。青年勇士迅速追上來，連刺幾劍，殺死了惡龍。惡龍滿身是血，化作紅色的山石，就是現在的火焰山。因此，當地的居民又把火焰山叫做紅山。
後來，孫悟空大鬧天宮，一腳踹倒了太上老君煉丹的八卦爐，火爐內的炭火落在了吐魯番的紅山上，於是紅山就開始不分晝夜地燃燒。孫悟空跟著唐僧去西天取經，路過這裏時，看到火焰山的居民生活在炎熱中，十分惱火。他叫出土地神一問，得知這火焰山竟是自己當年闖下的禍，於是他十分慚愧，決定要撲滅山上的大火。最終，孫悟空設計巧奪鐵扇公主的芭蕉扇，扇滅了熊熊燃燒的火焰。
現在火焰山山上雖然寸草不生，但山間有許多的溝穀，如桃兒溝、木頭溝、蘇伯溝等，這些溝穀綠樹成蔭，風景秀麗，盛產葡萄瓜果，是吐魯番盆地內最富饒的地方。美麗的溝穀，就像一條條蜿蜒曲折的綠色玉帶鑲嵌在火焰山中。
【地理探秘】
火焰山上並沒有熊熊燃燒的烈火，但人們為什麼稱它為“火焰山”呢？這是因為，火焰山地處盆地深處，氣候幹燥，再加上山上沒有植物遮擋，熱氣不易散發出去，因而火焰山成為全國最熱的地方。這裏夏季最高氣溫可以達到47.8℃，地表最高溫度達到70℃以上，在沙窩裏就可以烤熟雞蛋。由於火焰山的岩石中含有鐵礦，使得山體呈現紅色。在熊熊烈日的照射下，遠看火焰山一片通紅，如同正在燃燒的團團火焰；再加上那裏酷熱的氣溫、滾燙的地表溫度，那裏成為一座名副其實的“火焰山”。
【博聞館】
火焰山下的“世外桃源”——吐魯番葡萄溝
吐魯番葡萄溝位於火焰山的溝穀中，這裏依山傍水，安靜優雅，如同世外桃源。溝裏梯田層層疊疊，葡萄園連成一片，以盛產優質葡萄聞名中外。關於葡萄的來曆，在當地有一個美麗的傳說。
很久以前，這裏是一個美麗的綠洲。有一年的春天，一隻燕子在一戶善良人的家裏搭了窩，善良人像照顧自己的孩子一樣喂養燕子。秋天到了，燕子飛走了。在第二年的春天，燕子又飛回來了，它把一粒種子放在了善良人的手掌上。善良人把種子種在自家的院子裏，不久，種子發芽了。善良人從沒見過這種樹苗，於是非常精心地澆灌它。到了秋天，燕子銜來了一口濕土，撒在樹苗上。善良人看到燕子的舉動，便把樹苗用布纏好，把它埋在土裏過冬。秋天埋起來，春天挖出來。直到第四年的秋天，樹苗掛滿了架子，結滿了一串串果實。燕子銜了一顆果實放進善良人口中，他覺得果實就像蜜一樣香甜。後來，善良人將果實獻給國王，國王也覺得那果實非常好吃，所以就命令當地人普遍種植這種樹苗。這種美味的水果，就是葡萄。後來，葡萄種植就從這裏傳到了其他地方。