沙坡頭位於我國寧夏回族自治區中衛市，“大漠孤煙直，長河落日圓”是唐代大詩人王維著名的詩句，它描寫的正是沙坡頭的大漠風光。沙坡頭的北麵與浩瀚無垠的騰格裏沙漠相連，南麵瀕臨黃河。在這裏，可以看到壯美的大漠，體味神奇的“沙坡鳴鍾”。在黃河岸邊，還有鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲，世界上第一條沙漠鐵路——包蘭鐵路，在這裏穿越沙海，形成人間奇觀。站在沙坡頭眺望，大漠、黃河、綠洲、沙漠鐵路盡收眼底，中國最美的沙漠名副其實。關於沙坡頭的來曆，有著一個神奇的傳說。
很久以前，這裏本是一個美麗繁榮的國度，名叫“桂王城”。城裏綠樹成蔭，花繁葉茂，瓜果園林成片。在臨近黃河的南城門上有座鍾樓，鍾樓裏懸掛著一口巨大的神鍾，每當有危險的時刻，神鍾都會轟鳴報警。桂王城北方有個相鄰的國度，叫做北沙國。北沙國國王是一個吞草吃樹、嗜殺成性的魔王，美麗的桂王城時刻麵臨著來自北沙國魔王的威脅。這一年，北沙國國王率領大軍侵犯桂王城，桂王城開始被惡魔吞噬，一點點變成沙漠。
為了保衛家園，桂王城王子吳祺披上盔甲，率兵英勇作戰。但是因失去戰機，寡不敵眾，吳祺王子最後被北沙國俘虜了。不料，北沙國的阿沙公主一眼就喜歡上了吳祺，要招他做駙馬。吳祺不願留在北沙國，但又沒有回桂王城的辦法，隻能假意答應婚事。但北沙國王卻老謀深算，他擔心吳祺王子在娶了公主後趁機逃走，於是就讓吳祺對天盟誓。於是，吳祺對天起誓說：“願與公主百年好合，如有變故，就讓黃沙覆蓋我的家園。”就這樣，吳祺王子做了北沙國公主的駙馬。然而這並不是吳祺王子的真心話，他無時無刻不在想念著美麗的桂王城以及他的臣民，他無時無刻不在尋找機會逃回家鄉。在與公主大婚的當晚，北沙國舉國歡慶，歸心似箭的吳祺王子趁亂偷了一匹馬，連夜逃回了桂王城。
桂王城的臣民看到王子歸來，十分歡喜，設宴為他接風。正在大家高興時，鍾樓裏的神鍾轟鳴不止，時而像洶湧的濤聲，時而像地動山搖的吼叫。但由於桂王城的人太高興了，竟然沒有聽到神鍾的警報。不久，天空中突然刮起了大風，大風卷著滾滾黃沙，鋪天蓋地而來。大風一直刮了九天九夜，使騰格裏大沙漠的黃沙一直延伸到黃河岸邊。美麗的桂王城變成了起伏縱橫的沙漠，在古城上部隆起了一個百米高的大沙丘，也就是今日的沙坡頭。從此以後，每當有人從沙坡頭經過時，神鍾就會鳴響呼救，形成“沙坡鳴鍾”的景觀。
桂王城被黃沙覆蓋後，滿城人呼天不應，叫地不靈，人們淚如泉湧。這滂沱的淚水彙聚，衝破黃沙，形成了三處泉眼。北沙國的阿沙公主聽說王子遇難後，心中憂傷，也整日哭泣，她的眼淚也形成了泉眼。人們把這四處泉眼稱作“淚泉”。現在，“沙坡鳴鍾”和“淚泉”已成為沙坡頭頗負盛名的遊覽景點。
【地理探秘】
美麗的桂王城變成沙漠——沙坡頭，隻是個傳說。但是沙坡頭的來曆，卻與故事中的“北沙國”有點相像。
在漢唐時代，由於沙坡頭地區不斷有人毀壞森林，開墾農田，因而它北部騰格裏沙漠的流沙就越過了曾經的森林屏障，不斷地從西北向東南部的沙坡頭地區移動。騰格裏沙漠不僅是我國第四大沙漠，還是各沙漠中移動最快的沙漠。到了近代，騰格裏沙漠已經移動到黃河岸邊，在黃河岸邊形成了一個突出的部位。通常我們將比較突出的部位稱作“頭”，因而位於騰格裏沙漠最前端的沙坡地區，就被稱為“沙坡頭”。
【博聞館】
人類治沙史的奇跡——荒涼的沙坡頭變成綠洲
古語雲“到了沙坡頭，白骨無人收”，可見這裏曾經無比荒涼。在1956年修築包蘭鐵路時，設計的鐵路路線要從沙坡頭北部的流沙中穿過，為了保證鐵路不被騰格裏沙漠的流沙掩埋，確保西北交通大命脈包蘭鐵路暢通無阻，治沙工作者、科技工作者用數十年的時間，成功地製伏了沙魔，在流動沙丘上營造出一片片綠洲。沙坡頭治沙成果被譽為“人類治沙史的奇跡”，從而吸引了不少外國專家慕名前來考察。由於治沙成效顯著，沙坡頭還成為“中國第一個沙漠自然生態保護區”。