1900年夏，隨著義和團運動的迅猛發展，大批義和團開始進入京津地區，直接危及著清朝的統治。統治者深知，如果繼續與義和團對抗，清朝統治就麵臨著被義和團運動的浪潮吞沒的危險。於是，清政府不得不將剿殺義和團的政策逐漸改為利用義和團以自保。在這樣的情況下，6月9日，慈禧太後“決計不將義和團匪剿除”，而是認為“以之抵禦洋人，頗為有用”。6月16日，慈禧太後又召集親王大臣舉行禦前會議，發布上諭：將民團“年力精壯者，即行招募成軍”。於是，清政府對義和團的策略由“剿滅”改為“招撫”，承認義和團的合法地位，企圖加以控製利用。
義和團運動的興起在一定程度上打擊了帝國主義侵略者的勢力，也使得帝國主義列強不斷發出武裝幹涉義和團的叫囂。1900年4月，英、美、德、法四國公使聯合照會清政府，限令兩個月內將義和團剿滅，否則就直接出兵“代為剿平”。5月25日，駐京各國公使聯合發出照會，脅迫清政府懲辦鎮壓義和團不力的官員。5月29日，各國艦隊從大沽口派出陸戰隊闖入天津。5月31日至6月2日，英、美、俄、日、法、德、意、奧等八國侵略軍四百五十多人先後開進北京。6月10日，英、美、俄、日、法、德、意、奧等國組成八國聯軍，共兩千一百多人，由英國海軍上將西摩爾率領，從天津向北京進犯。6月17日，侵華聯軍向大沽炮台發動進攻，八國聯軍侵華戰爭正式爆發。8月14日，八國聯軍攻陷北京。由於八國聯軍的血腥鎮壓，此時義和團力量已遭到嚴重摧殘，不再構成對清政府的威脅，而八國聯軍的強大侵略勢力直接危及著清朝統治。為了維護自己的統治，以慈禧太後為首的清朝統治者迎合侵略者的意願，於9月7日下令對義和團“嚴行查辦，務盡根誅”，可恥地出賣了義和團，完全成為帝國主義統治中國的工具。
義和團運動在中外反動勢力的聯合剿殺下失敗了，但它的失敗也有其自身的深刻原因。義和團運動是以農民為主體的自發性的反帝愛國運動，由於時代和階級的局限性，不可避免地存在著種種弱點。義和團對帝國主義的認識還處在感性階段，對清朝封建統治更沒有本質的認識，它主觀上隻反對帝國主義，不反對清朝封建統治，以致被清政府蒙騙利用，這是義和團失敗的主要原因。此外，與之前的太平天國運動相比，義和團運動沒有提出政權的要求，更沒有建立政權，它進行了武裝鬥爭，但沒有建立正規的軍隊，也沒有統一的作戰計劃和戰略部署，它進行了英勇的大規模的鬥爭，但又帶有濃厚的封建迷信色彩和嚴重的分散性。更重要的是，它提出了“扶清滅洋”的口號，卻缺乏完整的鬥爭綱領，一方麵籠統、盲目排外，另一方麵又對清政府缺乏本質的、理性的認識。雖然在當時的社會條件下，“扶清”主要是“扶住中國”，成為“滅洋”的一種鬥爭策略，並且在客觀上減少了義和團運動發展的阻力，易於為人們所接受，但是同時也應看到，“扶清”無論在主觀上還是在客觀上都會使人們喪失對清朝封建統治集團的警覺，使義和團逐漸落入被利用、被控製的圈套，以至於被中外反動勢力聯合絞殺。時至今日，當我們回顧曆史時可以看到，義和團運動在客觀上依然沉重打擊了清朝的統治，加速了後來清王朝的滅亡。
（四）資產階級革命政黨的成立
從19世紀70年代起，中國開始出現資本主義近代工業。由於它受到外國資本主義的壓迫和本國封建主義的摧殘，所以發展非常緩慢。到20世紀初期，中國的民族工業有了初步的發展。1911年，投資在萬元以上的廠礦企業已有五百多個。隨著民族資本主義的發展，中國的民族資產階級也逐漸形成獨立的階級，並產生了一大批資產階級、小資產階級知識分子。
這批民族資產階級中的先進者對民族災難有著深刻的認識和深重的憂患，為了尋求救國救民的真理，他們紛紛向西方學習，積極發行各種進步書刊，宣傳民主革命思想，還組織各種革命小團體，積極開展愛國革命活動，其中較著名的有興中會、華興會、光複會等。他們當中有以康有為、梁啟超為首的改良派，代表資產階級上層的利益，他們雖然也介紹過西方資產階級的學說，參加過愛國宣傳活動，但他們主張實行君主立憲，隻要求取得參政的權利，不願與清王朝決裂；同時，以孫中山為代表的革命派，代表資產階級中下層的利益，他們主張用暴力推翻清王朝的君主專製統治，建立民主共和國，為發展資本主義開拓道路。