這年，匈奴脆弱的遊牧經濟又一次崩潰，匈奴再次發生饑荒。但是，越是饑荒越是需要防備漢軍的襲擊，虛閭權渠單於不得不調遣一萬多騎兵對漢朝進行防禦。因為，隻要此時漢軍北伐，匈奴就會雪上加霜。
秋天，匈奴之前征服的西嗕部落實在不堪匈奴的統治，西嗕的酋長帶著部眾打算投降漢朝。雖然匈奴的邊防甌脫軍隊一路圍追堵截，西嗕部落在付出慘重代價之後，依然毅然決然地歸順了漢朝。
這簡直是漢朝的土爾扈特部東歸。
這幾任的匈奴單於太過浮躁，總是想著迅速複仇，一口吃個大胖子。相比而言，虛閭權渠單於還有點休養生息的意識，此時宣帝也剛剛擺脫霍光的羈絆，也需要時間去適應單獨處理軍國大事。
有個故事很有意思，說霍光擔任大將軍的時候，宣帝每次開會都是一板一眼的，神情小心翼翼，就像有根麥穗在背上一樣。等霍光病逝，張安世繼任大司馬大將軍，宣帝表情就放鬆多了。這就是“芒刺在背”的典故。
經常有人說，時間對人是平等的。但是，因因果果，果果因因，善因善果，善果善因，惡因惡果，惡果惡因。種種原因，讓虛閭權渠單於完全沒有休養生息的機會。
早在漢武帝征和四年（前89），車師國就因為漢軍李廣利將軍等人北伐匈奴而遭到其他鄰國的攻擊，不得已才與周邊小國一起歸順漢朝。在昭帝時期，漢朝繼續休養生息，暫時停止了對西域的開發，放寬了對西域的控製。壺衍鞮單於乘虛而入，派遣四千騎兵進入車師國屯田。
宣帝即位以後，因為十六萬騎兵的掃蕩，車師國的匈奴駐軍也一哄而散，逃往北方。車師國再次與漢朝恢複外交關係。戰後，匈奴非常惱怒，讓車師國的太子軍宿到匈奴去做人質。軍宿是焉耆國王的外孫，直接逃到了外公那裏。焉耆國好歹也是個有六千騎兵的大國，匈奴並沒有對焉耆國刁難。
後來車師國另立了一個太子，叫烏貴，諧音不是很好聽。太子烏貴即位之後，與匈奴聯姻，聯合匈奴攔截漢朝與最大盟國烏孫國的交流通道，也殺了一些漢朝使臣。
這年年底，漢宣帝派遣侍郎（侍衛的一種）鄭吉、校尉司馬熹帶領一群勞改犯到渠犁（今新疆庫爾勒市一帶）屯田，積累糧食，為征討車師國做準備。這樣，整個渠犁地區屯田的漢軍人數已經超過了渠犁國的全國人口——渠犁國的人口不到一千五百人，而漢軍的駐軍人數已經接近兩千人！
地節三年（前67）秋收時節，漢軍駐渠犁部隊正式對車師國宣戰，鄭吉、司馬熹聯合西域其他小國的盟軍一萬多人，漢軍一千五百多人，進攻車師國首都交河城（吐魯番盆地西北）。
交河城守軍隻有一千八百六十五個人，瞬間被多國部隊秒殺。但是車師國王此時並不在交河城，而是在北部的石城。這一點漢軍沒有料到，而那些西域聯軍的士兵胃口也普遍偏大，造成了糧食短缺。鄭吉等人隻好暫時撤軍，回到渠犁先把糧食收了再說。
收完了糧食，戰爭還得繼續，石城再次被以漢軍為首的多國部隊包圍。車師國王沒有辦法，隻得向匈奴求救。
虛閭權渠單於現在自身難保，哪裏有那個閑情逸致？他隻會對車師國王說兩個字：頂住！
車師國王沒辦法了，與貴族蘇猶進行商討，最後還是決定——投降。
有時候你看虛閭權渠單於幹事情，你都著急，優柔寡斷，猶豫不決，總是在錯誤的時間做錯誤的事情。這下車師國王投降了，他又不幹了，在匈奴國內立車師國王的兄弟兜莫為車師王，發動軍隊，準備攻取車師國，保衛匈奴的最後一點勢力。
也許虛閭權渠單於已經意識到，匈奴存亡的關鍵，就在於對西域的控製權。而漢宣帝擺脫霍光的控製之後，立即展開對西域的開發，也說明宣帝對西域的看重。
西域，究竟鹿死誰手？