“小壽子，下回你找我就別擦粉了，臉色不勻淨定是身子哪裏弱些，我也知道作什麼你吃呐…”
“嗯嗯…”小壽子嘴上應著心中卻想著正因為找你才弄這娘兒們使的玩意兒呐。
“姐姐，宮外是不是好快活？你多給我講講罷，我還想聽！”
“那是你想的，沒聽那句老話麼？人生在世，不如意十之八九，凡事都要自己開解自己，老百姓要為生計發愁，哪有那些功夫管什麼愛恨情仇，你可不知，我入宮以前，有段時間飯館生意冷清，阿瑪急得不得了，卻突然有客到訪是何員外家的少爺，與阿瑪談了幾句，便讚說菜的味道不錯，說若賣我去何府作小丫頭，便給我阿瑪三十兩銀子，我阿瑪差一點就應了他，後來聽人說馬上內務府便到各家為旗籍丫頭登記造冊，阿瑪不敢得罪宮裏，才推托一番，沒應下那差，結果說何府買的小丫頭都一兩個月便死了，一去便喂附子湯喝，丫頭們則渾身上下暖爐的發熱，實則體內精元都那麼散盡，最後不治而亡。”
“豈有此理！這簡直是草菅人命，沒人家報官麼！”小壽子義憤填膺地站上椅子嚷道，“哪個何府，明兒個便抄了他家！”
“那時我尚未進宮，這都兩年前的事兒呐，哪用費工夫去抄，是他家老爺未來得及分配龐大家產，人卻病得隻曉得躺床上哆嗦，把外頭丫頭買了給他當暖爐用哩，最後還是家敗人亡呐，幾個兒子各自搶了財產便躲去了外地，不知所終。別說買丫頭，瞧大夫的錢都未留給老頭子，那老頭子死得慘極了，誰也不忍再告他去了。”
米足講述這民間的喜怒哀樂，小壽子聽入了迷，“那姐姐你呢？你入宮前你父母可舍得？”
“不舍得又如何，他們為了給我留個好差事把耕牛也賣了，可惜我沒那本事。”
小壽子撓撓頭，“賣牛與你進宮有什麼關係？”
“我家牛寶本是犁地的，從它還剛從娘胎出來，我便抱了它回來，那時阿瑪手裏剛攢了十兩銀子，我們在集市上可以買好多雞苗，鴨苗，可阿瑪說家裏巴掌大的地兒，雞啊鴨沒地兒養去，咱們便買了一頭小牛犢，那時咱們用了八兩銀子，剩的買了雞苗，鴨苗，窮人家很少吃雞，鴨，自家養了，也隻添蛋吃，隻有婦人做月子才給吃，雞，鴨都基本上交給慶豐司了。”米足又想起了她一手養大的“牛寶”，“進宮當上頭差事可不簡單，門道名堂多著呐，阿瑪額娘為了打聽哪裏的差最風光便托了好些親戚，都說長春宮最好，養心殿隻適合太監待，鍾粹宮清淨，不好說話兒的去便好，勤的孩子去反而受憋。”
“宮外頭竟有這些傳言？誰說養心殿隻適合太監待！”小壽子竟有幾分惱上來，“皇上脾性好，奴才不計較，所以宮女也要得少，隻是這意思呐。”
米足忙解釋了起來，“你可不想想，皇上好歹是男子，在女人堆兒裏長大可會是好事兒？”
小壽子嘟著嘴，一臉不樂意地看著米足，“那長春宮倒好了？宮名兒的講究呐，你瞧壽廚房那陣仗，大清哪位祖宗也不曾在這塊地上弄出這麼多名堂。”
本想安慰小壽子，結果又差點給自己繞進去了，“咱們不是說賣黃牛麼，你又說皇上，害我往坑裏跳。”
小壽子嘻嘻哈哈的，“我就覺得好笑，每次姐姐一提起皇上，便兩腿哆嗦，日後作了娘娘，可怎麼了得才好。”
“我就曉得你在哪裏下套兒等著編排我呐，我作了娘娘首先跟皇上說小壽子這‘好吃佬’把您正膳的好魚好肉都扣下吃了！”米足佯裝生氣‘哼’地一聲，抱起雙臂交叉在胸前，便歪了頭腦不理他。
“姐姐，那咱們要不賭一賭皇上會怎麼說？”
“幹嘛賭這個，你探一探就曉得，我哪裏猜去呐。”
“姐姐，”小壽子又痞痞地逗米足，“你可是小壽子最親的人了，你該曉得我不過逗逗你，話說回來，你那牛寶賣了多少錢？”米足的心不禁一顫，小壽子已把她當作最親近的人了，米足微笑著擦幹淨了小壽子的臉。
“我養它養了一年多，它成年後便開始犁地，我帶著它一起到京郊趙地主家的農田犁地，牛寶可能幹了，隻出發前吃飽了糧草，一日可犁四五個時辰哩，一個時辰便可犁好半畝多地哩，犁一畝地還有十文錢工錢領，隻家中月關銀用不夠，我便帶牛寶去地裏接活兒幹，一天下來，多的可賺十幾文錢哩。”
小壽子鼓了鼓掌，“牛寶好厲害，它一個月都能賺一二兩銀子了，何苦賣了它？”
“說來話便長了，眼前兒趙庖也快回了，你要聽這故事，咱也一路走一路講罷，今兒個可吃快活啦？”米足洗了洗手，拿個幹淨巾子給小壽子擦了擦嘴，“你偷吃也要記得抹幹淨嘴呐。”