慈禧知道載淳徹底誤會了她與安德海的關係，是啊，她作為載淳的生母，從他出生時便給乳母抱走了，除了每月初一，十五，可以見見繈褓裏的兒子，看著連牙根都未長起的孩子對她笑，對她吐小舌頭，對她眼睛一眨一眨地好像與她說話，她剛想逗弄逗弄他，鄂嬤嬤便會來抱走他，說要給小皇子喂奶了，什麼都不知道的載淳也會哭，也會知道她的額娘的懷抱很暖，蘭兒隻能用無聲的淚水叩謝皇恩浩蕩，隻因載淳是唯一的皇子她尚能在每月見他兩次，她還記得載淳九個月長了第一顆乳牙，是齊整整的牙根露出一點點白，他好像會撒嬌了，會對蘭兒手中的小搖鼓有興趣，想去拿，此時，載淳快曉得事兒了，皇上封了他為嫡皇長子，從此以後，皇後才是他唯一的皇額娘，蘭兒是載淳的“懿妃娘娘”。載淳一直由皇後撫育長大，他甚至不太清楚懿妃娘娘與他有什麼關係，嬰孩時期的骨肉天性早已在禮製的指鹿為馬下開始消殆，蘭兒大概越來越明白，皇室的妾的“職責”是什麼，伺候好皇帝，如此而已。
早年的懿妃盡“職”盡“責”，得到鹹豐的欣賞與寵愛，她順理成章地成為了懿皇貴妃，一人之下，萬人之上，鹹豐羸弱的身子越扛不住大清早已開始衰敗的基業，蘭兒是他的左膀右臂，照料他日漸不能的身體，代他記錄口敘政批，雖夫妻情緣早斷在了紅兒得幸之期，但至少，蘭兒從未怨恨過，她腦筋清楚，明白自己的價值與地位，在各種宴會上，載淳作為唯一的嫡皇子總會與皇阿瑪和皇額娘一同出席，後宮中風光無限的懿貴妃非得恩上特準，不敢造次於人前。唯有家宴之上，尚呀呀學語的載淳親昵地依偎著皇後，皇後慈愛地喂他輔食與小粥，有時昵昵喃喃地喊皇額娘，皇後便會撫著載淳的頭，“叫皇阿瑪”，載淳也會聽話地跟著學“皇阿瑪”，家宴之上，懿貴妃也會精心裝扮一番，隻要不越製超了正宮娘娘，其他的這種難得的機會，她亦會在鈿胎上插下珠釵絨花，身著亮粉緞底折枝牡丹袍地常服。其他的妃與貴人不會為爭一時之豔而冒險出風頭，多半隻穿些暗紋袍子，隻不叫宮人比下去尚好。頭麵生得好看新鮮的愈得低調些，東宮娘娘端莊大氣，懿貴妃美豔華麗，亦深得帝寵，其餘妃嬪自覺斂了自家兒光華，安心度日，一切聽天由命。載淳也瞧著長成小男子漢了，聽說他調皮得很，皇後護著他，誰也由著他，皇上也慣他慣得厲害，載淳把夜尿撒在交泰殿上的龍床了，皇上與皇後還哈哈笑，皇後還說“這載淳畫的版圖日後都是咱們大清的”。已經五歲的載淳也從未正眼瞧過懿貴妃，她想他了，隻有皇後傳她時，她才能草草地瞧瞧他，“皇長子，懿娘娘瞧瞧你長高沒有？”載淳隻會應付地笑一笑便自個兒躲開玩兒去，懿貴妃隻要看見小載淳的笑臉便心花怒放，會情不自禁地想伸手去摸摸他。鄂嬤嬤便會站出來冷冰冰地攔住懿貴妃，“娘娘請自重，皇後有令，請娘娘不要打擾皇長子學習。”蘭長多想靠近載淳一些，那個可愛的俊娃娃是她十月懷胎所生，他們近在咫尺，卻等級分明，他是小主子，她無法告訴天下人，他是她兒子，嫡母大於天，他如今是皇後的兒子，他是嫡皇長子，才無人有權不尊他，每一次見載淳，都如鴉片一樣令人疼令人愛又戒不去這血肉親情。載淳是懿貴妃心中唯一的痛苦，愛過的男人會背叛，那是宿命，自己的兒子會有知道自己生母的那一天麼，能彌補這份心酸的隻有小安子，懿貴妃甚至把小安子當個孩子疼，小安子也生得俊美，乖巧柔媚，危急關心，舍命救主，小安子也長大了，眾人都將他與西主子的關係傳得神乎其神，小安子太乖巧了，又總給她意料之外的驚喜，她說深宮無聊，他便能從內務府“變”出一堆胭脂水粉，造型奇特，五光十色；她說政事繁瑣，他便跑進跑出為她張羅戲目排憂解難。她對小安子不知從何時起竟沒了脾氣，隻外頭傳的那些，多麼肮髒的內心便瞧得出多麼肮髒的門道，她固然寵溺小安子，隻若傳聞太囂，她亦得提醒提醒他。這麼說卻難說明白，她不知能不能幹幹淨淨說個“否”字，然而承認那些子虛烏有的傳言，未免代價太大。
載淳直至先皇駕崩，才知懿貴妃是自己的生母，然而在他以目中，並未改變什麼，皇後仍然是撫育他成長的嫡母，懿貴妃仍然是那個行為舉止怪異的懿娘娘。即便經過那些殊死鬥爭，懿貴妃斬除政敵，拉攏皇後，得以與母後皇太後並尊列為聖母皇太後，載淳唯一的改變隻是學會了那聲冷冷的“額娘”。逐漸懂事的載淳因鄂嬤嬤的克薄慢慢疏遠了嫡母，西主子終於有機會親近他，母子間血濃於水的骨肉親情已快呈萌芽之態，卻因這挑撥離間之計又多了重重阻隔。