第二日天兒雖如往常寒冷，卻因陽光普豔，人的心情也跟著明朗了起來，載淳早早換了宮服，攜上文房四寶，小福子一起床便問了，“皇上，您這又是哪裏去啊。”
“瞎打聽什麼，朕找姑娘去，也要跟你彙報不成。”說著載淳帶著文墨盒便往外走，走了幾步又想起什麼，“安德海不用你盯了，他橫豎有人護著，腰牌還給朕。”載淳拿回自個兒腰牌便去了北五雜役所。
米足早早地送榮姑姑出了北五雜役所，榮姑姑與米足走到萬春亭便停了腳步，“傻丫頭，榮姑姑回局子你哭個什麼勁兒呐，這萬春亭過了便是坤寧門了，早些回去，別跑遠了。”
“是，姑姑，北五向來您最疼咱們了，您回了局子，我真覺得跟心裏頭抽空了似的。”
“想那些獨苦了自個兒，好好學手藝，明年八月宮試爭取一次得錄，都十一月了，春節兒也在眼前兒了，多想想有趣兒的，你這哭喪臉叫主子遇見了，少不了訓你的，姑姑多說無益，你好自為之，咱師徒有緣，自會再見的。”
米足擦幹淨了眼淚，拜別了榮姑姑，便獨自回了北五所。榮玉兒站在萬春亭良久，她雖曉得勸慰米足丫頭，自個兒的心事卻解不開，雖將老頭子氣回了江南，卻惹了一身的麻煩，安德海如今娶了“馬格格”；她回服作局驗個身子便要跟新晉秀女一齊備選下屆秀女，若被皇上賜了封號，她可如何麵對安德海，便是皇上看不上她，她名義上還是皇上的女人，這可是哪個想出的好法子叫她進也不能，退也不是。
隻有還什麼都不明白的米足隻想著二月之前認好“壽老師”教的字兒，能有錢去贖“牛寶”。她回到北五拿出了小字典，翻來翻去，還是那模樣，小壽子扣了扣院子的門，米足一看壽老師來了，轉悲為喜，“小壽子，可叫你說中了，我可真放了大假了，榮姑姑調回了局子，不曉得還會不會有姑姑來，隻再好，也好不過榮姑姑了……”
“你管呢，隻要明年你過了筆試，這地兒你也不呆了呐。”
“你說的也有理……可小壽子，過了筆試隻能去圓明園如意館，那裏難進得不得了，都是特別有學問的人，皇上是不是與我有仇，給我找這麼個苦差幹，你還唬我，說什麼多簡單！”
“你又冤咱皇上，如意館往年住的雖都是名家兒大師，那都是百把年前兒的事了，這些年連年征戰，誰都那閑情逸誌吟詩作畫兒，那裏也荒了好久，西主子的講究紫禁城無人不曉，是娘娘做主選了畫藝精湛的書畫人入住如意館專職書畫宮中大慶典要的吉袍，平日使的金銀首飾，珠簪耳環，玉牙器皿圖樣子都從那裏出來，西主子覺得宮裏孩子畢竟挑過，品行忠厚些，做這些活計更叫人放心些，可總得挑認得幾個字兒的不是，我可是給你的‘機密情報’，信不信由你。”小壽子每次來教米足學寫字之前，總要費一大番唇舌。
“學我倒想學，聽說如意館已搬回圓明園西苑，月俸光銀子就有十兩，可若我識字去了，卻文化沒考上，廚試也誤了，可怎麼好呢。”
“你怎麼還沒開始便打退堂鼓，有我掌著手教你你都不學，你可對得起你家‘牛寶’！”小壽子真生氣了，“這世上有什麼是不勞而獲的，你底想怎樣！東也不行，西也不行，隻想簡單出蠻力，那你留北五刷一輩子馬桶，什麼試也別準備了最好！到時誰也別羨慕！人家得銀子得賞賜也不是白得的！”
小壽子自認識米足以來，便曉得她這凡事拖拖拉拉沒主心骨兒的毛病，因心中掛念著，從也不說破。卻不想這種時候了她還一副有指望的樣子，她若爭口氣兒，小壽子怎麼也說不出這樣重的話兒來，隻他各種奇招怪式兒使盡了，她還跟他叫苦叫怨，這樣不學無術又不善工心計，真跟了他左右，天哪，他額娘比八個猴兒還精才活到現在，皇額娘也是長年深藏不露，米足這樣，跟了他隻怕眨個眼兒的功夫就被玩不見了，小壽子哪裏不急哪裏不惱，想她識了字兒可以多看幾本書，長長見識，她卻毫不領情。
米足“哇”地一聲哭了起來，“我說過我笨嘛！不是學文化的料子，你非要我學，講了一大堆道理，我還是笨哪！這會子你曉得找錯了料，就憑白惱了我不是！”