米足跟著小壽子進了禦廚房，灶台上還備了隻宰殺好的雞，米足仔細瞧了瞧，好新鮮的老母雞，瞧雞皮滑嫩略帶黃色，應該是慶豐司才收的廚師剛剛宰殺不久的家養三黃雞，米足拎著那隻雞瞧來瞧去。
小壽子在一旁好奇了，“一隻雞有什麼好瞧的，總不是翅膀腿子雞屁股再加一個肉身子。”
米足笑他不懂其中講究，“宰前以熱開水燙半個時辰左右再去雞毛的雞隻才有這股嫩勁兒，最後在陳淨雞膛，雞頭的雞隻才能保持這雞皮的薄嫩與完整。好的雞外加高明的廚師宰殺，才有這般兒新鮮兒勁，燉得湯才鮮香濃鬱。”米足隻將雞爪剁了下來，雞屁股剪了下來，把雞隻放入瓦罐中加水沒過整隻雞，米足取了幾顆紅棗，一小把枸杞，切了幾大片兒薑，一齊投了進去。
小壽子在一旁瞧著，“這樣便算完事兒啦？”
“你想的可容易，得一直守著燉一整個兒下午呢，把浮沫不斷撇去，雞湯才香濃，咱們得守到快起鍋那時再放調味作料，待會咱倆可不能跑遠，否則湯撲了出來很危險的。”米足幸好帶了小字典，“這文火隻仔細些照著，也沒什麼可擔心的，我帶了小字典，壽老師可以教我幾個‘簡單字兒’了不是？”
“原來還得等這樣久？難怪皇上皰長一做雞鴨便整二三十個菜都是那些，還不換花樣，你可曉得，如今兒個，咱倆是禦膳房的貴賓了。咱倆來一趟，從頭到尾，‘自個收拾，自個解決，’趙皰還可以和廚役躲個清靜地兒賭小錢吹大牛什麼的，那邊壽膳房那些兒苦命勞力羨得不得了也隻能幹瞪著，趙皰每次走前都把隔簾兒卸下來免得那邊兒幾個嚼舌頭，你說那雞，昨兒個我叫他也給我另備的，皇上吃的，他可得再燉，我小壽子可不是‘偷吃’，是‘光明正大’的吃，這食材錢兒、封口費，我可都給足了，隻我這好姐姐是天賜的福氣兒，不能用銀錢兒汙了咱們感情。”小壽子挽著米足胳膊靠她肩上逗她。
“哎喲，你這小壽子，敢情就欺我一個呐，我說怪呐，咱倆隔三差五地來都沒碰著個人，你還尋什麼什麼詞兒來的？銀錢兒汙了感情？你這小壞蛋拿我當不要錢兒的老媽子使罷，隻醜病犯了便尋了來，你這醜毛病，皇上曉得，看饒不饒你！”米足坐在牆角一麵守著灶子，一麵數落小壽子。
“這話兒說的，你別咒人家呐，盼我點好不行呐，我多吃點，長得結結實實的，可以保護姐姐呐！”小壽子站起身子朝米足扭一扭屁股。
米足見他這痞樣兒見多了，一巴掌拍過去，“老實點罷你！廚房裏可仔細些！”
小壽子與米足兩人笑得氣也接不上來了，“你可答應明年帶我抓蛐蛐兒還作數不作？”
“我字兒都沒認全，還要伺候你這好吃佬，而且明年八月考試，哪來功夫陪你抓蛐蛐兒。”
“對哦對哦，我都忘記了，來來來，今兒個，咱們先認前頭十個字兒。”小壽子端起小字典便開始教米足。
一個下午過得快，轉眼該是準備晚膳的時辰，壽膳房的廚役下午小歇了會便開始忙活起來，趙皰瞧瞧日頭，也該回禦膳房了，幾個幫役廚子也收拾了收拾身上，提早圍好圍裙，幾個人慢條斯理地沿著東路往錫慶門走來，幾個人偷偷議論著，“皇上跟前那小丫頭模樣兒是俏，可人也忒憨了，頭幾回不曉得那小公公乃當今聖上所扮也乃人之常情，這處了半年多了還一點兒也不疑，是不是呆過了頭呐。”
“咱們總見皇上自然曉得，那丫頭哪裏敢那樣想，她把皇上又捶又打的，隻若曉得那是天子別嚇得更慫了呐。”
“隻估摸著疑也疑過，皇上多精的腦瓜子，騙個笨丫頭還不簡單。”
“騙？隻怕那可不僅僅是‘騙’喏，那鄂大潑兒若捶皇上一下兒，你看皇上花不花呐心思‘騙她’。”
“你這意思那丫頭是做主子的料兒？”
“這可不好說，隻瞧她的悟性與造化了。”
愈近了錫慶門，幾個人自覺地不敢言語了，“主子的事，少打聽少議論，多做少說，交待了多少遍的！”趙皰一路不言語，最後也耐不住那幾個的聒噪了。