後周恭帝柴宗訓是周世宗柴榮32歲時得的兒子。此前，柴榮還有三子，都在乾祐三年（950年）被後漢隱帝劉承祐殺害。柴宗訓生於廣順三年（953年）八月初四，其母是柴榮侍妾。繼柴宗訓之後，柴榮又得三子，宗訓居長，故得以繼承皇位。
趙匡胤代周時，柴宗訓才七歲，他身下的三個皇弟皆幼小，有的尚在懷抱之中。趙匡胤既得皇位，沒有像其他新君那樣，將前朝皇子斬盡殺絕，而是以罕見的大度和寬容保全了他們的性命，並特許承襲封爵。這一方麵是趙匡胤未忘世宗之恩，更重要的是為了帝位的鞏固。他把安定看得至為重要，他不希望看到因仇殺帶來的混亂。
史籍中記載了這樣一則故事：某日，趙匡胤見宮妃抱一小兒，麵有驚恐之色，便詢問小兒是誰，宮妃怯生生地回答：是世宗之子。此時，趙普在側，力主殺死此兒，趙匡胤遲疑有頃，搖頭道：“即人之位，殺人之子，朕不忍為。”遂令官妃好好看護，不得有絲毫差池。後周舊臣潘美得知此事，大受感動，說：“臣與陛下曾北麵共事世宗，若勸陛下殺死此子，自覺有負世宗；若勸陛下不殺，又恐陛下生疑。今陛下天恩浩蕩，赦免世宗遺子，真明君也！”
趙匡胤微微一笑，道：“此子可交愛卿收養，易名可也。”於是，潘美領養了這個皇子，更其名曰潘維吉。此子長大後官至刺史，竟然不妄為帝室之後。趙匡胤還立下祖宗家法：“柴氏子孫，有罪不得加刑。縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐親屬。”
趙匡胤對後周宗室的寬容和保護在後周官僚中產生很大影響。他們不再心懷疑慮，忐忑不安，而是以一種輕鬆坦然的心情等待著新君主的恩賜。他們充滿信心地認定，後周宗室既得保全，他們這些前朝舊臣也不會遭到厄運。他們希望得到信任和錄用，心甘情願地為新王朝再效犬馬之勞。他們從內心深處覺得，新君主胸襟寬廣，治國有方，值得他們為之效死。
身著黃袍的趙匡胤確實沒有背離後周舊臣的期待。即位伊始，他便首先考慮到後周舊臣的去留問題。這位知人善任的大宋皇帝經過一番深思熟慮之後，一反古來開國君主的所為，采取了氣度非凡、驚世駭俗的懷柔之術：原有官員全部錄用，重臣權相予以加官。
莫大的恩澤首先降臨到範質、王溥、魏仁浦三人頭上。三人在後周皆為平章事之職，位列宰輔。平章事全稱為“同中書門下平章事”，此銜號起自唐初。後周官製大體沿襲唐製，設中書門下省，置“中書門下平章事”。範質是司空平章事，王溥是禮部尚書平章事，魏仁浦是刑部尚書平章事，三人皆參知樞密院事。他們都是後周政權的核心人物，顧命大臣，皆效忠周主。趙匡胤為六師推戴兵變還京後，他們雖被迫接受了這一現實，仍未歸心，與新王朝貌合神離。
宋太祖趙匡胤沒有對這三位前朝老臣采取敵視態度，而是讓他們官居原位，並加賜新職：範質加兼門下省長官侍中，王溥加兼三公之一司空，魏仁浦加兼尚書省長官右仆射。但是，他們都被罷免參知樞密院事。這或許是宋太祖的特別用心：樞密院總理全國軍務，與中書門下共掌文武大權，號稱東、西二府，三人皆罷參知樞密院事表明宋太祖雖對他們原職錄用，也在加以謹慎的限製。
盡管如此，三位前朝權臣還是相當滿足的。若不是遇上宋太祖這樣的寬厚仁義之君，他們早已是階下之囚了，身首異處、夷滅三族也未可知，豈敢奢望今日之高官繼做、富貴安享？特別是範質，當初聞趙匡胤陳橋兵變，曾與王溥憤然歎息，深悔不該倉促遣將，讓趙匡胤率兵出征，竟悔恨交加地將王溥的手掐出血來。他被迫就範之後，並非口服心服，明眼人一看便知。然而，就是他這樣的人也受到寬大重用，怎不使他感恩戴德，心花怒放？
後周重臣中還有一位叫吳廷祚，官居樞密使。此職略低於宰相，與參知政事、門下侍郎、中書侍郎、尚書左丞統稱為執政官。樞密院掌管兵籍虎符，若得皇帝批準，有調動兵馬之權。樞密使這一官銜在唐太宗時就設置了，但唐代的樞密使隻負責管理軍事情報、機密情報之類，由宦官兼任，權力並不大。五代時仍保留這一官銜，但實權已遠非唐時所能比。趙匡胤稱帝後，仍循五代之製，置樞密院，設樞密使，所以，吳廷祚仍官居原職，並加官同中書門下二品。
對張永德的安置是趙匡胤懷柔之計的得意之筆。張永德在後周為皇親，是趙匡胤的前任殿內都點檢，長期擔任禁軍高級將領，可謂權傾一時。張永德明天文之術，喜招納方士，當初寓居睢陽時，曾為鄰居書生療疾，得愈。一日，書生來永德處求汞五兩，於鼎中煮之，竟成金。從此，張永德與這位書生交遊甚密。永德向書生求教煮汞生金之術，書生道：“君當大貴，吾並不吝惜此法，隻是擔心有損君福。”此後數年，張永德在屯兵下蔡時見一僧人觀其部下騎射，仔細一看，原來是那位睢陽書生。張永德將他召至帳中，複求煮汞之法，僧道：“當初言君大貴，今果如然。若能謹守臣節，當保五十年富貴。”睢陽書生還談到趙匡胤將受天命之兆，張永德於是對趙匡胤恭敬有加，處處加以維護。正因如此，當“小木牌”之禍使他丟掉了都點檢之職以後並未對趙匡胤產生嫉恨，而是老老實實地交出了兵權。