1931年12月15日，一紙來自南京的委任狀，把年方38歲的海陸空軍總司令南昌行營參謀長熊式輝，推上了江西省主席之位。同一天，國民黨中央常委會在南京舉行臨時會議，麵對胡漢民、汪精衛兩大黨內反對派“逼宮”的國民政府主席兼軍事委員會委員長蔣介石，向全國發表通電，宣布“下野”。
一個半月前，在與南昌相隔千裏的“紅都”瑞金，熊式輝的同齡人毛澤東，盡管剛剛率紅軍取得第三次“反圍剿”勝利，仍然遭到共產國際撐腰的“左傾”激進派嚴厲批判，被免去蘇區中央局代理書記一職。
蔣、毛二人分別領銜的國共兩大陣營，以江西為前沿陣地，進行了持續數年的激烈較量，土生土長的贛人熊式輝，終於頭一次衝到了最前線。而留在老一輩江西人記憶中的，是他麵對戰火紛飛的亂局，督贛十年，居然能讓時運不濟的江西，獲得了大半個世紀以來罕見的社會經濟複蘇“奇跡”。
贛人治贛
接獲任命消息後，人在上海的熊式輝隨即飛赴南昌履新，不料飛機途中失事，他從空中摔下，幸而接近地麵時被樹枝掛住，隻跌壞了踝骨，治愈後腳仍有些瘸，人稱“熊拐子”。
熊式輝大難不死，似乎預示著此行十分凶險，但隱藏著起死回生的機遇。在當年朱毛紅軍連戰連捷，中共蘇區日益坐大的情勢下，江西省主席顯然不是一個美差，而剛從中原大戰抽身出來的蔣介石，認定“攘外必先安內”的國策，誓戡“內亂”，不是忠心耿耿的得力幹將，絕不會委此重任。
熊式輝是南昌市西北郊安義縣人，年少時熱衷學習軍事，辛亥革命爆發時，正在南京讀軍校的他連夜趕赴武昌參加學生軍，並加入同盟會。1915年，他自保定陸軍軍官學校畢業，在國民黨元老、江西老鄉李烈鈞麾下任職，1921年獲保送日本陸軍大學，3年後學成返粵，不久以軍代表和師長身份參加國民革命軍北伐，打回了老家，一度出任江西省政府委員。
他之所以得到蔣介石的信任和青睞，除了確有過人學識和能力外，還與1927年8月蔣氏的首次“下野秀”中堅決表態共進退，以及1930年中原大戰時發表擁蔣通電（熊時任淞滬警備司令，為拱衛京畿之敏感職位），聲討馮玉祥作亂的“義舉”有關。早期江西“剿匪”失利後，蔣介石親臨南昌行營督戰，把熊式輝也帶了回來，旋即取代指揮不力的前江西省主席魯滌平。
根據中共官方史書的說法，曾經連戰連捷的江西蘇區中央紅軍，之所以在第五次“反圍剿”(1933年—1934年）中遭遇失敗，黨內鬥爭導致戰略失當是主因，而敵人采取了步步進逼、殺傷力甚為巨大的“碉堡戰術”，則是客觀原因。積極落實執行這一戰術者，正是軍校科班出身的“新官”熊式輝。
“三分軍事，七分政治”，建立和鞏固農村基層組織，是以熊式輝為首的戰地智囊團向蔣介石（1932年“一·二八淞滬抗戰”爆發後借勢複出）奉上的又一道殺手鐧。結果大家都清楚，苦戰一年後，根據地不斷被蠶食的紅軍終於支持不住，於1934年10月被迫踏上漫漫長征路。
1935年元旦，熊式輝向2000餘萬江西人發表新年賀詞，宣布從這一年開始，全省官民要上下一心，咬緊牙根，拚著3年流汗，努力用雙手來做“複興事業”，建設新江西。江西省政府隨後確定1935年為“建設年”。
近年來內地出版的《江西通史——民國卷》中對此較為客觀地評價道，自紅軍退走後，江西地方當局一邊繼續“清剿”遊擊隊，一邊著手善後與建設，“在熊式輝主持下，收拾殘破，力行革新，推行國民經濟建設運動，取得令世人矚目的成績，為即將到來的抗日戰爭打下基礎”。
戰時奇跡
自辛亥革命以來，除了李烈鈞外，江西一直處在外省籍軍閥統治之下，他們或各存私心，隻顧撈好處，或忙於搶地盤、無人真正關心江西的經濟建設。熊式輝走馬上任，順應了長久以來“贛人治贛”的地方呼聲，而他也確實不負鄉親父老所托，督贛十年間（1931年12月—1942年2月），江西經濟尤其是近代工業進入了“黃金時代”。
1932年底，熊式輝推出《江西三年建設計劃》，第二年又成立江西省經濟委員會，著手進行一些建設，但直到1935年起，全省才真正集中力量，從“協剿”轉向發展經濟。
熊式輝推進江西近代工業，先從招攬各路專門人才入手。比如1933年春邀請當時著名的經濟學家蕭純錦出任省經濟委員會主委，蕭是江西永新人，留學美國多年，曾任名校東南大學（1928年改為國立中央大學）經濟係主任、東北大學（張學良創辦）校務委員兼係主任等職，他是為熊的誠意所感動，才放下教鞭，回到仍在戰火中的家鄉。
另一重要“引援”，是抗戰爆發後請來福建人楊綽庵出任省建設廳廳長（1937年—1943年）。楊先後服務於北京北洋政府和南京國民政府，亦到新桂係治下的廣西任過職，見多識廣。在正牌留日海歸熊式輝的支持下，楊綽庵利用戰火迫使大批人才內遷避亂之機，高薪聘請國內知名的科技專家，聚集到我方控製的泰和、吉安、贛州等地，擔任江西各大省營工廠的廠長或經理。這些人中，不乏留學歐美和日本，以及出身清華大學等國內知名高校的專才。
根據井岡山大學曆史係劉義程的研究，熊式輝接任江西省政府主席時，財政極為窘困，省庫中隻剩下15元錢，因此多方籌措資金，投資創辦工礦企業，成了他任內的“頭號工程”。本來經過3年建設（1935年—1937年），江西省工農業有所發展，財政狀況逐步好轉，但1939年3月日軍占領南昌，省政府不得不遷往中南部的泰和縣辦公，各項經濟來源又告枯竭。為了籌措工業建設資金，熊式輝接受楊綽庵的建議，開拓本省鎢、錫兩礦的資源來增加收入。