4月18日這一天，注定要成為美國的節日，也是日本的倒黴日。因為一年前的1942年4月18日，杜立特率領的b-25轟炸機轟炸了東京，一年後的1943年4月18日，日本海軍最出色的統帥山本五十六被擊斃。
山本五十六座機被擊落後，日本布幹維爾島駐軍立即出動搜尋，兩天後，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊才發現了山本五十六的屍體，現場隻見飛機機身被無數子彈洞穿，千瘡百孔，四周散布著飛機部件和11具屍體，其中一具坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態還相當威嚴，胸口佩戴著勳章的級帶，肩章上是3顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤地證明這正是山本五十六。隨後趕來的醫護人員檢查了山本五十六的屍體，確定有兩顆子彈擊中山本五十六，一顆從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本五十六在飛機墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的幸存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重且無人救護而身亡。
日軍將山本五十六之死列為“甲級事件”，並開始進行調查，日軍也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探。但美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有出現一架美機。因此日軍認為密碼絕對可靠，山本五十六之死純屬偶然。
山本五十六的死，對於日本海軍是一次極其沉重的打擊。美軍的此次勝利是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰鬥機部隊共同努力的結果，也是軍事史上一次完美的奔襲。
作為擊斃山本五十六的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束才公開了他的戰功。其他參戰人員都被警告如果將戰鬥詳情泄露出去，將受到軍法審判。美軍還煞費苦心地製造伏擊山本五十六純屬巧合的假象，所羅門航行隊接連幾天出動飛機在布幹維爾島附近巡航，機群在航行時還特地穿越日軍雷達監視區域。
山本五十六死了，這個雙手沾滿人類鮮血的劊子手得到了他應有的下場。人們對山本五十六這樣的死似乎還有些不解恨。就像美國人所說：這算什麼，真希望將這個家夥用鐵鏈拴著牽到賓夕法尼亞大街上，任人們唾罵！
3.誰是擊落山本的英雄
擊斃山本五十六是愛好和平的人們心中的一件快樂之事。出於保密的原因，從擊斃山本五十六一真到戰後的1960年，美國才將這一直相公布於世。然而，令人意想不到的是在是誰將山本五十六擊落的細節上卻出現了一些爭論。
1960年，美軍有關擊落山本五十六的機密文件獲準解密，認定由蘭菲爾擊落的理由是他在戰鬥結束後上報的戰鬥報告，而這份報告當時因出於保密原因一直沒有公開，他的戰友對此一無所知。一經公開後，有關誰擊落山本五十六的問題隨之展現。
據托馬斯·蘭菲爾本人回憶說：“當我們快速向日本飛機接近到約1600米時，‘零’式戰鬥機發現了我們，迅速拋下副油箱向我們飛來，兩架攻擊機一架向島上飛去，另一架則垂直上升，我朝著第一架俯衝，就在這時，3架‘零’式衝了過來，我立即調整方向迎了上去，在即將相撞的瞬間，我猛按炮鈕，一串炮彈打掉了為首‘零’式的一個機翼，這架‘零’式拖著濃煙烈火一頭栽了下去，我拉起飛機尋找攻擊機，這時又有兩架‘零’式向我撲來，此時我看見一道綠色的影子掠過叢林，正是那架塗著草綠色偽裝的攻擊機，我不顧‘零’式在後，牢牢盯住攻擊機，猛烈開火，將機炮和機槍裏的所有彈藥都傾瀉出去，日機又發動機轟然起火，接著火勢迅速蔓延到右機翼，眼看著機翼折斷，一頭栽向地麵。此時僚機巴伯也將另一架攻擊機擊落在海中。聽到米歇爾返航的命令，我隨即擺脫了尾隨在後的‘零’式，飛過海灣返航。”