1.科學家上書
20世紀30年代，英國物理學家詹姆斯·查得威克，意大利物理學家費米，德國物理學家哈恩、施特芬斯等科學家在原子物理的研究中發現，1克重的鈾產生裂變後其能量相當於燃燒3噸煤或200升汽油所放出的能量，所產生的爆炸力也將是巨大和驚人的。人類從此進入了“核”時代。
然而，就在科學家們對這一科學的發現感到欣喜的時候，納粹德國也把目光盯在了這個偉大的成果上了。他們要利用這個科學的發現，要把這一成果轉移到戰爭中去，用科學的成果征服人類。1939年4月，納粹德國將6名原子物理學家召到柏林，舉行秘密會議，決定開始製造能控製利用鈾的裝置，也就是原子彈。同年的9月26日，德國正式製定了代號為“U”的秘密研製核武器的計劃。
納粹德國研製核武器讓一些開明的科學家感到擔憂，流亡在美國的費米立刻聯係了諸如西拉德、泰勒等人在美國積極奔走，呼籲美國盡快開展原子彈的研製工作。當他們向美國軍方提出這項計劃時，美國軍方並沒有認識到原子彈能產生的巨大破壞力，所以對這些科學家的看法沒有引起重視。
費米等科學家心急如焚，他們深知核能的巨大威力，如果納粹德國搶先製造出原子彈，那麼人類就將麵臨史無前例的巨大災難。而要製造原子彈是需要雄厚的經濟後盾和完整的科學體係以及科學人才的，還要有安定的社會環境。
這些條件，就當時的世界來說，隻有美國是最有條件的，也隻有美國才有可能挑戰納粹德國，與納粹德國相抗衡。
費米、泰勒等科學家決定直接上書美國總統羅斯福，隻有說服他采納這個計劃才能盡早開始研究工作。他們還想到了德高望重的愛因斯坦，想請他作為代表向羅斯福進言，這樣還可以增加說服的力度。
與此同時，羅斯福的好友和科學顧問阿列克謝·薩克斯也受科學家們的委托，向羅斯福總統進行遊說工作，他講到了拿破侖不聽富爾頓的建議，拒絕製造蒸汽輪船，而喪失了進攻英國的時機的故事。他說：“總統先生，我個人認為，原子能就在我們的身邊，而且總有一天會有人能夠控製並釋放它那巨大的能量，這是毫無疑問的。我們不可能阻止他這樣做，隻能希望他不要把鄰居炸飛。”
羅斯福聽了薩克斯的話，幽默地說：“我明白了，你現在所尋求的是保證納粹不要把我們炸飛。”
1939年12月6日，美國國會撥款20億美元作為研究經費，正式啟動名為“曼哈頓工程”的原子彈研究計劃。
2.不同凡響的保密工作
德、美兩國都啟動了核計劃，為了掌握對方的進程動態進而遏製對方，他們在自身的保密和置對方於死地方麵進行了大量的間諜偵察和破壞活動。
美國研製原子彈工作規模龐大、人員眾多，但他們居然能在長達4年的時間裏未被德國間諜機關了解到研製核武器的“曼哈頓工程”行動計劃。
在美國，要使這麼大一項行動不泄密的確不易。要知道，“曼哈頓工程”有成千上萬愛嘮叨的熱情的美國人參與其中，據統計，參加這項研製計劃的美國人前後達60萬之眾，任何一個人如果口風不嚴都可能導致警覺性極高的外國間諜的注意。
“曼哈頓工程”的運作是分散在田納西州、新墨西哥以及華盛頓等地秘密進行的。在這些人員龐大的研製隊伍中，美國人組織了一批盡職合格的保密人員隊伍。這些經過訓練的青年男女之間談話用暗語，對核心研製人員的行動進行監控，負責檢查每一份文件資料的收發，對散落在辦公室裏的每一張紙片進行詳細檢查處理，做到萬無一失。而最難的是對參加研製人員的嚴格控製。這些保密人員恪盡職守，他們對所有接觸核心機密的成員都進行了嚴密的監控，經常用嚴厲的保密製度來約束這些人員。
在60萬參與人員中，他們與所有人員都有嚴格的保密協定，其中2000多個因口風不嚴、說話隨便的職員受到了處理。在文職人員中，他們特別注意對每一位適應做這樣高度機密工作的人的善後安排，做得周到。完滿，使這些人在調離工作崗位後，也不會因為被解雇後產生不滿情緒而導致對“曼哈頓工程”工作產生負麵影響。整個保密工作最困難的是參加研究的科學家們的保密工作。許多人在國際上是原子物理學方麵的著名人物，德國人隻要知道這些人的行蹤，自然會尾隨其後並容易推測出美國人在何時、何地進行什麼樣的工作。
因此，“曼哈頓工程”的反間諜機構對這些科學家進行了周密的安排。他們給這些科學家每人編上代號，並派專門警衛人員負責他們的行動安全。美國人的保密措施的確是十分出色的，他們不僅成功地使本國科學家的行蹤一直不為外人所知，而且還十分成功地將許多國家的科學家帶到了美國，在高度保密的狀態下參與研製工作。