慢性阻塞性肺疾病(COPD)是一組氣流受限為特征的肺部疾病，氣流受限不完全可逆，呈進行性發展，但其是可以預防和治療的疾病。COPD是呼吸係統疾病中的常見病和多發病，患病率和病死率均居高不下。晚期由於肺功能進行性減退，將嚴重影響患者的勞動能力和生活質量。COPD與慢性支氣管炎及阻塞性肺氣腫(簡稱肺氣腫)密切相關，慢性支氣管炎在前節已述，本節將重點敘述肺氣腫。
那麼究竟什麼是肺氣腫呢肺氣腫就是肺的功能越來越差，這是由於肺中的細支氣管末端的數百萬個肺泡中，有些肺泡受到了損害所致。在這些肺泡壁上，也就是氧氣與二氧化碳相互交換的地方。健康肺髒的質地富有彈性，輕軟多孔，能夠充分收縮及擴張。如果這種小泡過度擴張或破裂肺的彈性就逐漸遭到了破壞。這種損害是由於小泡經常承受異常高壓所造成的。長期患肺病的人就會發生上述的情況。例如，慢性支氣管炎或哮喘會使肺氣道變窄。吃力的呼吸會導致小泡衰弱，最後遭到破壞。
一、常見病因阻塞性肺氣腫確切的病因不清楚，可能與下列因素有關
(一)吸煙
吸煙者慢性支氣管炎的患病率比不吸煙者高2~8倍而慢性支氣管炎是引起肺氣腫的主要原因，煙齡越長，吸煙量越大，COPD患病率越高。應該記住，在肺氣腫幹擾呼吸之前戒煙，確實可阻止肺部進一步受到破壞。
(二)職業粉塵和化學物質接觸煙霧、工業廢氣及居室內空氣汙染等，濃度過高或接觸時間過長時，都可能產生與吸煙類似的COPD。
(三)感染與慢性支氣管炎類似，感染是COPD發生發展的重要因素之一。
(四)蛋白酶-抗蛋白酶平衡失調蛋白水解酶對組織有損傷和破壞作用，而抗蛋白酶對於彈性蛋白酶等多種蛋白酶有抑製作用。其中琢1-抗胰蛋白酶是作用最強的一種。蛋白酶增加和抗蛋白酶不足都可導致組織結構破壞產生肺氣腫。
二、臨床表現COPD的起病緩慢、病程較長，主要症狀有
(一)慢性咳嗽、咳痰在早晨及夜間明顯，通常為白色黏液痰或白色泡沫痰偶爾可帶血絲。在急性發作期時痰量增多，可有黃膿痰。咳嗽、咳痰多在冬季加重，在氣候轉暖時逐漸減輕。病變嚴重者咳嗽、咳痰長年存在，無冬重夏輕季節性變化的規律。
(二)呼吸困難最初僅在勞動、上樓、登山、爬坡時出現，隨著病情發展逐漸加重，平地活動甚至休息時也感到呼吸困難。
(三)其他晚期患者有體重下降，食欲減退等全身症狀。
三、治療及健康指導肺氣腫目前還無法治愈。