淹溺是人淹沒於水中，水充滿呼吸道和肺泡，引起氣體交換障礙而窒息。也可因為反射性喉、氣管、支氣管收縮痙攣和水裏的汙泥、雜草堵塞呼吸道而發生缺氧和窒息。如果不小心掉到糞坑、汙水池或者裝某些化學物的貯槽時，還可以引起皮膚和黏膜損傷以及全身中毒。
一、常見病因
淹溺常見的原因有不小心掉到水裏而又不會遊泳，沒有自救能力，或在遊泳過程中出現意外，如小腿抽筋(腓腸肌痙攣)、被水流卷到旋渦中、陷到淤泥裏等。淹溺也可由意外事故比如洪水災害、船隻沉翻、水上作業失誤等引起。溺水多見於兒童、青少年和老人，以誤落水中為多，偶有投水自殺者。
當一個人淹沒於水中時，會本能地引起反應性屏氣，避免水進入呼吸道。由於缺氧，不能堅持屏氣而又被迫深呼吸，從而使大量水進入呼吸道和肺泡，影響氣體交換，引起全身缺氧和二氧化碳瀦留在體內。
二、臨床表現
一個人落水後，由於水、泥沙堵塞呼吸道，或因呼吸道痙攣而引起缺氧、窒息，甚至死亡。落水被淹後一般分鍾就可導致死亡。如果溺水輕，落水的時間短，可以出現口唇、四肢末端變成青紫色，麵部發腫，四肢發硬呼吸淺表。若落水時間長，會出現麵色青紫，口腔、鼻腔充滿血性泡沫或泥沙，四肢冰冷，昏睡不醒，瞳孔散大，患者常常會有神誌不清，皮膚黏膜蒼白和紫紺，呼吸和心跳微弱，隨時可發生心跳停止。口、鼻充滿泡沫或汙泥、雜草，上腹部因為胃裏積很多水而常膨隆。呼吸係統的表現有咳嗽、氣急、肺部感染等。
三、治療及健康指導
(一)急救措施1.當發生溺水時，不熟悉水性時可以采取自救法:馬上呼救，同時取仰臥位，頭部向後，使鼻部露出水麵呼吸。呼氣要淺，吸氣要深。
2.千萬不要慌張，不要將手臂上舉亂撲動，這樣會使身體下沉得更快。如果是會遊泳的人，發生小腿抽筋，要保持鎮靜，采取仰泳位，用手將抽筋的腿的腳趾向背側彎曲，可使痙攣鬆解，然後慢慢遊向岸邊。
3.救護溺水者，應迅速遊到溺水者附近，觀察清楚位置從溺水者的後方出手救援。或讓落水者攀扶上岸。
4.把溺水者救上岸後，首先盡快清理口腔和鼻內汙泥、雜草、嘔吐物、痰液等，取下假牙，然後進行控水處理:救護人員單腿屈膝，將溺水者趴在救護者的大腿上，頭部向下，隨即按壓背部借體位迫使呼吸道和胃內的水倒出，動作要敏捷。
一般情況下進入肺泡的水已被吸收，殘留不多，因此倒水時間不要太長而影響其他搶救措施。在倒水過程中謹防胃內容物吸入肺裏。
如果溺水者的呼吸心跳已經停止，要立即進行口對口人工呼吸，吹氣後用雙手壓迫胸部，加大呼出量，同時進行胸外心髒按摩。
對於呼吸、脈搏正常的溺水者，經過倒水之後，回到家裏進行漱口，喝些薑湯或熱茶，並注意保暖，讓患者安靜入睡。但要注意如果出現咳嗽、發熱時應去醫院治療。