中國是一個幅員遼闊的、多民族組成的偉大國家，是世界文明發達最早的國家之一，燦爛的中國古代文化、科技，極大地促進了世界東西方文明的發展。但是，由於長期的封建專製製度特別是晚清政府的腐敗統治，自19世紀中葉以後，中國逐漸落後於西方資本主義世界，帝國主義列強的頻頻入侵，使中國淪為半殖民地半封建國家。
由於帝國主義的侵略總是與封建統治的壓迫相結合，帝國主義和中華民族的矛盾、封建主義和人民大眾的矛盾，成了近代中國社會的主要矛盾，並給中國人民的革命鬥爭提出了反對帝國主義、封建主義的雙重任務。自1840年反對英國侵略鬥爭開始，中國人民先後發動太平天國運動、戊戌變法運動、義和團運動等，尋求富國強兵、挽救民族危機的道路，尤其是1911年爆發的辛亥革命，將中國的舊民主主義革命推到了一個新的高峰。以孫中山為首的資產階級民主革命派，在南京組織臨時政府，並采取一係列促進資本主義經濟發展的措施，頒布《中華民國臨時約法》。南京臨時政府的成立，標誌著中國第一個資產階級民主共和國的建立，標誌著清王朝近300年統治的覆滅和中國數千年封建君主製的結束。
從1920年起，具有初步共產主義思想的知識分子，在共產國際派出的代表協助下，開始醞釀在中國建立共產主義的組織。1920年8月22日，在上海共產黨小組的領導下，俞秀鬆、羅亦農等8人在上海法租界《新青年》編輯部成立“中國社會主義青年團”。第一批參加社會主義青年團的有劉少奇、羅亦農、任湘時等。此後，北京、長沙、武漢、廣州、濟南各地也先後建立了社會主義青年團。
1921年7月23日晚8時，中國共產黨第一次全國代表大會在上海租界開幕，31日下午閉幕。中國共產黨宣告正式成立。
出席大會的有國內和旅日共產主義小組的代表12人，他們是：上海的李達、李漢俊，北京的張國燾、劉仁靜，長沙的毛澤東、何叔衡，武漢的董必武、陳潭秋，濟南的王盡美、鄧恩銘，廣州的陳公博和旅日的周佛海。陳獨秀指派的代表包惠僧也參加了大會。他們代表著50多名黨員。馬林和尼可爾斯基出席了大會。大會進行到7月30日，因會場突然遭租界暗探的幹擾，被迫中斷。最後一天的會議是轉移到浙江嘉興南湖的一隻遊船上舉行的。
中共一大的中心任務是討論正式成立中國共產黨的問題，大會討論通過了中國共產黨黨綱，確定黨的名稱為“中國共產黨”。大會選舉陳獨秀、張國燾、李達組成中央局，陳獨秀為書記，建立了中央領導機構。
以馬克思主義為指導的、以共產主義為最終目標的統一的工人階級政黨的誕生，是中國曆史上開天辟地的大事變，具有劃時代的意義。中國共產黨一誕生，就以嶄新的姿態投入革命鬥爭。
1925年1月，孫中山病情加重，26日，德俄兩國醫生為他施行手術，確診為晚期肝癌。2月24日開始，病情惡化。3月12日上午9時30分，孫中山病逝於北京鐵獅子胡同11號。他在遺囑中指出，要達到中國之自由平等，“必須喚起民眾，及聯合世界上以平等待我之民族，共同奮鬥”；並強調“開國民會議及廢除不平等條約，尤須於最短期間，促其實現”。噩耗傳出，舉國哀痛。19日，移靈中央公園。24日起，舉行公祭。公祭期間，前往吊唁的民眾達74.6萬餘人次。4月2日，靈樞移往西山碧雲寺。
7月1日，中華民國國民政府在廣州成立，汪精衛任國民政府主席，胡漢民、許崇智、廖仲愷分別任外交、軍事、財政部長，聘請鮑羅廷為高等顧問。國民政府成立後，采取了一些整頓和改革措施來加強政權建設。
1925年8月26日，廣州國民政府為消除軍令不統一的狀態，取消了地方軍名稱，設立軍事委員會，並將駐廣東的各支軍隊統一改編為國民革命軍，歸國民政府軍事委員會指揮。黃埔軍校學生和一部分粵軍編為第一軍，蔣介石為軍長；譚延闓所部湘軍為第二軍；朱培德所部滇軍為第三軍；李濟深率領的粵軍為第四軍；李福林所部為第五軍；程潛所部湘軍和其他一些零星部隊編為第六軍。
1926年11月8日，廣州國民黨中央政治會議為“適應革命時勢之要求”決定遷國民政府及中央黨部於武漢。11月26日，國民政府派出外交部長陳友仁，財政部長宋子文，交通部長孫科，司法部長徐謙和蘇聯顧問鮑羅庭以及隨行人員共60餘人，到武漢進行遷都籌備工作。12月13日，在武漢召開了國民黨中央執行委員和國民政府委員臨時聯席會議。會議代行國民黨中央和國民政府職權。1927年1月1日在武漢正式辦公。