武昌起義震動了中外反動勢力。清政府急派陸軍大臣蔭昌率領北洋軍趕往武昌鎮壓。袁世凱像無奈北洋軍是袁世凱一手培植的，蔭昌指揮不動，清政府隻得起用借口養病的袁世凱。但袁世凱幾番對“出山”討價還價，直到清廷答應了他的全部條件，才督師南下。
袁世凱重新上台後，對南方革命勢力一打一拉，即令清軍先後攻占漢口、漢陽，威脅武昌，又和英國公使勾結，派人去南京誘和。由於帝國主義、封建主義勢力的施壓、威脅和革命黨人的動搖、妥協，辛亥革命的勝利果實很快被袁世凱篡奪。1912年2月13日，孫中山迫於形勢的變化，向臨時參議院提出辭職。15日，臨時參議院選舉袁世凱為臨時大總統。
袁世凱一上台，便以“統一武力”、“統一行政”為名，大抓軍政大權，排除革命黨人，破壞民主共和製度。1913年3月，袁世凱派人暗殺了國民黨領袖人物宋教仁，4月向英、法、德、日、俄五國銀行團借款2500萬英鎊，並鎮壓“反對借款，不服從中央”蔡鍔像、發動“二次革命”的國民黨人。1915年，袁世凱要複辟帝製的反動麵目暴露於天下，在全國激起強烈反響。在全國人民反袁鬥爭的推動下，12月25日，蔡鍔、唐繼堯通電全國，宣布雲南獨立，並組織“護國軍”，分三路向四川、湖南等地進軍，討伐袁世凱。