1928年1月，朱德、陳毅率南昌起義保留下來的一小部分部隊和湖南農軍舉行湘南起義，4月陸續轉移到井岡山地區，與毛澤東領導的部隊在寧岡礱市會師，成立工農革命軍第4軍（不久改稱中國工農紅軍第4軍），朱德任軍長，毛澤東任黨代表。
為打破國民黨軍新的“會剿”，1929年1月，毛澤東、朱德率領紅4軍主力向贛南、閩西進軍，取得了大柏地、長汀等戰鬥的勝利，先後建立起贛南、閩西兩個革命根據地（後中共蘇區中央局和中華蘇維埃臨時中央設在此，通稱中央蘇區或中央革命根據地）。到1930年上半年，全國已建立大小十幾個革命根據地，紅軍發展到7萬餘人，“工農武裝割據”的熊熊烈火燃遍中國農村的廣大地區。