紅軍創建階段的主要作戰形式是遊擊戰。遊擊戰以奇襲為主要戰鬥方式，具有分散和流動的特點。在紅軍遊擊戰的實踐中，紅軍自製的手雷毛澤東、朱德總結提出了“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”的十六字訣，簡明扼要地概括出紅軍遊擊戰術的最基本內容。十六字訣是紅軍在敵強我弱、敵大我小的條件下，保存自己，消滅敵人，能動地奪取作戰勝利的可靠保證，因此它成為土地革命戰爭前期紅軍遊擊戰爭的基本指導原則。