中央紅軍渡過金沙江後繼續北上，通過大涼山彝民區，來到四川西部的大渡河畔。大渡河是岷江最大支流，水深流急，兩岸群山險峻。蔣介石調兵遣將，企圖憑借大渡河天險圍殲紅軍。飛奪瀘定橋1935年5月24日晚，紅軍先頭部隊冒雨急行軍80多公裏，占領了大渡河右岸的安順場渡口。25日，紅1團的17勇士冒著槍林彈雨，僅以一隻小船強渡大渡河成功。
為迅速渡河，紅軍主力分兵夾河而上，準備奪取大渡河上遊的瀘定橋。瀘定橋由13根鐵索組成，橫跨在洶湧奔騰的大渡河上。國民黨軍在紅軍到達之前就已將橋上的木板拆除，隻剩懸空的鐵索。29日22名紅軍組成突擊隊，冒著敵人密集的火力，攻克橋頭堡，飛奪瀘定橋，打開了紅軍主力北上的道路。