尼克站起來。安然無恙。他抬起頭來看著鐵軌，最後一節車廂轉過彎去消失在他的視野中。鐵軌兩側全是水，沾濕了落葉鬆。
他摸了摸自己的膝蓋。褲子磨破了，皮膚也擦傷了。手全剮傷了，沙子和煤渣陷進指甲裏。他跨過鐵軌，走上一個小斜坡到水邊洗手。他在冰冷的水裏小心地洗著，把指甲裏的髒東西弄出來。他盤腿坐下，開始洗膝蓋。
這個差勁的扳閘工。他總有一天會找到那小子。他要重新認識一下這家夥。這人真夠損的。
“過來，小家夥。”那人說，“給你看點東西。”
他太輕信了。這事幹得太混賬了。他們以後休想再這麼捉弄他。
“過來，小家夥，給你看點東西。”突然咚的一聲，他的手和膝蓋就落在鐵軌邊了。
尼克擦擦眼睛。腫起了一大塊。他的眼眶已經青了，肯定。已經開始痛了。扳閘工那個渾蛋！
他摸了摸眼眶上的腫塊。哦，還好，隻青了一隻眼。此外沒受什麼傷。算是撿了個便宜。他想看看自己的眼睛成什麼樣了。但是水裏映不出。天黑了，附近也沒有什麼地方可以待。他在褲子上擦了擦手，站起來，然後爬上路堤，走上鐵軌。
他沿著鐵軌走。枕木整齊地排開，很好走，黃沙和小石子填滿了枕木之間的空隙，踩上去很堅固。平滑的路基像穿過沼澤地的堤道一樣伸向遠方。尼克沿著鐵軌向前走。他必須找個歇腳的地方。
當一輛貨運列車在沃爾頓交叉站外麵的調車場減速時，尼克爬了上去。天色漸漸黑下來時，尼克搭的這列貨車剛到卡爾卡斯卡。現在他肯定在曼斯洛納附近了。要再走三四英裏的沼澤地。他沿著鐵軌繼續走，踩在枕木間隙的碎石上，沼澤地在霧氣中顯得更加縹緲。他的眼睛很痛，饑餓難耐，他走了很遠，將數英裏的鐵軌拋在身後。鐵軌兩側仍是一成不變的沼澤地。
前麵出現了一座橋。尼克走上橋，靴子和鐵橋碰撞發出空空的響聲。枕木之間的縫隙裏可以看到橋下黑暗的河水。尼克把一顆鬆動的道釘踢到了水裏。下了橋就是山，高高地佇立在鐵軌的兩側，漆黑一片。在鐵軌的一邊，尼克看到一堆火。
他沿著鐵軌小心地走向火堆。這堆火在鐵軌旁邊，路堤下麵。他隻看見了火光。鐵軌穿過一條開鑿出來的山路，火光亮著的地方是一片空地，掩映在樹林裏。尼克小心地走下路堤，穿過樹林走向火堆。這是個山毛櫸樹林，山毛櫸堅果落了一地，他穿過樹林的時候，腳下哢吱作響。火光很明亮，就在樹林邊。火堆邊坐著個人。尼克在樹後麵等了一會看他的動靜。他好像沒有同伴。他坐在那裏，兩隻手抱著頭，看著火堆。尼克走出來，來到火堆邊。
那個人還是坐在那盯著火堆。尼克在離他很近的地方停下腳步，他還是沒動。
“你好！”尼克說。
那個人抬起頭來看了一眼。
“你眼睛怎麼了？”他問。
“一個扳閘工打的。”
“你從過路的列車上跳下來？”
“是。”
“我見過那雜種。大約一個半小時前他從這經過。他從車頂上走過，一邊拍打著胳膊哼歌。”那人說。
“這個雜種！”
“他揍得你很爽吧？”那人一臉嚴肅地問。
“我要打爆了他。”
“他路過的時候，咱們衝他扔石頭吧。”那人建議。
“我得找到他。”
“你是條硬漢吧？”
“不。”尼克回答。
“你們這幫孩子都喜歡扮硬漢。”
“別無選擇。”尼克說。
“我想也是。”
那人看著尼克，微笑著。在火光下尼克看到他畸形的臉。他鼻子凹陷，眼睛眯到一起，嘴唇也怪怪的。尼克並沒全都看清楚，隻是發現這個人的臉很奇怪，殘破不全，像畫了花臉。火光的照耀下像是已經死了。
“你不喜歡我的臉？”那人問。
尼克很尷尬。
“沒。”他說。
“看這兒！”那人摘下帽子。
他隻有一隻耳朵，厚厚的，緊貼著頭。另一隻耳朵隻剩耳根了。
“見過嗎？”
“沒。”尼克說。他有點惡心。
“我沒事。”那人說，“你怕我受不了嗎？”
“當然不是！”
“他們對我拳打腳踢，”這個身材矮小的人說，“但他們傷不了我。”
他看了尼克一眼。“坐吧，”他說，“吃點嗎？”
“不用了，”尼克說，“我要去城裏。”
“記著！”那人說，“叫我阿德。”
“行！”
“嗯，”那人說，“我這人不正常。”
“怎麼呢？”
“我是瘋子。”
他把帽子戴上。尼克很想笑。
“你挺正常的。”他說。
“不，我不正常。我是瘋子。嗯，你發過瘋嗎？”
“沒有。你怎麼會發瘋呢？”尼克說。
“我不知道，”阿德說，“你一發起瘋，自己也不知道怎麼回事。你認識我嗎？”
“不認識。”