“我是阿德·弗朗西斯。”
“真的？”
“你不信嗎？”
“信。”
尼克知道這肯定是真的。
“你知道我是如何打敗他們的嗎？”
“不知道。”尼克說。
“我心跳慢。一分鍾隻有40下。你感覺一下。”
尼克有些猶豫。
“來吧，”那人抓過他的手，“握著我的手腕。手指放這兒。”
這人的手腕粗壯，肌肉膨脹。尼克的手指感受著他緩慢的脈搏。
“帶表了嗎？”
“沒有。”
“我也沒有，”阿德說，“沒有表真不好。”
尼克鬆開他的手腕。
“聽著，”阿德·弗朗西斯說，“再摸一次。你數脈搏，我數60下。”
手指感覺到緩慢有力的脈搏以後，尼克開始數。他聽到這人慢慢數著：1、2、3、4、5……他大聲數著。
“60，”阿德數完了，“一分鍾。你數了多少下？”
“40下。”尼克說。
“這就對了” 阿德開心地說，“從來沒跳快過。”
有個人沿著路堤走下來，穿過空地來到火堆旁邊。
“嗨，柏格斯！”阿德說。
“嗨！”柏格斯答應。這是個黑人的聲音。尼克從他走路的姿勢就能看出他是個黑人。他背對著他們彎下腰去烤了烤火，直起身轉過來。
“這是我哥們柏格斯，”阿德說道，“他也是個瘋子。”
“很高興認識你，”柏格斯說，“你從哪兒來？”
“芝加哥。”尼克說。
“那城市不錯，”那黑人說，“我還不知道你的名字。”
“亞當斯，尼克·亞當斯。”
“他說他從來沒有發過瘋，柏格斯。”阿德說。
“他有福氣。”黑人說。他在火堆邊把一包東西打開。
“柏格斯，咱們什麼時候吃飯？”這個職業拳擊手問。
“馬上。”
“你餓了嗎，尼克？”
“餓死了。”
“聽見了嗎，柏格斯？”
“我差不多都能聽見。”
“我不是問你這個。”
“嗯。我聽見這位先生的話了。”
他正朝平底鍋裏放火腿片。鍋熱了，油劈裏啪啦地響起來，柏格斯蜷起兩條黑黑的長腿，蹲在火邊，翻動火腿片，又打上幾個雞蛋，不停地翻炒，讓油充分浸入雞蛋裏。
“你能不能幫我切幾片那個袋子裏的麵包，亞當斯先生？”柏格斯從火堆那邊轉過身來說。
“好的。”
尼克伸手從袋子裏掏出一個麵包。他切下來6片。阿德盯著他，身子前傾。
“給我你的刀子，尼克。”他說。
“不，別給。”黑人說，“亞當斯先生，握緊了刀子。”
那個職業拳擊家坐回去了。
“你能不能把麵包給我，亞當斯先生？”柏格斯問。尼克遞給他。
“你喜歡用麵包蘸火腿油吃嗎？”黑人問。
“那當然！”
“等會兒再說吧。最好等到快吃完的時候再蘸。給你。”
黑人拿起一片火腿，放在一片麵包上，又放了個煎蛋在上麵。
“把這個三明治夾好，請拿給弗朗西斯先生。”
阿德拿過三明治咬了下去。
“小心雞蛋流出來。”黑人提醒說，“這個你吃，亞當斯先生。剩下的我吃了。”
尼克對著三明治咬了一口。黑人在阿德旁邊他的對麵坐下來。熱騰騰的火腿煎蛋美味極了。
“亞當斯先生果然餓壞了。”黑人說。那個令尼克久仰大名的前拳擊冠軍沉默著。從黑人說起刀子的事他一句話也沒說。
“要不要來一片蘸火腿油的麵包？”柏格斯說。
“非常感謝。”
這個矮小的白人盯著尼克。
“你要嗎，阿道夫·弗朗西斯先生？”柏格斯從平底鍋裏拿出麵包遞給他。
阿德不理他，一直盯著尼克。
“弗朗西斯先生？”黑人溫柔地說。
阿德不理他，還在盯著尼克。
“我跟你說話呢，弗朗西斯先生。”黑人溫柔地說。
阿德一直盯著尼克。他壓低帽簷，遮住了眼睛。尼克有些緊張。
“你吃了雄心豹子膽了？”壓低的帽簷下傳出一個尖銳的聲音。
“你以為你是誰？你這個下賤的雜種。你不請自來，吃了我的，問你借刀子你竟敢不給。”
他怒視著尼克，臉都氣白了，眼睛幾乎完全被帽簷遮住了。
“你還真是了不得啊。誰請你到這兒來的？”
“沒人。”
“沒錯，沒人請你。也沒人請你留下。你來到我的地盤，掃我的麵子，抽我的雪茄，喝我的酒，說話下賤。你當你自己是個什麼東西？”
尼克沒說話。阿德站了起來。
“我告訴你，你這個病懨懨的芝加哥雜種。我要打爆你的頭。明白？”
尼克後退。阿德慢慢地朝他走過去，深一腳淺一腳，左腳往前邁一步，右腳就趕緊跟上。