至於年輕人之間的那種事，尼克還是在印第安人營地後麵的鐵山樹林裏自己開竅的。他們的村舍後邊有條小徑，通過樹林直抵農場，之後再從農場轉入一條蜿蜒小路，過了那片林中空地便是印第安人的營地。而今他還真巴不得赤腳走在林間小路上。村舍後邊是一片鐵杉林，一進林子便踩上了鋪滿鬆針的肥土，伐倒的老樹都碎成了木屑，被雷劈開的長枝條兒像標槍一樣掛在樹梢。你可以通過一架獨木橋渡過小溪，可你一旦踩空，下邊等你就是黑乎乎的沼澤。你爬過柵欄便走出了樹林，這裏陽光下的田野小道顯得硬邦邦的，莊稼地裏也隻剩下些草茬，有些地方長著小酸模草和天蕊花，左邊那個泥水塘便是小溪的盡頭，水鳥都去那裏覓食。農場水上冷藏所就建在這小溪裏。牲口棚下有些新鮮溫熱的動物糞便，也有些陳糞，隻是上邊已經被風幹。再爬過一道柵欄，走過從牲口棚通往農場住宅的那條又硬又曬得發燙的小徑，便去到了一條燙腳的沙土大路，這條路一直通往樹林邊，中途還要跨過小溪，這次小溪上有橋了，橋底下長了些香莆，你晚上要是用魚叉去捕魚，就得點著了蘸了煤油的香莆去做篝燈。
接著大路拐向左側，繞過樹林攀岩而上，這時就得選擇另外一條寬闊的黏土碎石進入樹林了。大樹底下好乘涼，腳下的路也是涼涼的，而且還非常寬闊，因為印第安人剝下的鐵杉樹皮得經過這條路拖運到外邊。一長溜一長溜的鐵杉樹皮放置得工工整整，最上邊再蓋上層樹皮，看上去就像間房子一樣。樹被砍倒剝皮之後，隻剩下那又黃又粗的樹幹躺在那裏，不清除幹淨也沒有焚燒掉枝梢。他們隻要樹皮，賣給波依恩城的廠；等到冬天湖麵上結了冰，他們就把樹皮拖到對岸。因此，樹木一年比一年稀少，而那種開闊炙熱、沒有樹蔭遮陰的、布滿雜草的林間空地卻越來越多了。
但當時樹林還是挺茂密的，而且還是原始林，樹幹長到參天高才長出分支，你走在這樣的林子裏，腳下全是幹淨而鬆軟的褐色鬆針，沒有一點雜草亂叢，外邊溫度再高，這裏也是一片清涼。那天他們3個依靠在一棵特別粗大的鐵杉樹上，樹幹粗得足足有兩張床的寬度。微風習習，拂過樹梢，投射出一塊塊斑駁的光斑。比利這時說：
“你還要特蘿迪嗎？”
“特蘿迪，你說呢？”
“嗯哈。”
“那咱們去吧。”
“不，在這兒就挺好。”
“可比利在……”
“那有什麼。比利是我哥哥。”
後來，他們3個就又坐在那裏，他們看不見高高枝頭上那隻黑鬆鼠，卻在仔細聽著它的動靜。他們在等著這小東西再叫一聲，隻要它再叫一聲，一動尾巴，尼克就能看見哪兒有動靜，接著就可以往那塊兒開槍了。他出去打一天的獵，父親卻隻給他3發子彈，他那把獵槍是20號單筒槍，槍筒倒是挺長的。
“狗娘養的，怎麼不動。”比利說。
“尼克，你開一槍嚇嚇它。等它躥跳起來就再來一槍。”特蘿迪說。難得她說了這麼長的幾句話。
“我隻有兩發子彈了。”尼克說。
“這狗娘養的。”比利說。
他們靠樹坐著，都不說話。尼克肚子餓了，可心裏美滋滋的。
“埃迪說，總有一天晚上，他要來跟你妹妹特蘿迪睡上一覺。”
“什麼？”
“他說的。”
特蘿迪點了點頭。
“他一直都這麼想。”她說。埃迪是他們的異母哥哥，今年17歲。
“要是埃迪·吉爾貝晚上敢來，敢跟特蘿迪說一句話，你們知道我會怎麼對他吧？我就像這樣宰了他。”尼克端起槍，幾乎連瞄準都沒瞄準，就拉動了扳機，把那個雜種小子埃迪·吉爾貝的腦袋或者肚子打個巴掌大的窟窿。“就這樣。我就這樣宰了他。”
“那他最好別來。”特蘿迪說。她把手伸進了尼克的口袋。
“他最好是小心點。”比利說。
“他就喜歡說大話。”特蘿迪的手在尼克口袋裏摸來摸去，“可你也別殺他。殺了他要惹大麻煩的。”
“我就要那樣宰了他。”尼克說。埃迪·吉爾貝會橫躺在地，胸膛大開。尼克又無比驕傲地把一隻腳踏在他身上。
“我要剝了他的頭皮，”他興衝衝地說。
“不行，”特蘿迪說，“太惡心了。”
“我剝下他的頭皮給他媽看。”
“他媽已經死了，”特蘿迪說，“別殺他。就算為了我，也別殺他。”
“那就剝下他頭皮，喂狗。”
比利顯得心事重重。“他最好是小心點。”他有些陰鬱地說。
“叫狗把他撕個粉碎，”尼克開心地說，想著這個場景。剝了那無賴畜生的頭皮，站在旁邊看他被狗五馬分屍，麵不改色心不跳，突然他的脖子被什麼緊緊地環住，一個踉蹌就倒到了樹上，特蘿迪抱得他連氣都喘不上，她還大喊著：“不要殺他！不要殺他！不要殺他！不要！不要！不要！尼克！尼克！尼克！”
“你怎麼啦？”
“不要殺他。”
“我非殺他不可。”
“他不過是愛說大話罷了。”
“好吧，”尼克說，“隻要他不來，我就不殺他。快放開我。”
“這就對了，”特蘿迪說，“你現在想做什麼？我現在感覺挺好。”
“比利走遠點就行。”尼克本打算殺了埃迪·吉爾貝，後來又容了他一命，自以為這樣便是個男人了。
“你走遠點，比利。你怎麼一直在這晃蕩。快走吧。”
“狗娘養的，”比利罵道，“煩死了。我們來幹什麼的？打獵還是什麼？”
“你拿槍去吧。還有一發。”
“好。我肯定能打中一隻又大又黑的。” “一會兒我叫你。”尼克說。
之後，過了好久，比利還沒回來。
“你覺得我們會有孩子嗎？”特蘿迪幸福地盤著她那褐色的雙腿，依偎在尼克身邊蹭來蹭去。然而，尼克的心思卻飄到很遠之外了。
“不會吧。”他說。
“不會？不會才怪呢。”
他們聽見比利的一聲槍響。
“不知他打到了沒有。”
“管他呢。”特蘿迪說。
比利從樹林裏走過來，槍扛在肩，手裏抓著一隻黑鬆鼠的前爪。
“看哪，”他說，“比貓還大。你們完事啦？”
“你在哪兒打到的？”
“那邊。起先看見它跳動。”
“回家吧。”尼克說。
“不回。”特蘿迪說。
“我得回家吃晚飯。”
“好吧。”
“明天還想去打獵嗎？”
“好啊。”
“鬆鼠你們帶回去吧。”