“你這完全是詭辯。”塔彭絲說。
“這樣說可不好。我隻是著迷於單槍匹馬地幹。我聰明絕頂的塔彭絲，請別杞人憂天。我會武裝到牙齒才去。整個事情的關鍵是，我已采取自衛措施，而他們並不知道這一點。事後，警察局長會拍拍我的肩膀，讚揚我一夜之間的偉大功績。”
“不管你怎樣講，”塔彭絲堅持著說，“我還是不讚同。那人粗壯得像大猩猩。”
“那又怎麼樣？”湯米說，“可別忘了我的自動手槍也不是吃素的。”
這時，外麵辦公室的門開了，艾伯特走了進來，並隨手關上了門。他向他們走過來，手裏拿著一個信封。
“一位紳土要見你，”艾伯特說，“我剛開始那老一套，說你正忙著和倫敦警察廳通電話，他卻告訴我他對這一套了如指掌。他還說了本人就是從倫敦警察廳來的!他掏出一張名片在上麵寫了幾個字，並把它塞進了這個信封。”
湯米接過信封打開。他看著那張名片，咧開嘴笑了起來。
“艾伯特，那紳士故弄玄虛地說真話來開你的玩笑。”他說，“快請他進來!”他把名片扔給塔彭絲。名片上印著警督戴蒙丘奇的名字，上麵還用鉛筆潦草地寫著一一“馬裏奧特警督的摯友。”
一分鍾後，那位倫敦警察廳的警督走進了裏麵的辦公室。從形象上看，戴蒙丘奇警督與馬裏奧特警督同居一種類型，矮小但很敦實，一雙敏銳的眼睛。
“午安，”戴蒙丘奇警督活潑地說，“馬裏奧特到威爾士南方去了。在他走之前，他囑咐我要眼睛盯緊你們，盯緊這塊地方，啊：上帝保佑你們。”看見湯米似乎想插嘴，他不歇氣地接著說：“我們對你們了如指掌。因不屬於我的部門所管轄，我便從不插手，但是最近已經有人了解到了你們的底細。今天下午你們接待了一位紳士，盡管我還不知道他的真實姓名，然而我對他卻略有所聞。當然，多知道一點則更好。
如果我估計得不錯的話，今天夜裏在某一特定的地點他與你有個約會？”“確實如此。”
“我想也確實如此。在芬斯貝裏公園，韋斯特哈姆路16號，是吧？”“這，你可錯了，”湯米微笑著說，“完全錯了：是在漢普斯特德的拉切斯脈宅。”
戴蒙丘奇顯然大吃一驚。從他那毫不掩飾的表情看，這完全出乎他的意料。
“我還真沒料到是這樣，”他低聲地說，“那麼這肯定是個新的陰謀。你說是在漢普斯特德的拉切斯邱宅？”“是的。今天夜裏十一點我與他在那兒會合。”
“我說，先生，你怎麼能那樣幹呢？”
“你瞧瞧：”塔彭絲大聲說道。
湯米的臉漲得通紅。
“警督，倘若你認為——”他開始有點沉不住氣了。
但是，戴蒙丘奇卻舉舉手使他安靜下來。
“布倫特先生，別著急，我是要告訴你我是怎麼想的。今天夜裏十一點鍾你要去的地方就在這兒，就在這間辦公室裏。”
“甚麼？”塔彭絲大叫一聲，驚愕得合不上嘴。
”就在辦公室這兒。你們也不必奇怪我是如何知道的一—我們各部門之間有時是相互通氣的——你們今天收到一封‘藍色信封’的信，這類信件我們關注已久。那個我不知真實姓名的人正是為此而來。他誘使你到漢普斯特德去，在確認你已上路後，他便會在夜間神不知鬼不覺地溜進這兒來。那時，整棟大樓空無一人，他就可以隨心所欲、不慌不忙地翻箱倒櫃。”
“然而，他為什麼會認為信就在這兒？他應該想到我會隨身攜帶著，或者已把它交給了其他人。”
“先生，請原諒。那正是他所不可能知道的。估計他或許也隻是偶然了解到你不是原來的那位布倫特先生，但他極可能認為你純粹隻是一位紳士，出於業務的緣故才買下了這個偵探所。因此，那封信自始至終都會按業務常規來處理，會被歸檔裝入卷宗內。”
“啊!這下我清楚了。”塔彭絲說。
“這也正是我們要讓他如此去考慮的。今天夜裏，就在這兒，我們要當場逮住他。”
“這就是全部計劃嗎？”
“對。這是千載難逢的機會。好了，讓我看一下，現在幾點了？六點正。先生，你通常是什麼時候離開辦公室？”“六點左右。”
“那你必須像平常那樣離開這兒。我相信他們不到十一點左右是不會來這兒的。當然，他們也可能提前來。對不起，我要在辦公室外麵走一走，觀察一下，看是否有人正在監視這地方。”
戴蒙丘奇一走出辦公室，湯米便和塔彭絲爭辯起來。
雙方唇槍舌戰，各不相讓，氣氛達到白熱化。其間不乏尖酸刻薄的言辭。最後，塔彭絲突然掛出白旗。
“行了，行了，”她說，“我投降，該行了吧：我回家去，呆坐在那兒，像個討人喜歡的小姑娘。而你可以去和無賴打交道，和密探們精心策劃——但是，你等著，年輕人，就因為讓我連任何樂趣的邊也沾不上，我就必須與你握手言歡嗎？”正在那不可開交的時候，戴蒙丘奇回來了。
“一切似乎都很正常，”他說，“但誰也不敢打包票。穩妥的做法還是應該像往常那樣離開這兒。一旦你離開，他們就不會再繼續監視這地方。”
湯米給艾伯特打了電話，吩咐他把門鎖好。
然後，他們四個人一起向附近的車庫走去，他們平時都是從那兒把車開出去的。塔彭絲開車，艾伯特坐在她身旁，而湯米和戴蒙丘奇坐在後麵的座位上。
不久，由於交通擁擠，他們的車被迫停在一排房子旁邊。塔彭絲拉頭向後方看了看，隨即點了點頭。湯米和戴蒙丘奇迅速打開右邊的車門，下了車，向牛津大街中心走去。
僅在一兩分鍾之後，塔彭絲就驅車飛馳而去。
①拉丁語：真正的。——譯注。