“現在最好別回去。”戴蒙丘奇說。這時，他與湯米正急匆匆地走進霍爾哈姆路。“你把鑰匙收好了？”湯米點了點頭。
“我們多少吃點東西吧!怎麼樣？時間還早。街的正對麵有家小餐館，我們可以要一個靠近窗戶的桌子。那樣，我們就可以邊吃邊觀察那棟房子。”
按照戴蒙丘奇剛才的建議，他們用了少許非常可口的飯菜。湯米發現戴蒙丘奇是位風趣的夥伴。他的大部分公幹都是與國際間諜周旋，而且他講的那些驚天動地的故事使他眼前樸實的聽者驚歎不已。
他們在那家小餐館裏一直待到八點鍾。這時，戴蒙丘奇提議應該行動了。
“天色已經很暗了。先生，”他解釋道，“我們完全可以神不知鬼不曉地溜進去。”
正如他所說，外麵一團漆黑。他倆快速走到街對麵，敏捷地看了看街的兩頭，街上十分寂靜。於是，他們躡手躡腳地走進了那棟樓房，上了樓梯，湯米掏出鑰匙插入對麵辦公室的鎖眼裏。
驀地，他聽見一一也許是他以為——戴蒙丘奇在他身旁吹了聲口哨。
“你幹嗎吹口哨？：”他厲聲問道。
“我沒有吹，”戴蒙丘奇非常吃驚，“我還以為是你吹的。”
“行了，有人——”湯米剛開口說。
他還未多說出一個字．一雙強勁的手就從身後鐵鉗似的將他抱祝他還來不及喊叫，一’塊甜甜的、令人作嘔的什麼東西緊緊地按在了他的嘴和鼻子上。
他拚命掙紮，但毫無用處。氯仿迅速發揮了作用。他的頭部開始發暈，眼前天旋地轉。他感到胸悶氣短，頃刻問，便失去了知覺——他緩慢地蘇醒過來，頭疼得厲害，而全身並不感到麻木。他們隻用了極少量的氯仿。他們讓麻醉劑繼續發揮其足夠作用後，便把一具箝口器硬塞進他口中，以防他大叫大喊。
在他神誌完全清醒之後，他發現自己半躺半坐地依靠在裏麵辦公室的一個牆角裏。兩個男人正肆無忌憚地翻箱倒櫃，四處搜索，同時口中還無所顧忌地罵著粗話。
“真他媽見鬼了!”個子較高的那位男人粗聲粗氣地罵道，“我們把這倒黴的地方上上下下、裏裏外外都翻遍了，那東西連影子都不見。”
“肯定就在這兒，”另一個男人咆哮著說，“那封信不在他身上，也不可能不翼而飛。”
他邊說邊轉過身來。使湯米大吃一驚的是，這第二個說話者不是別人，正是戴蒙丘奇警督。後者看見湯米那驚訝的表情，便咧嘴獰笑起來。
“噢，我們年輕的朋友終於蘇醒過來了，”他說，“有點出乎意外——是吧？但這也不足為怪。事情的經過就是如此簡單，我們懷疑國際偵探所已經麵目全非。因此，我自告奮勇地要把這事查個水落石出，看看它到底變了，還是沒變。
如果新任布倫特先生確實是個間諜，他的嫌疑就很大。於是，我首先把我的老夥計卡爾·鮑爾派到這裏來。我叫卡爾行動要詭？，並讓他裝腔作勢地編造一個聳人聽聞的故事。
他照計行事，然後再由我出常我用馬裏奧特的名字輕易地取得了你的信任。餘下的嘛，你都是清楚的。”
說著，他笑了起來。
湯米很想說點什麼，但那符口器卻讓他口舌動彈不得。
不僅如此，他也急於想做點什麼———遺憾的是，他的雙腳雙手都被綁得結結實實。他現在是有口不能說，有手不能動。
更令湯米震驚的是，站在他麵前的這位男人的變化。他一直認為戴蒙丘奇這家夥是位典型的英國紳士，沒有任何人在任何時候會誤認為他僅僅是個受過良好教育的外國人。那是因為，他的英語說得太地道，毫無任何異國他鄉的口音。
“科金斯，我的好夥計，”原先的那位警督對他那位滿臉橫肉、相貌凶惡的助手說，“拿好你的警棍站到囚犯的身邊去。我要把那箝口器取出來。我可愛的布倫特先生，你是個明白人，倘若你大喊大叫，那無疑是一種該受譴責的、極端愚蠢的行動，你不會不明白這一點，
是吧？在你的同齡人中，你算得上非常聰明，是個智力過人的小夥子。”