他很熟練地取出場米口中的箝口器，然後向後退了一步。
湯米活動了一下那僵硬的上下頜骨，在口中轉動了一下舌頭，再咽了咽口水——卻一句話也不說。
“我非常欣賞你的自我控製能力。”站在他麵前的那人說，“我看，你現在感覺非常良好。你就不想說點什麼嗎？”“我要說的完全會是言不由衷，”湯米說，“待會兒你便會十分掃興。”
“啊：而我要說的卻完全發自內心。我用極其簡明的英語說吧，布倫特先生，那封信在哪兒？”“我可愛的朋友，我不知道，”湯米調侃道，“我沒有隨身帶著。這一點，你比我還清楚。我要是你，我就會把這間房子翻個底朝天。我還想再看著你和你的朋友科金斯一塊兒玩玩捉迷藏的遊呢：”對方的臉變得陰沉起來。
“在這種時候，你居然還有雅興耍嘴皮子，布倫特先生。
看看你身邊的那位彪形大漢吧。他就是科金斯。他已是怒不可遏，就像點燃了導火繩的炸藥包——是的，就像一觸即發的炸藥包。鋼鐵也會被炸得粉碎。我看，你最好識相點湯米悲傷地搖了搖頭。
“這完全是判斷失誤釀成的大錯，”他抱怨道，“塔彭絲和我錯誤地估計了這次冒險行動。這壓根兒就不是簡單的天生畸形足的故事，而是一場凶險的德拉蒙德式陰謀。你就是那天下無雙的導演卡爾·彼得森。”
“你在胡說些什麼？”對方吼叫道。
“啊：”湯米說，“我看你一點也不了解偵探故事的經典之作。多可惜呀：”“你這無知的蠢貨!你是要按我們的要求去做呢，還是不做？你是想讓我叫科金斯操家夥開始動手吧？”“請別性急，”湯米說，“我當然要按你的旨意去做。你說什麼我都照辦。你知道我並不願成為渾身纏滿繃帶的話屍，不願做吊在烤架上的一塊肉。我受不了皮肉之苦。”
戴蒙丘奇輕蔑地望著他。
“呸：英國人都是些膽小如鼠的家夥。”
“人所共知，我可愛的朋友，這是人所共知的。先不管那炸藥包，我們還是談談實質性的問題吧：”“我要那封信!”“我已經告訴你我沒拿。”
“這我知道——我還知道誰一定拿了它，就是那姑娘。”
“很可能你是正確的，”湯米說，“也許她把信悄悄塞進了她的手提包裏了，因為你的夥計卡爾嚇壞了我們。”
“噢，你並不否認，還算明智。那好，你給你叫作塔彭絲的那姑娘寫個條，叫她立即把信帶到這兒來。”
“這我無法辦到一一”湯米口氣很硬。
對方不容他說完、立刻把他的話打斷。
“哼!你無法辦到？也行吧，讓我們走著瞧。科金斯!”“請別這樣急躁，”湯米急忙說，“你應該等我把話說完。
我剛準備說，你給我的雙手鬆了綁，我才能寫。真見鬼，我要是那種能用鼻子、能用肘寫字的畸形人就好了。”
“那麼，你還是願意寫的咯？”
“那當然了。我難道不是一直在對你這樣說的嗎!我是完全樂意遵照你的吩咐去做的。當然，你不會對塔彭絲做出任何不友善的行為。我堅信你絕對不會。她是個多麼討人喜歡的姑娘埃”“我們隻要那封信。”戴蒙丘奇口氣平緩地說，但他臉上卻露出異樣的笑容。
他點了點頭，那蠻橫的科金斯便蹲下身來解開了湯米被綁著的雙臂。湯米來回地甩了甩雙手。
“啊!舒服多了。”他輕鬆地說，“請善良的科金斯把我的自來水筆遞給我，好嗎？就在桌子上。我想一一還有其他必要的用具。”
滿麵怒容的科金斯把筆和一張紙遞給了他。
“留心你要寫的話，”戴蒙丘奇威脅道，“你要好自為之。
說錯了就意味著——死亡——我們會讓你痛苦地慢慢死去。”
“如果後果是這樣的話，”湯米說，“我肯定會盡力而為的。”
他思考了一兩分鍾，然後飛快地揮筆在紙上寫著。