我還看見一罐浴鹽呢。”
湯米決定不再按那條線索詢問下去。
“在船上時，你沒發現有人碰過你主人放在客艙的東西吧？我這也僅是設想而已。”
“嗯，沒有，先生。”
“也絕沒有發生任何值得懷疑的事嗎？”“我也拿不準那究竟會有什麼意義，”他自言自語道，臉上露出一絲微笑，“值得懷疑的事嘛——讓我想想看。”
他猶豫了一會兒。
“啊，我記起來了—一—”
“說吧，”湯米焦急地說，“是什麼？”“我想這與帆布袋的事並沒有絲毫聯係。嗯，在船上有一位年輕的女士。”
“是嗎？你說有一位年輕的女土。她幹了些什麼？”“先生，她在船上暈倒過。她的名字是艾琳·奧哈拉。那位女士挺討入喜歡的。她長得很秀氣，個子不高，頭發黑油油的，看起來有點像外國人。”
“請往下講!”湯米催促著，他有點等不及了。
“剛才我說她有點奇怪，她就暈倒在威爾莫特先生的船艙外麵。她請我去找醫生。我當時曾先把她扶到沙發上，然後急忙去找醫生。我費了點勁才把醫生找到。當我把他帶到船艙來時，那位年輕的女士居然又恢複正常了。”
“啊，真的：”湯米也感到奇怪。
“先生，您如何考慮——”
“要知道該如何去考慮可不是件容易的事。”湯米含含糊糊地說，“那位奧哈拉小姐是單獨一個人旅行嗎？”“是的，先生，我想是的。”
“你上岸後沒再見過她嗎？”
“沒有，先生。”
“那好。”湯米說。他考慮了一兩分鍾後又說：“我想就談到這兒吧。理查茲，謝謝你了。”
“先生，應該謝謝您。”
一回到偵探所的辦公室，湯米立即把與理查茲談話的內容詳細地告訴了塔彭絲。她非常用心地聽著。
“塔彭絲，你對此有何想法？”
“啊，我親愛的夥伴，醫生們總是對突然的昏厥持懷疑態度!那是太容易辦到了。不管是艾琳還是奧哈拉，聽起來都太像愛爾蘭人的姓和名了，難道你不這樣認為嗎？”“不管怎麼說，事情最終有了突破口。塔彭絲，你知道我馬上要做什麼嗎？登廣告我那位年輕的女士!”
“什麼？”
“對，廣告上就說艾琳·奧哈拉小姐某月某日乘坐某號輪班，我們現在急於獲得有關她的任何信息。’如果真有其人，那她自己便會來應答廣告，要不就會是其他人來給我們提供有關她的情況。就目前情況來分析，這是惟一的一線希望。”
“那你也別忘了應對她保持警惕。”
“那是當然，”湯米說，“但人總要有點冒險精神。”
“可是，我仍然看不出他們做這件事的真正動機是什麼。”塔彭絲的眉頭緊鎖著，“倘若是一竊賊拿了大使的包，過了一兩個小時後再把它送回來，那麼從中他們可能會得到什麼益處呢？除非那裏裝有他們想複製的文件，然而威爾莫特先生一口咬定，包內根本沒有這類東西。”
湯米凝視著她。
“塔彭絲，你對這事的分析很有見地。”他最後說道，“你的話使我茅塞頓開。”
事隔兩天後，湯米一人單獨待在西奧多·布倫特先生那間簡樸的辦公室裏。他正抓緊機會讀著最新出版的驚險小說。塔彭絲則出去吃中飯了。
這時，辦公室的門開了，艾伯特出現在門口。
“先生，有位年輕的女土想見您。她是西塞莉·馬奇小姐。她說她是看到一則廣告後才來這兒的。”
“馬上請她進來。”湯米驚喜地說，隨手把小說扔進了旁邊的一個抽屜裏。
過了一會兒，艾伯特把那年輕的女士帶了進來。湯米剛來得及打量那女土一眼——她一頭金發，長得漂亮極了，這時突然發生了他完全意想不到的事情。
艾伯特剛走出去才關上的那扇門被猛然地撞開了，門口赫然出現一個彪形大漢。他看上去像是西班牙人，皮膚黝黑，紮著一條鮮紅的領帶，一副凶神惡煞的模樣，手中握著一把亮鋅掙的手槍。
“哈哈：這就是那愛管閑事的布倫特先生的辦公室嘍!”他以一口流利的英語說道，“乖乖地把雙手舉起來——趕快——否則我就開槍了!”這可不是鬧著玩的。湯米隻好順從地舉起雙手。那姑娘蜷縮在牆邊，嚇得呼呼地喘著粗氣。
“這位年輕的女士必須跟我一塊走。”那人說道，“你出來，我的小姐，你必須跟我走。你以前當然沒看見過我，但這無關緊要。我不願讓我的計劃被你這樣冒失的毛丫頭毀掉。
我似乎記得你是‘遊牧號輪船’上的一位乘客。你肯定已經偷看到與你毫不相關的事情，但我絕對不會讓你向這位布倫特先生泄露任何秘密的。布倫特先生真是絕頂聰明，居然會使出登廣告的高招來。可他卻不曾料到，本人一向關注報紙的廣告欄，因此，我才有可能得知他要耍什麼小花招。”
“你的話太使我感興趣了。”湯米麵帶微笑地說，“請繼續講下去。”
“布倫特先生。嬉皮笑臉可幫不了你什麼忙。從現在起，你已被掛了號。放棄對這事的調查，我們就會相安無事。要不然的話——隻有上帝才能拯救你!任何阻撓我們計劃的人隻有死路一條。”
湯米一聲不吭，這時，他瞥見這非法闖入者的身後好似有個鬼影在晃動。
事實上，他所看見的那個影子又遠比任何鬼魂更使他感到恐懼。直到這個時候，他也根本不會想到艾伯特的存在。他剛才已經確認艾伯特早已被這神秘的陌生人解決了。
倘若他還真顧得上考慮艾伯特的話，那他所想到的也隻是艾伯特已被打昏躺在外麵辦公室的地板上。
現在，他可看清了，艾伯特已奇跡般地避開了那陌生人的注意。艾伯特並沒有按機警的英國人慣用的方式奔出屋外去叫警察，恰好相反，他已準備單槍匹馬地幹。那陌生人身後的門悄然無聲地被半打開了，隻見艾伯特站在門的間隙處，手中拿有一卷粗繩子，湯米驚慌地脫口大聲喊叫著阻止他，可是為時已晚，怒火中燒的艾伯特已經快得迅雷不及掩耳地拋出一個索套，將那入侵者的頭部死死勒住，然後使勁猛地一拉，隻見那人雙腳離地朝後倒下，不可避免的事發生了。那人握著的手槍摔在了地上，砰地一聲走了火。湯米隻覺得一顆灼熱的子彈呼嘯著從他耳邊飛過，射進了他身後的牆內。
“先生，我逮住他了!”艾伯特高聲叫道，他因勝利而興奮得滿臉通紅，“我用套馬索把他套住了。先生，我一有空就練習使用套馬索，現在可派上用場了。你能幫我一下忙嗎？這家夥勁可大啦。”
湯米趕緊跑去協助他那忠誠的仆人，同時暗下決心不再讓艾伯特有過多的空閑時間。
“你這該死的笨蛋，”湯米說道，“你為什麼不跑去叫警察？‘就因為你這愚蠢的行動，他差一點就敲碎了我的腦袋。
哎!我這還是第一次經曆這九死一生的場麵呢！”
“我是在關鍵時刻把他套住了。”艾伯特說，他那高興勁絲毫沒有減弱，“先生，隻有大草原上的小夥子能幹的我也會了，我太高興了。”
“你確實不簡單。”湯米說，“但是我們不是在大草原上。
我們現在是生活在高度文明的大都市裏。”
“怎麼樣，我尊敬的先生，”他又對已被製服的對手說道，“現在我們該怎麼處置你呢？”回答他的隻是一串用外語罵罵咧咧的粗話。
“閉嘴!”湯米大聲嗬斥道，“我聽不懂你所說的任何一個字，但我明白你的那些話是不該在一位女士麵前說的。小姐，也請你原諒他。在這小小的欣喜之中，我竟忘了你的芳名，還請你多多諒解。”
“我叫馬奇。”那姑娘說。此刻她臉色仍然蒼白，渾身也還抖個不停。接著，她走到場米的身邊，低頭看著那躺在地上不能動彈的陌生人。“你打算如何處置他？”“我現在可以去叫警察來。”艾伯特自告奮勇地說。
湯米抬起頭來望著那姑娘，發現她微微地擺了擺頭表示否定。於是他不失時機地接受了對方的暗示。
“這一次我們就饒了他，”他決定道，“然而我倒非台高興把他踢下樓去——但願這會教會他今後在女士麵前要放規矩點。”
湯米給那人鬆開套索，使勁把他從地上拖了起來，然後迅速地把他推出了外麵的辦公室。
傾刻問，隻聽見一陣尖厲的叫喊，然後是砰的一聲悶響。湯米走了回來。他滿臉通紅，但是喜形於色。
那姑娘目不轉睛地望著他，眼睛瞪得圓圓的。
“你——弄疼他了吧？”
“我希望如此。”湯米答道，“這些南歐人在沒被弄疼之前就聲嘶力竭地大吼大叫，我還真不敢肯定到底弄疼了他沒有。馬奇小姐。我們是否可以回到我的辦公室去繼續我們的談話？我想我們不會再被打擾了。”
“先生，為防萬一，我會把套索準備好的。”艾伯特興致勃勃地說。
“把它放到一邊去!”湯米嚴厲地命令道。
他跟著那姑娘走進了裏麵的辦公室。他坐到自己的辦公桌旁，而那姑娘則坐在他對麵的椅子上。
“我真不知道從哪兒說起。”那姑娘說，“你剛才也聽那入講了，我是‘遊牧號輪船’的乘客。奧哈拉小姐，就是你打廣告尋找的那位女土，也在船上。”
“非常準確。”湯米說，“這個情況我們已經知道了。我想你一定了解她在那艘船上做了些什麼，否則那粗魯的家夥便不會氣急敗壞地跑來搗亂。”
“我把我所了解的全都告訴你。美國大使也在船上。有一天，當我經過他的船艙時，我看見那個女人在裏麵。她在那兒鬼鬼祟祟的，我便停下腳步看了一下。你猜怎麼著，她手裏拿著一隻男人的長統靴——”“一隻長統靴？”湯米興奮地說，“噢，對不起，馬奇小姐，請往下講。”
“她正在用一把小剪刀拆開靴子的襯裏，然後，她好像又把什麼東西塞了進去。正在這時，醫生和另外一個男人沿著過道走了過來，她急忙倒在長沙發上，又立刻呻吟了起來。我又等了一會兒，從他們的談話中我斷定她是假裝頭暈。我說的是假裝——因為我剛才看見她的時候，她顯然完全不像要暈倒的樣子。”
湯米點了點頭。
“還有呢？”
“我很不願意告訴你下麵的情況。我——我好奇心很強。不妨告訴你，我一直喜歡看一些離奇的小說。我當時想，她會不會把一顆炸彈，或者是一根毒針，或許是什麼類似的東西塞進了威爾莫特的長統靴裏去了。當然，我的想法也許很荒謬——但是我當時確實是這樣想的。過了一會兒，當我第二次經過那船艙時，發現裏麵沒人。我就溜了進去，仔細地檢查了那隻長統靴。我從襯布裏抽出了一張紙。我剛把那張紙拿在手上，就聽見乘務員走了過來。我急忙跑出船艙，以免被他發現。我把那張紙緊緊地攝在手裏。回到我自己的船艙後，我急忙打開一看，布倫特先生，你說怪不怪，那上麵隻寫了《聖經》上的幾個短句。”