“你敢肯定他們每次都是相同的模樣嗎？”卡特先生大聲問道，“嗯，你敢不敢肯定？你每次都認真地觀察過他們嗎？”那位特工搖了搖頭。
“我幾乎沒仔細看過他們。您知道，我一直在警惕地等著另外的兩個人，就是那位蓄著灰白胡須的俄國人和那位姑娘。”
“那還有什麼可說的。”卡特先生沮喪地說，“他們就正好算計到了這一點。”
湯米忽然大叫一聲，隻見他彎下腰，從沙發底下拉出一個卷成一團的黑色包袱。他急忙將包袱解開，頓時，有幾樣東西掉了出來。裹在包袱外的就是塔彭絲當天穿的那件黑色長大衣，包袱裏麵是她外出穿的衣服，帽子，還有一副長長的灰白色假胡須。
“現在事情已經很清楚了。”他痛苦地說，“他們已逮走她——逮走了塔彭絲。那個俄國魔鬼從我們手中溜掉了。那個護士和那個年輕人是他的同黨。他們在這酒店待了一兩天，目的是讓這兒的人都知道他們的存在。那俄國佬在用午餐時就肯定察覺出他已身處陷阱之中，他便加快實施了他的陰謀。他可能已估計到什麼時候隔壁套間沒有人，並且趁那個時候巧妙地把插銷處理好。然後，他又用麻醉劑使那位女士和塔彭絲都失去知覺。這之後，他把塔彭絲弄到這個套間來。給她穿上那年輕人的衣服，又改變了自己的形象，最後便大搖大擺地從這兒走了出去。喬裝用的衣服肯定事先就已準備好，並且藏在了這個套間裏。但是，我到現在還不清楚，他是如何讓塔彭絲一聲不吭地扮演了那個年輕人的。”
“讓我來告訴你。”卡特先生說，他從地毯上拾起半截閃閃發亮的鋼針，“這是用於皮下注射的針頭的一部分。她被麻醉後而任人擺布。”
“啊，我的上帝!”湯米傷心地叫道，“他就這麼暢通無阻地走了。”
“我們對此還不能確定。”卡特先生迅速地說道，“別忘了所有的出口都有人監視著。”
“我們的人隻會注意到一位男人和一位姑娘，而不會留意一個護士和一個病重的年輕人。他們這時早已離開酒店了。”
經過核實，情況正如湯米所料。大約五分鍾之前，那位護土和她的病人一起乘出租車離開了酒店。
“我說，貝雷斯福德，”卡特先生說，“看在上帝的分上，請振作起來。你應該相信我，哪怕是把這個城市翻個底朝天，我也要找到那姑娘。我馬上就回到我的辦公室去，要不了五分鍾，所有的情報部門都會立即行動。我們會找到他們的。”
“長官，那就全仗您了。那俄國佬是個狡猾的魔頭。從他這次使出的伎倆就能證明這一點。我當然相信您會竭盡全力，隻是———願上帝保佑，這不會太晚吧。他們這次是采取非常手段來對付我們的。”
他離開了布利茨酒店，盲目地沿街走著，卻不知應該上哪兒去。此刻，他已心力交瘁，束手無策。上哪兒去尋找呢？該幹些什麼呢？他走進了格林公園，有氣無力地坐在一張椅子上。
他根本沒注意到這時另外有人坐到了對麵的椅子上。突然，他聽到了一個很熟悉的聲音，這使他大吃一驚。
“先生，請原諒，我是否很魯莽……”
湯米抬起頭來。
“噢，是你呀，艾伯特。”他的表情很陰鬱。
“先生，情況我都知道了，但是，請別這樣灰心喪氣。”
“別灰心喪氣……”他慘淡地笑了一下，“說起來還不容易嗎？”“先生，請你好好想一下。布倫特卓越的偵探大師們是絕不會被打敗的!如果你能原諒的話，我就告訴你。今天上午，我偶然偷聽到你和太太開玩笑時說的話。你們提到波洛大偵探，還有他那超凡的聰明智慧。先生，你為什麼不學學他，也超常發揮你的聰明智慧，去想想應該做些什麼呢？”“我的小夥子，那是在小說中，而在現實生活中要超常發揮聰明智慧就難得太多嘍！”
“但是，先生，”艾伯特固執地說，“我不相信會有任何人能任意擺布夫人，這是絕對不可能的。先生，你是最了解她的。她就像你給狗買的那些橡皮骨頭——保證嚼不爛，也砸不碎。”
“艾伯特，”湯米說，“你這是在安慰我吧！”
“那麼，先生，請你還是發揮一下你的聰明智慧吧！”
“艾伯特，你還真會磨人。到目前為止，麻痹和輕敵已讓我們嚐到了苦頭。我們要再試一試。我們把所有的情況都按順序回憶一下，再仔細地分析分析。兩點十分，我們的獵物走進電梯。五分鍾後，我們與開電梯的侍者談話，在聽完他講的情況後，我們也乘電梯上了四樓。喂，兩點十九分，我們進入了範斯奈德夫人的套間。到此為止，哪一點是我們應該特別注意的呢？”這時，他們兩人都默不作聲。這段時間內確實沒有什麼他倆應特別注意的情況。
“在那個房間裏好像沒有大衣箱之類的旅行用具，對吧？”艾伯特問道，他的雙眼突然閃爍著興奮的神色。
“我的朋友，”湯米說，“你根本不了解一位剛從巴黎回來的美國女人的心理。我來告訴你吧，她的房間裏共有十九個皮箱。”
“我的意思是，如果你有一具屍體要藏在房間裏的話，大衣箱是合用的東西——當然，我並不是說夫人已經死了，隻是昏迷了一會兒，”“那兒隻有兩個能裝得進人的大衣箱，但是我們都仔細檢查過。按時間順序來看，接下來又發生了什麼情況呢？”“先生，你們忽略了一個情況一一就是夫人和那家夥裝扮成護土和病人後，經過那位侍者走出過道的時間。”
“我肯定發生在我們登上電梯之前。”湯米說，“他們恰好避免了與我們麵對麵地相遇。他們的行動相當利索。我他突然停了下來。
“先生，怎麼啦？”
“別出聲，我的朋友。我忽然有一個小小的想法——但結果卻是非常的偉大、非常的了不起——赫爾克裏·波洛大偵探總是在不早不晚的時候產生類似的想法。如果真是如此——如果不出意外的話——啊，上帝，但願我還為時不晚。”話音剛落，他抬起腿來迅速地向公園外跑去。艾伯特也緊隨其後，他邊跑邊氣喘籲籲地問道：“先生，怎麼回事啊？我一點也不明白。”
“你不明白也不要緊。”湯米說，“你沒有必要明白。黑斯廷斯先生從未明白過。如果你的智力不比我的太低下的話，那你認為我從這場遊戲中會得到什麼樣的樂趣呢？我這時還談這些廢話幹什麼——唉，我真是無法控製自己。艾伯特，你真是個好小夥子。你知道塔彭絲的價值嗎？她要值十二個我和你。”
湯米一邊跑，一邊上氣不接下氣地說著。他們終於跑到了布利茨酒店。一進酒店的正門，
他就看見了埃文斯。他把那位特工拉在一邊，迅速地對他說了幾句話。然後，他們兩人就走進了電梯，艾伯特一步不拉地緊跟著。
“上四樓!”湯米說。
走到318號房間門前，他們停住了腳步。埃文斯掏出萬能鑰匙立即把門打開。他們一聲不吭，直接走進了範斯親德夫人的臥室。那位女士還躺在床上，隻不過這時她已穿上了合體的長睡衣。她很驚奇地盯著他們。
“對不起，我忘了敲門了。“湯米輕鬆地說，“但我要找我的夫人。你不會在意從床上起來吧？”“我看你是完全發瘋了！”範斯奈德夫人大聲叫道。
湯米把頭朝旁邊一歪，雙眼目光炯炯地望著那女人。
“你的手段真高明，”他一字一頓地說，“然而卻不能得逞。我們曾看過床底下——但沒發現什麼。我記得年輕時就常把那兒作為藏身的好去處，也就是在那與床成水平位置的床的支撐架上。當然嘍，那口漂亮的大衣箱是準備待會兒用來把人裝走的。我們剛才是太急躁了一點。你曾先把塔彭絲弄昏迷，又把她放在了那床的支撐架上，然後由隔壁的同夥把張口器放入你的口中，再把你捆綁好。我承認，我們當時曾聽信了你編造的故事。但是，當人們清醒過來，再認真思考——按時間順序和邏輯來推理——就不難找出破綻來。要在僅僅五分鍾之內，先用麻醉劑使一個姑娘失去知覺，又給她換上男人的衣服，再把另一個女人的嘴塞住，然後把她結結實實地捆好，最後自己又改頭換麵，要在五分鍾之內完成這一切是根本辦不到的。按自然法則來推斷，絕對不存在這種可能性。那位護士和病人不過是誘餌罷了。我們曾上當誤入了那條歧途，而把範斯奈德夫人作為受害者來同情。埃文斯，請幫助這位女士下床來，可以嗎？你把自動手槍準備好了嗎？很好。”
盡管範斯奈德夫人聲嘶力竭地反抗著，她還是從床上被拖了下來。湯米幾下便把床單、床墊統統掀開，隻剩下了床架。
啊！塔彭絲正平躺在床架的上麵。她的雙眼緊閉著，臉上呈蠟黃色。一時間，湯米驚恐得手足無措。突然，他看見塔彭絲的胸部微微地起伏著。阿她沒有死，她還活著。隻是被麻醉了。
他轉過身來看著艾伯特和埃文斯。
“好了，先生們，”他像演戲那般說道，“該收場了！”
他出其不意地一把抓住範斯奈德那精心梳理的頭發，頭發掉了下來。
“果然不出我所料，”湯米自豪地說，“他就是代號為十六的先生。”
大約半小時過後，塔彭絲慢慢地睜開了雙眼，她看見一位大夫和湯米正俯著身子看著自己。
在接下來的一刻鍾內，大夫采取了一些必要的措施，塔彭絲也漸漸恢複正常。在忙碌過那段時間後，那位大夫確認她已完全轉危為安，便告辭了。
“黑斯廷斯，我親愛的朋友，”湯米柔情地說，“你仍然活著，我感到多麼地欣慰啊！”
“我們逮住了代號十六沒有？”
“我再一次像捏蛋殼似的把他擊碎了——換句話說，應該是卡特先生逮住了他。多麼了不起的聰明智慧！我順便告訴你，我要給艾伯特加工資。”
“快把一切都告訴我。”
湯米省略了部分細節，隻把鼓舞人心的部分給她描述了一下。
“你沒因為我而焦急萬分吧？”塔彭絲虛弱地問道。
“我並沒有特別焦急。人應該保持鎮靜，這你是知道的。”
“撒謊!”塔彭絲說，“你現在看起來還疲憊不堪呢!”“也許吧，我親愛的，我剛才隻是有點擔心而已。我說——我們從現在起就應該罷手了，你說是吧？”“確實應該如此。”
湯米寬慰地舒了口氣。
“我希望你應該變得理智點才好，尤其是經曆了像這樣的危險之後——”“這談不上什麼危險。你知道，我對任何危險都是從不在乎的。”
“真是一根橡皮骨頭——砸不碎也嚼不爛。”湯米嘀咕道。
“我有一些更有趣的事要去做。”塔彭絲繼續說道，“再沒有比這更令人興奮的事了。這種事我以前還從未做過。”
湯米緊張而又憂鬱地望著她。
“塔彭絲，我不允許你去做。”
“這你可辦不到。”塔彭絲說，“這是自然法則：”“塔彭絲，你到底在講些什麼？”“我在講我們的孩子。”塔彭絲溫柔地說，“今天，做妻子的不會隻是竊竊私語了。她們要大聲疾呼，我們的孩子：湯米，你看，這世上的一切是多麼美好啊，難道不是嗎？”