鋼鐵兵器
我國雖然在春秋晚期才進入鐵器時代，但是河北槁城出土的鐵刃銅鉞說明，我們的祖先在商代，已經能夠使用隕鐵製成比較鋒利的鉞刃，以後再在澆鑄青銅鉞身時合在一起，製成鐵刃銅鉞。出土實物還表明，我國在春秋晚期，已經使用人工製造的鐵器。到戰國晚期，已經比較好地掌握了塊煉鐵固態滲碳煉鋼技術，煉成質地比較好的鋼，為製造鋼鐵兵器提供了原材料。這時，南方的楚國、北方的燕國和三晉地區，已經使用劍、矛、戟等鋼鐵兵器和用於防護的鐵片兜鍪。到了西漢，由於淬火技術的普遍推廣，鋼鐵兵器的使用越來越普遍，軍隊裝備鋼鐵兵器的比例不斷上升。考古界在西安市漢都長安的發掘中，發現了一座建於漢高祖時的兵器庫，內藏鐵製的刀、劍、矛、戟和大量箭鏃，數量遠遠超過了青銅兵器，生動地反映了銅兵器和鋼鐵兵器的消長情況。
從東漢到唐宋，鋼鐵兵器進入全麵發展的時期。堅韌鋒利的各種鋼鐵兵器層出不窮。步兵使用刀、盾作戰，具有攻防兼備的作用。騎兵使用雙刃馬，可直透敵兵的鎧甲。射遠兵器弩，繼西漢出現帶刻度的望山後，又在東漢出現了腰開弩；三國時期的諸葛亮（181—234）創製了連弩，使蜀軍的射遠兵器得到了很大改善；到唐代，射遠的強弩已經發展成為重型的床弩，殺傷力大大增強。晉代創製的馬蹬，得到了普遍的推廣和使用，提高了騎兵的騎術和戰鬥力。官兵披著的鎧甲五光十色，唐代的製式鎧甲已多達十三種，被稱作“唐十三甲”。這一時期鋼鐵兵器的發展，不僅表現在製造的標準化方麵，而且也表現在軍隊裝備的製式化方麵。據《新唐書·兵誌》記載，當時一名士兵的基本裝備是：“弓一、矢三十，胡祿、橫刀……皆一。”唐河東節度使都虞侯李筌在《神機製敵太白陰經·部署篇》中說，當時一個軍編有12500人。又在這部書的《器械篇》中記載了一個軍的全部裝備，共有弓12500張（配箭375000支），弩2500張（配箭2500萬支），槍12500支，佩刀10000把，陌刀2500把，棓2500杆，甲7500領，戰袍500領，牛皮牌2500麵。從上述裝備的數量可知，刀、槍、弓、鎧甲和戰袍是士兵必備的裝備，平均每人1件，每張弓配箭30支；弩每5人1張，配箭100支；牛皮牌是遮擋型防護裝具。就全軍裝備的兵器來說，種類齊全，用途多樣，有格鬥兵器、衛體兵器、射遠兵器和防護裝具，具有攻防兼備、輕重結合、長短互補的特點。如果全軍出征，各種兵器配合使用，便可發揮綜合殺敵的作用。
北宋仁宗慶曆四年（公元1044年）刊印的《武經總要》，全麵記載了北宋初年製造和使用的鋼鐵兵器，有長杆刀槍各7種，短柄刀劍3種，專用槍9種，兵器和工具合一的5種，斧和叉各一種，鞭鐧等特種兵器12種，防護裝具4種，護體甲胄五種，馬甲一種，弓四種，箭7種，弓箭裝具五種，弩六種，複合式床子弩8種。它們實際上是集宋代以前發展的各種冷兵器的大成。人們常用刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、镋、棍、槊、棒、鞭、鐧、錘、撾、拐子、流星等18般兵器來形容中國古代兵器之多，但是實際上中國古代兵器遠遠不止這18種，說它多得數不清是不算誇大的。宋代以後，鋼鐵兵器雖然仍在發展，但是它們的戰鬥作用同逐漸發展的火器相比，便退居次要地位。