眼看著自己的艦隊在德國人的攻擊之下潰不成軍，而自己所擁有的4艘重型戰列艦卻趕不上去，這使托馬斯將軍大受有心無力的痛苦折磨。所以他一趕到戰場，馬上就命令各艦：“自行尋找目標，盡情開火。”
這是真正的複仇炮火。4艘戰列艦在17000碼的距離上就投入了戰鬥，巨大的炮彈雨點般地向已經傷痕累累的希佩爾艦隊傾瀉。經過連續15分鍾的炮擊，從英國戰列艦“巴勒姆”號發射的一枚381毫米巨型炮彈，準確地擊中了德國戰列艦“馮?德?塔恩”號的水線。威力無比的穿甲彈在該艦的厚重裝甲上撕開了一個直徑數米的大洞，使600噸洶湧的海水一下子就灌進了這艘德國軍艦。
讓人感到不可思議的是，這艘遭受重創的德國軍艦竟然沒有下沉。雖然所有的火炮都因艦尾的下沉而失去了戰鬥力，但德國軍艦良好的抗沉設計使它幸免於難。經過一番努力，德國水兵有效地控製住了進水，並駕駛他們幾乎成為一堆廢鐵的軍艦奇跡般地脫離了戰場。
在“馮?德?塔恩”號遭到厄運的同時，剛才痛擊英艦“獅”號的“塞德利茨”號也沒能幸免。在接受了英國軍艦大口徑火炮的可怕洗禮之後，它的甲板變成了恐怖的屠宰場。由於德國人放置彈藥的位置非常合理，所以遭到重創的“塞德利茨”號沒有發生災難性的連鎖爆炸。這就使得該艦雖然變成了一堆難看的海上漂浮物，但它仍能頑強地航行在海上。
貝蒂看到自己的4艘主力艦出手不凡，一下子就使數艘剛才還凶猛無比的德國軍艦失去了戰鬥力，不由得心中大喜。他覺得自己盡管開局不太有利，讓德國人先得了分，但現在局勢已經扭轉過來了。也許不用等傑利科的主力艦隊到達，他就可以把希佩爾的艦隊全部打發到海底去。
在希佩爾的旗艦“呂措夫”號戰列巡洋艦上，希佩爾這位剛才還躊躇滿誌、殺氣騰騰的艦隊司令一下子陷入了痛悔之中。他不能原諒自己忘記了自己的職責，而貿然去和實力遠遠強於自己的英國艦隊拚消耗，更不應該在初戰得手之後，沒有迅速脫離戰場，把匆匆趕來的英國戰列艦引到“大洋艦隊”的麵前，而是不識時務地和英國人打起了對攻仗，其結果是讓英國人扳成了平手。
眼看再戰不利，希佩爾中將又一次下達了掉轉航向，向“大洋艦隊”靠攏的命令。德國各艦迅速脫離戰場，向著強大的舍爾艦隊的方向拚命逃去。
到此為止，日德蘭海戰的前衛戰結束了。英軍兩艘巨大的戰列巡洋艦被擊沉，一艘遭重創，並有兩艘驅逐艦被擊沉。德軍雖有多艘戰列巡洋艦遭重創，但隻有兩艘驅逐艦被擊沉。事後，傑利科不客氣地評價此戰是一場“極不愉快的戰鬥”。一位軍事評論家也認為：“在英國的海戰史上還沒有這樣的先例，像貝蒂這樣強大的艦隊竟被比他少得多的敵艦打得落花流水。”
就在希佩爾率部一路狂奔，貝蒂在後麵緊緊追趕之際，忽然，從擔任偵察和巡邏任務的英軍輕巡洋艦上傳來了一個可怕的消息：“我們發現了敵方更為大型的艦隊，方向東南，航向正北。”
正在享受著追擊快樂的貝蒂猛然從美夢中驚醒了過來。他現在終於明白德國人也在玩他們玩的這一手了。狡猾的希佩爾邊打邊退，就是為了把對手引到這裏。很顯然，德國人的“大洋艦隊”肯定是傾巢出動了。
“這樣更好，我可以把他們引到傑利科的麵前，讓我們的主力艦隊來收拾他們。”
此時的貝蒂，表現出了一個經驗豐富的海軍將領所應該具備的睿智與沉著。他一邊把發現敵大型艦隊的情況迅速向傑利科報告，一邊繼續保持對希佩爾的追擊態勢。他之所以沒有改變航向逃之夭夭，是不想讓德國人感覺到自己已經被發現了。他要竭力穩住蒙在鼓裏的德國人，以等待傑利科艦隊的到來。在距舍爾的主力艦隊不到10海裏時，貝蒂戀戀不舍地發出了向北轉向的命令。
此時此刻，正在率領“大洋艦隊”破浪疾駛的舍爾上將，已經把他的強大艦隊完全呈戰鬥隊形展開了。其中，旗艦“腓特烈大帝”號一馬當先，位於戰列的最前端，後麵16艘戰列艦呈“人”字形排列，魚貫跟進，為數更多的輕型艦艇則分置左右兩翼，屏護著艦隊免遭潛艇的攻擊。
站在“腓特烈大帝”號艦橋上的舍爾，此時正興致勃勃地欣賞著日德蘭海域的壯美景色。自大戰爆發以來，由於英國海軍先發製人的遠程封鎖措施，使得他這些威武雄壯的大型戰艦幾乎出不了遠海，隻能待在軍港裏日複一日地進行枯燥的維修保養和訓練。官兵們早就憋足了一口氣，要到大洋上和英國人決一雌雄。這一次出海尋戰，到目前來說戰績輝煌。希佩爾中將擊中了英軍的兩艘大型戰列艦，而自己的戰列艦除了有些不同程度的損傷之外，還沒有一艘被真正地擊沉。現在，希佩爾已經成功地把貝蒂的8艘戰列艦引到了自己的麵前。憑自己現有的實力，收拾掉貝蒂的艦隊應該易如反掌。不管怎麼說，這場海戰似乎是贏定了。
“腓特烈大帝”號上的舍爾上將隻顧打著自己的如意算盤，他萬萬沒有想到，英國人事實上已經發現了他的“大洋艦隊”。正像他以希佩爾為誘餌一樣，貝蒂的後麵也埋伏著傑利科的龐大艦群。所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，就在舍爾一步一步地逼近貝蒂艦隊時，傑利科正在張著血盆大口等待著他的到來。
5月31日18時10分，一路狂奔的貝蒂艦隊終於駛近了傑利科的主力艦隊。他迅速用信號燈向總司令報告：“敵艦隊在西南的偏南方向。”
這就是說，德國的“大洋艦隊”主力正在向英國主力艦隊的右側翼方向前進。傑利科簡單研究了一下海圖，然後下令全艦隊向左舷散開。幾分鍾後，他的左縱隊全速前進，其他5個並行的縱隊按順序魚貫跟進。直到24艘戰列艦排成一條15000碼的單行戰列之後，他才率軍向東南方向直撲過去。