赫魯曉夫當權後，在一次講話中指責斯大林應對哈爾科夫的慘敗負責。他說：“……斯大林不考慮前線具體地段的實際情況就幹預戰役並發布命令，這於事無補而隻能造成人員的大量損失。在這方麵，讓我來舉出一個能夠說明斯大林是如何指揮前線戰役的典型事實。1942年，當哈爾科夫地區形成了對我軍異常不利的形勢時，我們正確地決定停止旨在包圍哈爾科夫的戰役。因為如果這次戰役繼續進行下去，那麼當時的實際形勢就會使我軍麵臨致命後果的威脅。我們告訴了斯大林這一情況，說形勢要求我們改變作戰計劃，以防止敵人消滅我軍相當集中的兵力。斯大林竟違反一般常識，不顧當時集中大量兵力本身實際上會受到圍殲威脅的這一事實，拒絕了我們的建議並發布了繼續進行旨在包圍哈爾科夫戰役的命令。我打電話給華西列夫斯基並請求他道：‘亞曆山大?米哈伊洛維奇，請你帶著地圖，向斯大林同誌說明已經發展了的形勢。’我們應當指出，斯大林是靠地球儀搞作戰計劃的。他常常用地球儀，在上麵繪出前線所在。我對華西列夫斯基說：‘請你在地圖上給他指明形勢，在目前情況下，我們不能進行原來計劃的戰役，為了對事業有利，必須改變過去的決定。’華西列夫斯基回答說，斯大林已經研究了這個問題，他不想再去見斯大林，因為斯大林不想聽到對這次戰役問題的任何議論。我和華西列夫斯基通完話後，就打電話到斯大林的別墅裏找他，但是，他沒有來接電話，接電話的是馬林科夫。我再次聲明：我想向斯大林彙報我們前線已經出現的嚴重局勢。但是斯大林認為拿起電話不方便，並再次指示我應該通過馬林科夫和他談話，雖然他離電話隻有幾步路。斯大林以這樣的方式聽了我們的請求後說：一切照舊吧！其結果如何呢？是我們所預料的那麼糟。德國人包圍了我們聚集的部隊，因而我們損失了成千上萬的士兵……”
5月19日下午，蘇軍最高統帥部才決定停止進攻，同時命令西南方麵軍第6集團軍回師東進，掩護西南方麵軍突入巴爾溫科沃突出部蘇軍重兵集團的側後，策應他們撤退。
晚了，戰爭的進程證實，這個決定來得太晚了！
蘇軍第6集團軍倉促回師，被迫分散地投入戰鬥，不僅沒能阻擋住德軍的合圍，反而被德軍分割包圍消滅。
5月23日，德軍克萊斯特集群與德軍第6集團軍在巴拉克列亞以南10公裏處合圍，包圍了巴爾溫科沃突出部裏的全部蘇軍。
被合圍的蘇軍進行了艱苦卓絕的突圍戰鬥，西南方麵軍副司令員科斯堅科中將在突圍時陣亡。除少部分官兵突出重圍外，大部分被圍蘇軍官兵被俘或陣亡。德軍肅清包圍圈裏蘇軍的戰鬥直到5月29日才告結束。
與此同時，從沃爾昌斯克地域實施突擊的蘇軍第28集團軍也被德軍切斷了退路，陷入了包圍。第28集團軍除2萬人殺出重圍外，餘者大部陣亡，少部被俘。
哈爾科夫戰役以蘇軍的全麵失敗而告終。蘇軍此役損失了20個步兵師，7個騎兵師和14個坦克旅，被俘24萬人，被擊毀或被繳獲的火炮2026門，坦克1249輛。
蘇軍統帥部第一次公開承認在哈爾科夫遭到失敗，並緊急呼籲美英立即開辟第二戰場。
蘇聯當時確實處於最危急的關頭。
一、戰爭物資在1941年冬和1942年春的反攻中消耗殆盡。國家的財力、物力，民間的財力、物力都已搜光刮淨。按一位集體農莊主席的話說，每一根草都拿去支援前線了。
二、兵力兵器也匱乏到了極點。開戰以來，在德軍連續猛烈的攻擊下，部隊遭到毀滅性的打擊，戰鬥減員到了無法承受的地步。萬幸的是蘇聯幅員遼闊，人口基數大，從後方動員征召新編的部隊總是源源不斷地補充損失了的那部分。即便如此，不斷加重的戰爭壓力，使得蘇軍常常被迫把最後一支預備隊、最後一架飛機、最後一輛坦克、最後一個士兵投進去。部隊征戰經年，疲憊衰弱到了極點，而且，武器裝備的消耗也無以為繼，特別是主戰坦克。雖然有美國、英國冒著風險從挪威邊的北冰洋水道及繞道伊朗運來1萬多輛坦克（美國5250輛、英國4260輛、加拿大1230輛），但這些坦克的性能遠遜於德蘇製造的坦克，根本不能用來與德國的坦克對陣，隻能放在東方與日本對峙的戰線。真正可以用來與德國坦克一決雌雄的美國謝爾曼坦克要到1942年秋才能批量生產。而遷往烏拉爾新興工業區的蘇軍工業現在還無法滿足前線的巨大需求。坦克、裝甲車等重型裝備現在已經少到了危險的地步。