激戰中途島
日本海軍的噩夢
偷襲製勝，是日軍慣用手法，可是密碼被破譯，美軍先勝一籌。日本海軍聯合艦隊剛剛起程，尼米茲上將已胸有成竹。一場大戰下來，美國人以弱勝強，日軍4艘航空母艦沉入海底。從此，美日太平洋上的力量對比發生了根本的變化，太陽旗正徐徐飄落。
1941年12月7日（星期天），日本海軍偷襲珍珠港，美國太平洋艦隊遭受到毀滅性打擊，18艘軍艦被炸沉炸傷，近200架飛機被摧毀，傷亡近4000人。美國人憤怒了。在他們看來，一個不比加利福尼亞州大的國家，竟敢同美國開戰，日本人簡直是發瘋了。
瘋狂的日本軍隊，在太平洋戰爭爆發後的幾個月中，又頻頻取得軍事上的勝利，占領了東自威克島、馬紹爾群島，西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島，南至俾斯麥群島，幾乎控製了整個西太平洋。
隨著太平洋戰爭初期的勝利，被戰爭狂熱煽動起來的日本人沉醉於日本武士們輝煌的戰績之中，他們揮舞著太陽旗，堅信“皇軍”是不可戰勝的。
當人們以歡快的心情談論戰爭的勝利，有一個人卻憂心忡忡，他就是偷襲珍珠港的直接策劃和指揮者，日本海軍聯合艦隊司令山本五十六大將。
山本五十六顯然比一般的日本人看得更遠些。他知道憑借日本的國力，以及貧乏的資源劣勢，完全戰勝美國的機會很小。他隻是個賭徒，像其所講的那樣，戰爭就像一場賭博，現在他最擔心的是美國會很快從初戰失利中鎮靜下來，發揮強大的工業生產潛力，重整軍備。那源源不斷的飛機和軍艦，正是山本五十六最害怕的。他決定再賭一次，組織一場日本海軍從未敢進行的最大戰役，希望通過這場海戰再創奇跡。
山本五十六似乎必須這樣做，他要保持偷襲珍珠港後日本海軍對美國海軍的暫時優勢，對美國海軍進行大膽打擊，不讓對手有充分準備的時間和喘息的機會，去重建一支強大的海軍。
這就是山本五十六策劃的“中途島戰役”。他的作戰方案很快得到天皇的批準。具體方案是，聯合艦隊司令官同陸軍合作，占領中途島和阿留申群島以西的戰略據點。
山本五十六相信日本海軍占有壓倒的優勢必將取得決定性的勝利，從而迫使美國走到談判桌前來作出必要的讓步，使太平洋戰爭迅速結束。
山本五十六采取了慣用手法——偷襲，然而這一次他失算了。
1942年4月28日，山本五十六大將在“大和”號旗艦上召開作戰會議。
聯合艦隊的將軍們聚集在世界上最大軍艦的寬敞密室裏，研究進攻中途島的具體作戰問題。
由於將領們大多一直率部在外征戰，對山本決定進攻中途島的計劃知之甚少，因此，山本的作戰參謀黑島龜人海軍大佐，先向艦隊的各位艦長和高級軍官，介紹了這次戰役的作戰方案。
這次戰役要求日軍海軍發動一係列連鎖攻勢，將有11艘戰列艦、8艘航空母艦、22艘巡洋艦、65艘驅逐艦、21艘潛艇以及幾十艘運輸補給艦船參加戰鬥。聯合艦隊將分成6個單獨的小艦隊，部署在馬裏亞納群島至阿留申群島的遼闊的太平洋上。整個戰役由一係列在時間上密切配合的行動組成，攻擊目標集中在中途島。由一支2000人的部隊負責進攻這座環狀珊瑚島。而在攻島之前的72小時，為了轉移美軍的注意力，迷惑美軍，日軍先對阿留申群島的美軍基地進行牽製性襲擊。
山本特別強調，南雲中將的第1航空母艦艦隊必須在進攻前，利用艦載飛機猛烈轟炸中途島，以摧毀島上的防禦工事。
山本大將的旗艦緊隨其後，位於兩個相距很遠的攻擊艦隊之間，坐鎮指揮。而潛艇埋伏在美國太平洋艦隊前來進攻的航線上，準備在最後水麵戰鬥前，給予美國太平洋艦隊一個打擊。
海軍聯合艦隊的高級軍官們對這個龐大的作戰計劃沒有提出反對意見。將領們心裏都十分清楚，召他們來是聽取訓令，接受作戰任務。山本五十六不喜歡有人唱反調，隻要求部下盡心盡力作戰。
盡管將領們對山本的計劃表示絕對支持，但第二艦隊司令近藤信竹海軍中將心裏仍有些擔憂，懷疑進攻中途島是否是個明智的選擇，他委婉地提出：“聯合艦隊遠離本土作戰，而美國艦隊有岸基轟炸機支援，將會對艦隊構成巨大威脅，這一點我們應該認真考慮一下。”
“提這種問題毫無意義，”山本有些不悅，他厲聲說道，“我們帝國海軍靠的是勇敢和迅猛，這場戰鬥也同樣要做到出敵不意。風險誠然是有，但近幾個月我們取得的勝利，哪次戰鬥沒有風險。”
山本握緊拳頭擂了擂桌麵，堅定地說：“我們必須有決心做到每次戰鬥都會贏。”
高級將領再也沒有人敢說話了。但在作戰地圖上進行海戰模擬學習時，南雲海軍中將手下的兩位艦長，還是大著膽子詢問山本大將的參謀：航母深入到敵方縱深進行作戰，而聯合艦隊的主力艦隊卻部署在300多英裏以外的地方，是否太遙遠了。一旦我們需要支援，能來得及嗎？
山本製定的這個計劃確實暴露出不少問題，比如通信聯絡問題、航空母艦的西北方向太空虛容易遭受攻擊等等。於是有些將領小心翼翼地建議，能否推遲實施計劃的日期，對一些問題再作進一步的研究。
山本五十六大將鐵青著臉，斷然拒絕了把行動推遲到6月1日以後的考慮，並不允許製定補充計劃，而他的戰略方案的細節也不允許有重大的修改。
山本五十六大將強調說：“進攻中途島我已得到天皇陛下的恩準，不得有任何更改。”
他說：“我不允許有任何目光短淺的反對意見。中途島一戰，具有非常重大的戰略意義。它關係到整個戰爭的前途和帝國的命運。占領了中途島這個前哨陣地，就為我們攻占整個夏威夷群島打好了基礎。同時，我們有中途島、阿留申群島作為帝國的空軍基地，就能使日本的空中和海上的防衛範圍向東擴展2000海裏，進而可以確保日本的本土不受敵方轟炸機的威脅。”
一直沒有吭聲的第1航母艦隊司令南雲中將站起來，他說：“我將拚盡全力作戰，以報天皇聖恩，我們什麼時候開始行動？”
“作戰日期初步定在6月上旬。”聯合艦隊參謀長宇垣回答說。
山本大將滿意地點點頭。接著，宇垣參謀長向各艦隊司令官下達了各自的作戰任務。
山本這個遠途偷襲的計劃，確實是大膽且又冒險的構想，符合山本這個人老想主動進攻的性格。襲擊中途島同偷襲珍珠港一樣，至關重要的是保密。
其實，就算這個進攻的秘密保住了，狂妄自負的山本五十六在戰略上也犯了大忌。他為了迷惑美國海軍，先進攻阿留申群島吸引美海軍主力，以掩護航母主力偷襲中途島。這樣他想進攻兩個相隔遙遠的目標，聯合艦隊被分成6個小艦隊，分散在數千英裏的太平洋上，從而使聯合艦隊失去壓倒美海軍的絕對優勢。
更為荒唐的是，山本自偷襲珍珠港大勝，聲望極高，變得極為自信。他計劃引誘對手進行決戰，但這需要美國海軍指揮官按照他的意願行事。這個被“勝利病”衝昏了頭的日本海軍大將，堅定地相信美國人會聽從他的“調遣”，就像他指揮自己的艦隊一樣。這真是一種賭徒的自信。
珍珠港事件後，美海軍太平洋艦隊總司令金梅爾上將被召回了國，羅斯福任命海軍部航行局局長尼米茲接任他的職務。
尼米茲同曆史上許多優秀的指揮官一樣，富有創造精神，思想活躍，能在任何不利條件下保持鎮定自若，並采取準確果斷的行動。他有著豐富的海軍工作經曆，又具備較高的軍事理論素養，曾在戰列艦、巡洋艦、潛艇上工作過，擔任過艦隊分隊司令官，並在海軍軍事學院潛心研究過戰略戰術。他比他的對手山本五十六大將小1歲，當年56歲。
珍珠港事件後的美國太平洋艦隊，其戰列艦和航空母艦的數量都隻有日本聯合艦隊的一半，而且在噸位和進攻能力上都處於劣勢。所以，在戰略上，美海軍一直處於守勢，隻能尋找機會打一些較小的海軍分隊，由於實力不如日本海軍聯合艦隊，往往采取集中打一下就立即撤退的戰術，難以在太平洋發起進攻行動。
在太平洋戰場上，美國海軍在實力尚弱的情況下，盡量避免與日本海軍決戰。尼米茲將軍隻能等待，他知道山本必將會發動進攻，決不會等到美國太平洋艦隊強大了才下手。
現在問題的關鍵是，要弄清楚山本五十六將會進攻哪裏。尼米茲將軍指示情報部門加緊收集情報。在長久地研究海上作戰地圖後，尼米茲產生一種預感，日本人下一個目標有可能是中途島，但他無法肯定這種判斷。
中途島特殊的地理位置，很容易引起海軍將領們的注意。這個島麵積不大，隻有4.7平方公裏，距離美國舊金山和日本的橫濱均為2800海裏，處在太平洋航線的中途，故稱中途島。它距珍珠港1000多海裏，是美國夏威夷群島的西北門戶和前哨陣地。日本海軍若在太平洋發起攻勢，必將攻占或繞過中途島。而且，山本要侵占夏威夷群島，也將會先占領中途島作為跳板。