凡將輕、壘卑、眾動，可攻也；將重、壘高、眾懼，可圍也。凡圍必開其小利，使漸夷弱，則節吝有不食者矣。眾夜擊者，驚也。眾避事者，離也。待人之救，期戰而蹙，皆心失而傷氣也。傷氣敗軍，曲謀敗國。
譯文臣下聽說國君如果能掌握必勝的方法，就能吞並廣袤的土地，使得各地的製度統一，從而威震於天下。
要做到這一點，應從以下十二個方麵著手：一是連坐之刑，即一人犯了罪，同伍的其他人也一樣被算作犯罪；二是地區封禁，即嚴禁在作戰地區隨意走動，從而防止敵人的間諜打探消息；三是全車，即戰車上的士兵與隨車進攻的士兵能互相配合，三輛或五輛車都能協同作戰，形成一個統一的整體；四是開塞，即劃分各自的防區，各自拚死堅守自己的防區；五是分限，即陣營左右的士兵能相互警戒，前後的士兵能夠相互照應，要把所有的戰車圍成一圈作為垣牆，從而有利於防禦和保障軍營的安全；六是號別，即陣列前麵的部隊要努力前進，而陣列後麵的部隊不得搶先前進，以免打亂了陣勢；七是五章，即用五種顏色的徽章來區別行列，以使部隊不至於陷入混亂狀態；八是全曲，即部隊內部在行動中能夠互相聯係，保持自己在戰鬥隊形中的位置；九是金鼓，即用軍樂來鼓舞士兵的勇氣，激勵其殺敵立功；十是陳車，即停住時將戰車排列成陣，前後有序，用東西遮住馬眼，以免馬匹驚恐；十一是死士，即在各軍中挑選勇力的士兵，讓他們乘著戰車，縱橫馳騁衝殺敵陣，給敵軍以出乎意料的襲擊；十二是力卒，即選派得力的士兵掌管軍旗指揮全軍的行動，沒有上級的命令不得亂動。如果這十二個方麵都訓練好，再加上對違犯軍令的士兵嚴懲不貸，即使是戰鬥力很弱的部隊也能夠強大起來，威望不高的國君也能提高威望，法令廢弛的現狀也能得到改善，離散的民眾會選擇歸附國君，即使人口眾多也能夠治理得很好，廣袤國土能夠得到守衛。一國的戰車不必駛出城門，士兵不用取出盔甲和兵器，就能威震天下。
作為軍人應當做到以下五條：官拜將軍就要忘掉自己的家庭，離開國土作戰時就要忘掉自己的親人，臨陣殺敵時就要不顧自己的安危，抱定必死的信念然後盡力保全自己，急於求勝是不明智的。如果有一百人能夠拚死殺敵，就可以攻破敵軍的營陣；如果有一千人能夠拚死殺敵，就能夠擒住敵方的將軍或將其殺死；如果有一萬人能夠拚死殺敵，就可以橫掃天下了。
周武王對太公望說：“我想請您簡要地說一下用人時的要點。”太公望說：“獎勵別人要像高山一樣不能隨意更改，實施懲罰要像溪水一樣，不能被隨意阻止。賞罰最好沒有偏差，其次如果有了偏差要及時地糾正，以免別人背地裏說長道短。某人有罪應當處罰而有人請求不罰的，就將請求的人處死，某人有功應該獎賞而有人請求不予獎賞的，就將請求的人處死。”對別的國家進行討伐，必須利用該國內部的變故，觀察該國的財政情況以了解其窮困的程度，從該國所顯露出來的弊端了解其危機所在，如果它的國君暴虐專橫、下層官吏離心離德，那就有了出兵的理由。凡出兵作戰必須對比敵我雙方的優勢和劣勢，從而更好地計劃己方的行動。
如果掌握了部隊的兵員和裝備情況，知道糧食供給的數量，弄清了行軍路線的遠近險易，然後出兵討伐變亂的國家，必定能順利攻陷敵軍防區。如果一個國家地大而城小，就要先占領它的土地；如果一個國家城大而地窄，就要先攻取它的城市；如果一個國家土地廣闊而人口稀少，就要切斷它的險要處；如果一個國家土地狹窄而人口眾多。就要構築土山居高臨下地攻城。如果不損害攻占地區民眾的利益，不耽誤當地民眾的農時，對民眾實行寬大的政策，使民眾安居樂業，拯救民眾的疾苦，這就足以被認為是施恩天下了！當今各諸侯國連年征戰，大肆侵略有德之國。軍隊從基層到高層，上下的號令都不統一。這些行為就使得軍心不穩定，隻知道驕奢淫逸，圖謀不軌，軍官們追究這些人的惡行，既勞累又誤事。天昏地暗，前路非常遙遠，還師又會挫傷士氣，長期作戰會很疲勞，將帥貪財爭功，士兵紛紛掠奪，這種軍隊就很容易吃敗仗。