作戰時士兵丟下將官逃跑，以及將官戰死後士兵逃跑的，按軍法應當斬首。
將帥率領士兵一起逃跑，其他將官如果能殺掉他並代替他行使職權的，就要給予該將官獎賞。剩下的士兵如果沒有戰功的，就要罰他們守衛邊境三年。在大規模戰鬥中，若是大將軍戰死，其部下的將官如統率五百人以上而不能拚死殺敵的，就應當斬首。如果大將軍的親兵也參加了戰鬥，那麼他也應當被斬殺。其餘的士兵凡是有軍功的要抵消一次軍功，凡是沒有軍功的就罰他們守邊三年。作戰時伍內有人逃跑的，以及有人戰死而沒有奪得死者屍體的，同伍的人的軍功均予以免除，沒有軍功的就罰他們守邊三年。如果同伍的人能奪得戰死者的屍體，就可以赦免他們的罪行。士兵逃跑……是軍隊的致命傷，對國家來說是大浪費，將帥又無法禁止，這種做法就是自己削弱自己啊。
軍隊的利弊，在於國家的編製名額與實際名額是否相符。軍隊有士兵的名籍而實際上卻住在家裏，軍隊中沒有這個人，家裏沒有他的名籍。征召士兵組成軍隊，如果隻有名額而沒有實際的人員，則軍隊對外不足以抵禦敵人，對內不足以守衛國家，這是造成軍隊兵員不足，將帥尊嚴盡失的主要原因。臣認為那些逃跑回家的士兵，他的軍糧被同伍士兵和主管私自多分了，而他實際上是在家裏吃飯的。有一個兵員的名額，卻要支出兩份軍糧，使得國內財政空虛，而士兵們卻連年在外征戰，這怎麼能減少士兵逃跑啊？用法令禁止士兵逃跑回家，是取得戰爭勝利的第一個條件。平時讓同什同伍的人連保，等到與敵軍作戰時士兵、將官就能學會互相救助，這是取得勝利的第二個條件。將帥都能夠樹立起威信，士兵都能夠聽從指揮，號令明確而可信賴，進攻和防禦的方法都運用得當，這是取得勝利的第三個要素。
古代善於用兵的統帥，能裁減掉自己的一半兵將，稍差的將帥能裁減掉十分之三的兵將，再差一些的也能裁減掉十分之一的兵將。能裁減一半兵將的，他可以四海之內樹立威望；能裁減十分之三兵將的，他可以在鄰近的諸侯國之間稱霸；能裁減十分之一兵將的，他的號令能夠得到士兵的執行。我聽說過：即使是百萬大軍如果不勇敢戰鬥，也比不上拚命殺敵的一萬人的軍隊；如果不拚命殺敵，一萬人的部隊也比不上誓死奮戰的一百人的軍隊。獎賞隻有像日月一樣明白和正確，才能夠像四時更替一樣得到人們的信賴；號令隻有像斧鉞一樣有威嚴，才能如幹將寶劍一樣鋒利。如果這樣，士兵還有不拚死奮戰的，確實沒有聽說過。
四海之內樹立威望；能裁減十分之三兵將的，他可以在鄰近的諸侯國之間稱霸；能裁減十分之一兵將的，他的號令能夠得到士兵的執行。我聽說過：即使是百萬大軍如果不勇敢戰鬥，也比不上拚命殺敵的一萬人的軍隊；如果不拚命殺敵，一萬人的部隊也比不上誓死奮戰的一百人的軍隊。獎賞隻有像日月一樣明白和正確，才能夠像四時更替一樣得到人們的信賴；號令隻有像斧鉞一樣有威嚴，才能如幹將寶劍一樣鋒利。如果這樣，士兵還有不拚死奮戰的，確實沒有聽說過。