甲子年的八月十五，似乎是個頗不尋常的日子。
古都洛陽，這座曆史上的名城，打自三數天前開始，就已逐漸顯示出一種近乎反常的熱鬧。而到了十五這一天，更是人如聚蟻，馬似飛蝗！四麵八方，絡繹不絕地向城中蜂湧而來，好不熱鬧。
人笑語，馬長嘶。放眼城中，不論茶樓酒肆或者客棧飯館，到處有馬，到處是人。這些風塵仆仆的不速之客中，包括了老少男女、僧道尼俗各式人等。從懦雅風流的文士，到衣衫襤褸的乞丐，以至於江湖術士、走方郎中；三教九流，應有盡有，形形色色，不一而足。
同一天，古城內東北一隅，卻是寂靜異常。
時約午末未初光景，那座建於魏文年代，始號芳林、後改華林的古園中；在龍濯和天淵兩池之間，那一度因晉王司馬芳日夕遊宴群臣，而在曆史上赫赫有名的九花叢殿之下，這時深秋的陽光正有如一條溫暖的金黃錦被，輕輕而靜靜地照覆在階前一個蓬頭垢麵、蜷曲側臥的少年乞兒身上。
那乞兒衣著破舊不堪，身底下墊著一條枯黃的粗草席，頭旁放著一隻籃子；裏麵除了一副竹筷跟一隻缺口瓷碗外，別無一物。從那乞兒在臂彎裏露出來的半邊臉孔看上去，他的年齡大概在十五歲左右。雖然那半邊臉孔滿是油汙，但五官卻是極為端正挺秀。他似乎睡得很甜，呼吸均勻，弧形的唇角上，漾著一絲淺淺的笑意。
園中很靜，不時有一兩隻跳躍啄食的小麻雀，在乞兒那隻籃子上向籃中檢視；見無餘粒可以分享，方始-一振翅而飛。對這些，乞兒則是一無所知，熟睡如故；隻有臂彎中那支斜斜伸出半截的黑色蕭管，在秋陽中，無聲地閃著陣陣烏光。
就在這個時候，殿東景陽假山背後，忽然悄沒聲息地踱出一位麵目慈和、白須垂胸的佝僂老人。那老人背剪著雙手，似有著滿腹心思，神色異常落寞。他踽踽獨行，時行時停，這時正朝九花叢殿這邊走了過來。
老人走得很慢，一麵走，一麵低聲漫吟道：“園破、人老，秋亦堪憐……”吟聲斷續，愈吟愈低，終至不可複聞。
漸漸地，老人走近少年乞兒身邊。當他發現居然有人會在這種冷僻之處晝寢時，不禁微微一怔。但在他看清對方原來隻是一個無家可歸的年輕乞兒後，又不禁憐惜地多望了他一眼、同時發出一聲低歎。
就在老人舉步欲行離去之際，遊目所及，老人驀地一聲驚噫，身軀猛然一震，臉色速變。他諦視著乞兒臂彎中的那管黑蕭，雙目中閃射著一種令人顫抖的精光；垂在胸前的那把白須也同時不住地抖籟起來了。
這時，那個乞幾口中含混地嗯得數聲，手足伸展，業已打著嗬欠，揉著眼皮，從地上坐了起來。當他一抬頭，驀然瞥及了麵前的老人之後，先是一驚，繼又赧然一笑，露出一口整齊如玉的牙齒，低頭撫弄著那支黑黝黝的長蕭，好像有點怪難為情地笑著招呼道：“老伯……您……您……好啊！”
老人含笑點頭，應道：“你好，小弟弟。”老人此刻的神態，已回複到先前的平和，他一麵答著話，一麵就勢在那小乞兒身邊的石階上坐下來。
老人坐定了，似乎有意造成一種隨和的氣氛。他先東張西望了好一陣子，又讚美了陽光的溫和、古園的雅靜，如何適宜於散步或小睡。聽得那乞兒滿臉笑容，毫無拘束地瞪著那雙黑白分明的大眼睛望著他，就像一對祖孫閑坐，做孫兒的正等待著老祖父開始述說一個古老的故事一般。老人這才偏過臉來。漫不經意地含笑問道：“小弟弟，你多大啦？”
“十五。”
“哪兒人？”
“臨汝。”
“念過書嗎？”
“念過。”
老少對答至此，老人微一怔神，好似突然發覺了什麼不對，驀地偏轉臉來，雙目一張，精光閃射地沉聲道：“什麼？你說你是臨汝人？”少年略感驚訝地嗯了一聲。老人雙目一閉，連連搖頭，一麵喃喃地道：“不對，不對！你絕不是臨汝人。”
少年聽了更是驚訝，心說：“這就奇怪了，我是什麼地方人，誰也不會比我自己更清楚，我又沒有說謊，你憑什麼說我不是臨汝人，而且說得這樣肯定呢？”他嘴唇動了一下，因見老人雙目緊閉，似在思索什麼，是以忍著沒有開口。
這時候，老人忽又張目道：“小弟弟，你姓武，是嗎？”老人發問時，語短聲促，問完後，兩眼盯在少年臉上，不稍一瞬。
瞧那神情，他不但急於得到答複，而且對少年將如何答複，也顯得異常關切。
少年方欲點頭，忽然一聲驚咦，眼睛睜得大大的，失聲道：“老伯……這……這個……
您……怎會知道的呢？”老人啊了一聲，同時深深地吐出了一口長氣。
少年搖搖頭，自語般地又道：“真令人奇怪……我明明是臨汝人……您卻說不是；您以前沒見過我，我也沒告訴過你，但您卻又知道我姓武……唔……真令人奇怪。”自語至此，終於忍不住抬頭道：“老伯，您怎麼知道我姓武的呢？”
老人臉色微微一變，以兩聲幹咳掩飾了麵部的激動神情之後，方始手撫長須勉強笑笑道：“你猜猜看”
少年率直地搖搖頭道：“猜不著。老伯，您說了吧！”
老人仰臉朝天，慢聲道：“孩子，你知道老伯是幹什麼的嗎？”
少年脫口道：“算命的？”
老人回過臉來，點點頭，笑道：“一點不錯！孩子，你真聰明，被你一猜就猜對了。老伯會算命，人家替老伯取了個外號，叫做卜算子。”笑得一笑，又道：“老伯不但會算命，而且算得很準。”
少年好奇地道：“見了誰的麵，都知道那人姓什麼，是嗎？”
老人笑了一笑，道：“單會這一點，就不稀奇啦！”
少年聽了，大感興趣，不禁仰臉又道：“那麼會什麼才算稀奇呢，老伯？”
老人微微一笑道：“斷人生死。”
少年不由得失聲道：“斷人生死？啊！老伯，您真了不起！”說著，不禁自語道：“假如我也會，該多好。”頭一抬，大聲說道：“老伯，這種本領，您肯教我嗎？”老人拈須微笑不語。
少年話方出口，朝老人望了一眼，臉一紅，頭忽然低了下去。
原來他發覺自己太孟浪了，他想：“我跟人家初見麵，這種要求豈不太嫌過分了嗎？”
少年方自慚愧不安，耳邊忽聽老人和悅地笑道：“抬起頭來，孩子，這不算什麼。江湖上三百六十行，無師自通的行業畢竟很少，老伯會這個，也是人教的。而且，再說一句大話，老伯年歲也不小了，將來終有一天免不了要傳人，我們今天既然無意相遇，也算是前世有緣”
少年抬起那張紅紅的俊臉，興奮而羞赧地低聲道：“謝謝您，老伯噢，師父！我該向您老人家磕幾個頭呢？”
老人和藹地撫著他的肩頭道：“用不著了。孩子，你既有向我磕頭的誠心，便和磕頭沒有兩樣了。而今往後，我們之間的名分，就這樣定啦！”老人說著，仰臉望了望天色，自語道：“現在大概是未申交替，唔，還早著呢！”
少年抬頭道：“師父有事嗎？”
老人點點頭，旋又搖搖頭，漫聲道：“沒什麼，等會兒你就知道啦！”
老人說著，同時發出一聲極其輕微的歎息。他悠悠地仰起了頭，眼望虛空，不言不動。
像在欣賞著天空中追逐而過的浮雲，又像為了一些遙遠的往事，而陷於一片沉思。
古園，再度回複了平靜，隻有秋陽無聲地照射著，暖人如醉。
良久之後，老人緩緩收回目光。他見身邊少年低頭皺眉不語，不禁伸手一拍少年肩頭，輕聲笑問道：“孩子，你在想些什麼啊？”
少年一楞，眼角微抬，赧然笑道：“沒有什麼，師父，我隻是在想”
老人笑道：“想什麼，說呀！”
少年期期地難以啟口，老人目光一轉，似有所悟地笑接過：“你在想師父如何算出你姓武是不是？”
少年不安地笑了笑道：“是的，師父，我一直在想，這真有些不可思議”
老人聽了，不禁手撫長須，嗬嗬笑道：“年輕人總是一個樣子，一點也沉不住氣。你不是已拜我為師了麼？……好，我就先把算出你姓武的經過告訴你吧……這樣的，今兒早上，城中忽然來了很多很多的武林人物。師父心裏納悶，便信手起了一卦。除了解決幾件重大的疑難之外，另外發現了一件事，那便是今天第一個跟師父交談的人，可能姓武。唔而後師父遇見了你咳咳，這，這不很自然麼？”
老人所說，顯非由衷之言。因為他一麵說，一麵又以幹咳掩飾著語句的斷續。同時，他那種笑聲，也是極為勉強。
少年雖然一麵聽，一麵點頭，但臉上卻仍流露著一種惶惑不解之色。老人瞥了他一眼，忽有所悟地藹容問道：“孩子，你不明白什麼叫做武林人物是嗎？”
少年搖搖頭，靜靜而低低地答道：“不，師父，這個我知道。”
老人微感意外地哦了一聲，忙又問道：“誰告訴你這些的，孩子？”
少年低頭啞聲道：“我爸爸。”
老人神色一震，失聲道：“什麼？孩子，你你見過你爸爸？”
少年抬起臉，眼圈微紅，訝道：“師父，您這是什麼意思？”
老人頭一低，忽然狂咳起來，少年情不自禁地起身走到老人背後，為老人輕輕捶打著。
片刻之後，老人咳停了，唉聲歎道：“唉唉，老啦！真的老啦！”說著，拍拍身旁石階，調臉向少年道：“師父沒事啦！孩子，你坐下來吧！”
少年坐定後，老人溫和地問道：“孩子，你什麼時候離開你爸爸的呢？”
少年低頭啞聲道：“四年前。”
老人又咳了一聲道：“現在他人呢？”
少年啞聲哽咽著道：“他……他……死了。”
老人臉上神色淒然，這時伸手放在少年肩頭上，輕輕地撫慰了好一會，這才低聲帶著振作的強笑說道：“傻孩子，別難過啦！人死了，就是死了……知道嗎？”他微微一頓，繼續道：“師父見你年紀這樣小，就單身流浪在外，還以為你從小就沒有爹娘，所以一見你說在你懂事之後還跟你爸爸在一起，相當驚訝。是的，孩子，師父剛才就是這個意思。”
說至此處，老人又咳了兩聲，和聲問道：“四年前，你跟你爸爸住在臨汝，是嗎？”少年點點頭，用衣袖拭著眼角，沒有出聲。老人神色迫切，聲調卻用得特別和緩，又問道：
“住在鄉下，也許是個相當偏僻的地方，是嗎？”少年點點頭，同時臉一抬，臉上又現訝色，好像說：是呀！您怎麼知道的呢？
身後樹上被風吹落幾片枯葉，老人這時無巧不巧地調過臉去，剛好避開少年的視線。他頭也不回地緩聲又道：“就隻有你爸爸跟你兩人嗎？”少年點點頭，嗯了一聲，頭又低了下去。
少年頭一低，老人便轉正了臉，繼續低聲問道：“還記得你爸爸的相貌嗎？”
少年低聲應道：“記得，師父。”
老人順口接道：“說得出來嗎？”
少年點點頭，頭仍低著，想了一下，這才低聲嘶啞地道：“我爸爸……年紀很大了……
跟師父您……差不多……胡子很長，和頭發一樣白。”
老人眉峰微微一皺，岔口道：“師父想，你一定很像他，是嗎？”
少年搖搖頭，老人漫不經意地哦了一聲。少年傷感地道：“不，師父，我不太像他老人家。我問過我爸爸，他老人家說，他老了，他吃過很大的苦，久經憂患，人全變了樣。他老人家又說，他年輕時，長得和我完全一樣，祖父非常疼愛他，就像他現在疼我一般……師父，我相信我爸……他是一個難得的好老人……就像您老……我們住的地方很窮，很冷落，但是我跟我爸卻都很快樂……”
老人不知為什麼原因，一麵靜靜地聆聽著少年的述說，一麵無聲地緩緩搖搖頭，神態淒愴。這時雙目中精光一閃，好似想及什麼，不禁又問道：“孩子，關於武林中的事，你知道得多不多？”
少年搖搖頭，應道：“師父，我並不知道什麼啊！”
老人咦了一聲，微訝道：“剛才，你不是說？”
少年也似觸及什麼，驀然抬臉，睜大眼睛道：“噢，對了！
師父，我剛剛忘了問您一件事。”
老人忙道：“問什麼？”
少年眼中露出期待之光，迫切地道：“剛才您老人家說，今天洛陽城中來了很多很多的武林人物。請問師父，其中誰是武林第一人？”
老人大感意外，張口結舌，幾乎說不出話來。掙紮了好一會，方始訥訥地道：“孩子，你你怎會問到這……這上麵來的呢？”
少年微帶喘息地急求道：“不，師父，您先告訴我吧！誰是武林第一人？來了沒有？他在哪裏？”
老人瞠目道：“孩子，你你這是什麼意思？”
少年堅決地道：“我要見他。”
老人神色微異，沉聲道：“為了什麼呢？”
少年被問，神色頓沮，喃喃地道：“這個……我就……不知道了。”
老人不禁大惑不解起來，皺眉道：“孩子，師父可真被你弄糊塗了。你要見武林第一人，卻不知道為了什麼要見他。
這，這，這……孩子，在你心目中，武林第一人……他是誰啊？”
少年沮喪地搖搖頭，好似異常灰心。
老人耐心地又問道：“孩子，是你爸爸生前吩咐你這樣做的嗎？”
少年搖搖頭，低沉地道：“爸……沒有……這樣吩咐。”
老人眉峰緊蹙，又道：“那麼，你怎想起這個的呢？”
少年低頭期期地道：“我……我知道……”
老人忙接著問道：“你知道什麼？”
少年抬臉肯定地答道：“我知道爸有過這種打算。”
老人道：“去見一位武林第一人？”
少年點頭道：“是的。”
老人忙又問道：“你從何得知的呢？”
少年仰臉閉目，追憶著道：“平常時候，我爸人很好。和顏悅色，好像這世界上沒有一件事值得他老人家憂愁。但是，每逢雷雨交作的黑夜裏，他老人家就會忽然變了性情……”
老人這時麵寒如鐵，雙拳緊握，胸前白須無風自動，雙目精光如電，射定少年臉上，不稍一瞬。少年如於此際睜開眼來，一定會被老人這副神態所駭。但是，少年不會睜開眼皮的，他此刻似乎正陷落在一片痛苦的回憶中，話到半途，一陣哽咽竟然頓住。
老人靜靜而冷冷地催道：“說下去，好孩子。”
少年痛苦地嗯了一聲，閉目繼續說道：“那時候，他老人家就會痛飲至醉，然後鎖上房門，滿屋徘徊，像瘋人般地囈語不休，但是，說來說去，數年如一日，始終隻是那麼兩句話……”
老人再度沉聲催道：“兩句什麼話？孩子……”
少年吸一口氣，苦笑了一聲道：“‘唉唉，我到哪兒去找他呢？唉唉，我到哪兒去找他呢？’翻來覆去，就是這麼兩句。”
老人脫口道：“找誰？”
少年長歎道：“找誰，武林第一人啊！”
老人目中精光突現，問道：“你爸說出那人姓名嗎？”
少年搖搖頭。老人又道：“那你怎麼知道他要找的是武林第一人呢？”
少年閉目苦笑道：“我問了他呀！”
老人立即接道：“你怎麼問？你爸怎麼說？”
少年傷感地道：“當時我說：“爸，你要找誰呀？’他瞪眼叱道：“沒你的事，去睡覺！’唉，不管怎樣，他老人家總是我的爸爸，是嗎？我被他一罵，悶著氣，也就依言上床睡了。一次、二次……漸漸地，他老人家發現了我的不高興，一次酒後，他老人家突然把我從床上一把抱住，摟頭失聲痛哭起來，一麵說：“啊！乖乖……告訴你啦……我……爸……
要找的……
是當今武林……第一人啊……’我也跟著哭了起來，一麵道：“爸……去找他啊……’他老人家又道：“帶你……不方便……放下你……不放心……唉……’以後爸就沉默下來，人也一下老了許多……終至染病……死去……”少年說至此處，業已泣不成聲。
一陣風過，落葉片片，古園中開始到處浮動著蕭颯的深秋氣息。
老人望了望飲泣著的少年，一聲輕歎，無力地垂下了頭，任由冷風吹散了一頭白發
充分暴露了一個老年人的龍鍾之態。
隔了片刻，少年停止了哭泣。
老人緩緩抬起頭來，目光略見呆滯地發了一會兒楞。忽然間，他神色一動，好似想起一件什麼事，於是他偏臉朝少年低聲問道：“孩子，你知道你爸爸的名諱嗎？”少年很自然地搖了一下頭。
老人徽訝地低聲道：“不知道？”少年點點頭。老人緊接著又道：“那麼你叫什麼？”
少年搖搖頭。老人一愕，完全怔住了。
少年擦著眼角，低聲道：“我隻知道……一件事……我……姓武”
老人搖搖頭，喃喃地道：“唉！孩子，你怎能連這些都不知道呢？”
少年低頭盤弄著衣角，不安地道：“我爸爸除了教我念書，什麼沒告訴過我、我也什麼都不知道……爸在時，除了很少的日子之外，我跟爸都很快樂……直到……直到爸死了……
我才知道……有很多事，爸活著時，我應該問問清楚。”
老人忽然問道：“你爸得的什麼病？”
少年道：“氣喘，咳嗽。”
“不是速然死去的吧？”
“他病了很久很久。”
“他以為他的病很快就能痊愈，是嗎？”
“不。”
“那麼，他已自知無藥可救，是嗎？”
“是的。”
“你怎麼知道的呢？”
“他老人家得病後，既不許我替他請大夫，又不肯服用隔壁人家送來的秘方和草藥。人家送來，他謝著照收；背了人，卻都統統丟了。人家問起他，他說吃過了。我問他為什麼要這樣做，他苦笑道：“孩子，好不了啦’……”
少年說至此處，眼圈又是一紅，無法再說下去。老人卻神色微見緊張地又問道：“他既已自知不久於人世，卻依舊什麼也沒跟你說？”