很簡單，第一屆盟主如是真英雄，就不應再有今天的第三屆武林大會。退一步說，大會縱然舉行，也不該有人參加。這次參與者人數踴躍，可以證明一件事：二屆盟主的武功未能令人折服，誰也沒將他放在眼裏，而欲與他一爭長短。師父，你想想看，一個人沒有令人心折的武功，他還配稱做武林第一人嗎？”微微一頓，大聲作結語道：“所以我以為，真正的武林第一人尚未出現。”
少年說完，天真地笑向老人道：“師父，我說得有理嗎？”
老人微笑點點頭道：“完全有理。”少年高興地露出一排如玉貝齒，老人含笑又道：
“有理雖然有理，但是，像你的人一樣，講這些理由未免年輕了一點。”少年瞪目茫然。
老人微微一笑，又道：“孩子，你在立論之前有沒有考慮到這一點呢？那就是，凡參加了第一次武林大會的人，以後的二次、三次，他就非參加不可嗎？”
少年一聲啊，雙頰緋紅，訥訥地道：“原來……第一屆盟主沒……沒參加……我……我又錯了。”
老人依然微笑著道：“我說過他參加了嗎？”
少年紅著臉，訥訥地又道：“那麼，這一次……與會諸人中……也……也不一定會有第二屆盟主在內嘍？”
老人仰臉看著天色，漫聲道：“大概隻有他本人知道吧！”
老人說著回過臉來，道：“天快黑啦！我們吃飯去吧！”
少年渾似未聞，這時忽然抬臉皺著眉頭道：“師父，照這樣說來，那麼我爸所說的武林第一人又是誰呢？”
老人瞥了少年一眼，再度仰起了臉，沒聲道：“唔，這個，這就很難說了。依我想，他可能是你爸一人心目中的武林第一人，也許那人才是真正的武林第一人也不一定。”
少年咬唇又想了一下，雙目中亮光一閃，突然拉住老人促聲問道：“師父，您，您
您對武林中的一切如此熟悉，您……您也是……武林中人？”他搖撼著老人的手，懇切地又道：“師父……我……能知道你的名諱麼？”
老人伸手在少年肩上輕輕拍了幾下，俯臉藹然道：“急什麼，孩子，從今以後，你已不會再離開我，你還愁不知道師父姓什麼叫什麼嗎？”笑得一笑，又道：“師父剛才已經告訴過你，師父的行業是斷人生死。現在師父可以再告訴你一句，師父為人斷生死時有個嚴格規定：如非武林人，一概謝絕。”
少年聽得目瞪口呆，老人卻嗬嗬一笑道：“吃飽了師父帶你瞧熱鬧去。走啊！維之。”
☆☆☆
時值申未酉初光景，洛陽城中，萬家燈火。
大街上，車水馬龍，行人往來，有如潮湧。而北街舊章善門旁的正陽酒樓，這時更是一枝獨秀，熱鬧之情況，更勝他處。
樓前挑出八盞鬥大的燈籠，將樓前大街照耀如晝。樓下馬槽上，足有二三十匹毛色的健馬，在五、六個店夥的照料下，抖鬃踢蹄，喂草上料。樓上樓下，食客進出，川流不息；人聲笑語，雜以跑堂端菜的抖嗓吆喝，直令人目眩神迷。
這時候二樓的樓梯口，悄然出現了兩位不速之客。來的是一老一少，毫不惹眼。老的約莫六旬左右，須發均白，眉目祥和；小的才隻十五、六歲，衣衫破舊。雖然是滿臉汙垢，但隱約間，仍可看出此子五官相當端正英秀；尤其一雙黑如點漆的大眼，更是黑白分明，有如冬曉晨星。
老人肋下挾著一隻條狀布袋，約有三尺來長，好像裝的是一支旱煙筒，除此之外，別無長物。侍候在樓梯口的小二，朝兩人上下打量了一眼，勉強哈腰一笑，將老少二人領至一個燈光最為暗淡的角落，問完酒菜，轉身退出。
此刻樓上，上了足有九成座，遊目所及，到處是人。一會兒這邊添酒，一會兒那邊加菜，呼喊笑喝，盈耳不絕。老人落座後，垂首閉目，一副餓得沒了精神氣力的樣子。老人對麵的那個少年則恰恰相反，瞪大一雙明亮的眼睛，好奇地東張西望。很明顯地，他走進這種地方來，大概還是頭一次。
沒有多久，酒菜來了，老人立即悶聲不響地大吃大喝起來。隻有那少年，抓著一雙筷子，仍然四下瞧個不停，好像他是來看的，而不是來吃的模樣。老人忍不住用筷子輕輕點著桌麵，嗬責道：“維之，瞧個什麼勁兒？菜冷啦！”
少年回頭扮了個鬼臉，輕聲笑道：“嗬！好多人啊！師父，他們都是嗎？”
老人瞪了他一眼，旋又一笑，薄嗔道：“是與不是，關你什麼事？”
少年嘻嘻一笑，目光溜處，突然引頸向前，低聲道：“師父，快看！那邊那一桌，當中的看到沒有？”
老人循聲瞥了一眼，輕聲哼道：“幾個酒鬼罷了，有什麼好看的？”
少年一麵側耳諦聽，一麵緊張地道：“聽，師父，他們在說什麼？”
老人不耐煩地敲著碗邊道：“你再不吃，我可不等啦！”
少年搖搖頭，神注樓中一席道：“你吃吧！師父，我要聽我不餓。”
這時，樓上近百張不同的麵孔，十九都在羊肉燒酒的飽餐豪飲下現出幾分醉意，於是，談笑的聲浪也逐漸大了起來。
少年凝目處是正中一席，席上坐著五個三十出頭的精壯漢子。當下但見其中一個濃眉大眼的漢子大聲道：“咱們賀蘭五虎，來洛陽已足足三天，各門各派的人物差不多全部見過了，就始終沒看見一品蕭白衣儒俠的影子。老大，你說怪不怪？”
樓角少年心底暗道：“晤，原來這五個人叫做賀蘭五虎。”
說怪，也真怪知道是不是因為賀蘭五虎的名氣太大，抑或是為了那位叫什麼一品蕭白衣儒俠沒來洛陽的消息令人驚訝原本鬧哄哄的一座酒樓，經那五虎之一的濃眉漢子這麼大聲一嚷，頓時靜了下來。
樓角少年不禁又忖道：“一品蕭白衣儒俠又是誰啊？”
少年心有所思，忍不任兩眼望向對麵的老人。由於樓上此刻大靜，少年心裏想問，但嘴裏卻不敢發出聲音，碰巧老人也正朝他望來。老人僅朝他瞥了一眼，嘴皮微微一動，便有一陣細若遊絲的聲音傳進了他的耳朵：“一品蕭白衣儒俠上屆武林盟主。”
少年微微一驚，暗道：“啊啊，上屆武林盟主？那麼，我又多知道一件事了。第二屆選出來的盟主叫做一品蕭白衣儒俠。”
少年暗自領會著，忽又忖道：“師父剛才沒開口，就有了聲音，聲音那樣細，卻又清清楚楚，看樣子，除了我，別人誰也沒聽到。這，又是怎麼回事呢？”他想著，又朝老人望去。老人似乎完全明白他的心意，不過這次卻沒再說什麼，僅朝他微微搖頭一笑，便端杯望向別處去了。少年隻好再朝五虎席上望去。
這時，先前發話的那個濃眉漢子，左顧右盼，見全樓百十來雙目光都含著一種敬凜的神色默默地集中在他們五虎的一桌上，臉上不禁油然浮起了一抹傲然自得之色。但見他顧盼了一陣，打著豪放的哈哈，聲音揚得更高地重複著道：“老大你說怪不怪？”
坐在對麵的那個半死不活的黃麵漢子大概是五虎中的老大，這時，隻見他端起酒碗緩緩地喝了一口，這才嘿了一聲，啞聲陰陰地道：“這又算得什麼？除了一品蕭白衣儒俠，誰見過了一筆陰陽金判韋公正沒有？”
賀蘭五虎中的老大此語一出，眾人臉色全是微微一動。
原就靜得相當可以的二樓，這時顯得更靜了下來。樓梯口好幾個店夥，托著熱氣蒸騰的木盤，目光發直一動不動，像嚴冬靜垂在屋簷下的幾根冰柱他們全被嚴肅得令人窒息的氣氛凝住了。
濃眉漢子一怔，點點頭道：“這一點我倒沒有注意。”
樓角少年不禁忖道：“誰又是一筆陰陽金判韋公正啊？”
他一抬頭，正好迎著對麵老人的目光。緊跟著，先前那種微若遊絲、但卻清晰可聞的細語，又傳過來了：“一筆陰陽金判韋公正第一屆武林盟主。”
少年點點頭，狂喜地忖道：“第一屆武林盟主，一筆陰陽金判韋公正；第二屆武林盟主，一品蕭白衣儒俠。啊！我都知道了，真是太好了！”眉峰一蹙，疑念忽生，他又忖道：
“一筆陰陽金判韋公正得了第一屆武林盟主榮譽以後，他為什麼不參加第二次的大會呢？同樣的，今夜舉行的第三次武林大會，又怎會沒有見到第二屆的武林盟主一品蕭白衣儒俠的蹤跡呢？那麼，今夜得到了第三屆武林盟主的人，他會參加十年後的第四屆武林大會嗎？假如不那將是為了什麼呢？”
少年無法為自己找出滿意的答案，不由得又抬起了頭。
老人跟先前一樣，微微一笑，讓開了他的目光。他隻好仍然再朝賀蘭五虎的一桌望去。
這時，那個濃眉漢子大概是不甘眾人的注意力自他身上轉移開去，故意幹咳了一聲，微皺著濃眉，大聲又道：“老大，依你看來，白衣儒俠跟一筆陰陽兩位，到底誰強些？”
樓角少年精神一振，暗喊道：“對，問得好，我正在這樣想呢！”
可是，令人失望得很！對麵那個身居五虎之首的黃皮漢子，被問之後，僅朝濃眉漢子瞟了一眼，含意不明地冷冷一哼，並無其他表示。濃眉漢子碰了個軟釘子，仍未甘心，大聲自語道：“參加了第一屆而不參加第二屆，嘿！在裏麵多少有點問題”
黃皮漢子眼皮驀地一睜，目光如電冷冷問道：“老三，這是什麼地方？沒遮攔！”
濃眉漢子似是怕極了他們的老大，臉色一變，訥訥地道：“不……老大……我是說……
金判韋公正……不參加第二屆大會……這……這……這一點頗為費人猜疑罷了……別……別的沒什麼。”
黃皮漢子嘿了一聲，重又闔上眼皮，重新回複了他那種半死不活的樣子。
濃眉漢子漲紅了臉，偷看了左右一眼，像要掙點顏麵，笑言又道：“我說啊！老大……
嘿嘿，長江後浪推前浪，這句話，一點不錯……一筆陰陽不參加第二屆大會，白衣儒俠不參加第三屆大會……老實說……嘿……是有道理……譬如說……咱們賀蘭五虎……早算定這一點……嘿嘿……咱們會趕來嗎？”說至此處，故意含蓄地嗬嗬一笑，大聲道：“來，哥兒們幹杯，咱們四個小兄弟等著瞧你老大啦！”
黃皮漢子一麵伸手端杯，一麵又哼了一聲。但這一聲毫無責怪之意，那個濃眉老三的一番話，顯然說得他相當受用。
樓角少年訝然忖道：“什麼？這黃皮老大想當第三屆武林盟主？”
他雖然不知道武林第一屆和第二屆盟主一筆陰陽金判韋公正跟一品蕭白衣儒俠都是何等樣人，同時他也說不出什麼樣的人才配入選，不過他以為，無論如何，像麵前黃皮老大這種人，總是不配。他想，別的不說，一筆陰陽金判韋公正與一品蕭白衣儒俠，單這兩道名銜，就夠動人的了；至於賀蘭五虎這，這算什麼玩藝兒？
少年想著，偷偷抬頭，想看看老人臉色。老人好像根本沒聽到什麼，一心一意地在湯碗裏撈著最後的一片羊雜，這時忽然一放筷子，眉頭一皺，苦著臉自語道：“哎，不好，好像要嘔。”少年一驚，忙欲起身過去，老人忽又展肩搖頭笑道：“好了，好了，沒事啦，嘻，到底還是年紀大的人沉得住氣。”
少年一愕，就在他對老人的話感到莫名其妙之際，身旁不遠的一桌上，突然有一人拍桌麵，脆生生地喊了一聲：“夥計。”回頭一看，那邊坐著的，原來是兩個女的。
兩個女的像是母女倆，年長的也不過四旬左右，一身的青布衣褲，青布包頭，修眉鳳目，猶富徐娘風韻。那個年輕的，大約隻有十四、五歲，長相跟那年長的一樣，眉如春山，目明賽過秋水，秀唇不點自紅，雙頰小渦漩漾，極是俏媚可人。
發喊的，是那個女兒。她這一喊，脆生生、嬌滴滴，立即劃破沉靜的空氣，同時吸引了滿樓的注意。樓梯口站著的五、六個店夥齊齊應了一聲，其中一個店夥忙繞座走了過來。
但見那女孩子遙望著店夥，嬌聲吩咐道：“別過來了，夥計，替我端麵鏡子來。”
少年發現，全樓似乎隻有一人是例外，那便是他對麵的老人。老人正低頭靜靜地望著他，嘴唇含著一絲淡淡的笑意。
這時，那女孩子朝發征的店夥睜著一雙鳳目道：“如果鏡子不方便的話，端盆清水來，也是一樣。”說至此處，鳳目一掃賀蘭五虎，手一揮，大聲又道：“離家久了，很多人都可能跟本姑娘一樣，忘了自己的尊容長相。你倒不妨順便問問，免得做幾次麻煩發什麼呆？去呀！”直到這個時候，眾人方始會過意來。經過一陣極為短暫的沉默之後，緊接著，不約而同地爆發出一陣哄堂大笑。
大笑聲中，驀地一聲斷吼！賀蘭五虎中的老三，那個濃眉壯漢，業已霍然跳身而起，銀光閃處，手中已然揚起了一柄厚背薄刃鬼頭刀。
“好個黃毛丫頭，看老子敢不敢宰了你！”口中怒罵著，一個虎撲之勢，便欲向另座母女撲去。
樓口少年見了，脫口一聲低呼道：“啊！不好！師父，殺人啦！”
未見老人抬頭，一陣細語已經含笑傳了過來：“別緊張，維之，不會有事的。”
少年半疑地抬起頭，急急投目望去。嘿！事態的演變，果如老人所料。就在濃眉壯漢怒不可遏、揚刀作勢、身軀將起未起之際，五虎之首，那個神色冷漠、看上去要死不活的黃皮漢子陡然張目沉喝道：“老三，坐下來。”
黃皮漢子喝阻時，目光如電，音賽悶雷，聲色俱厲，透著無比威嚴！濃眉漢子身不由己地勢子一挫，坐了回來，臉色紅漲發紫，喘氣如牛！心中雖是怨毒難消，但外表上對那黃皮漢子卻無半絲不服的表示。
老人點點頭，低聲自語道：“好個病虎……晤……果然名不虛傳。”
少年忖道：“病虎？誰是病虎？師父是指那個黃皮漢子麼？”他頭一抬，便見老人朝他點了一下頭，知道自己猜得不錯，再朝身旁不遠處那母女二人一看，那母女兩個，竟似沒事人兒般地，這時正悠閑從容地站了起來，望也不望賀蘭五虎一眼，挽著手，逕自朝樓口帳櫃走去。
當母女倆結清店帳，剛欲舉步下樓之際，五虎桌上那個適才被老人以讚歎語氣喊做病虎的黃皮漢子，突然眼皮半睜，朝身後瞥了一眼，高聲吟道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香”
那年長的風目婦人聽了，粉容速然一變，柳眉微豎，鳳目中同時射出兩股令人為之寒顫的冷光。她朝黃皮漢子的背影望了很久，這才狠狠地輕哼了一聲，冷笑著下樓而去。
這情景，雖然落在很多人的眼裏，但從那些茫然的表情看來，顯然地，這到底是怎麼回事？誰也不明白。倒是那黃皮漢子，這時竟稱心地哈哈大笑起來。黃皮漢子笑了一陣，起身大聲道：“不早啦！哥兒們，咱們也可以走了。”
賀蘭五虎一走，樓上又複喧雜起來。
少年趁機向老人問道：“師父，剛才那母女倆您也認識她們麼？”
老人似在想什麼，信口應道：“那婦人麼？唔，武林中的風雲人物呢！”
少年不禁哦了一聲道：“那麼，她們也是來參加大會的了？”
老人點頭道：“那還用說嗎？”
少年忍不住又問道：“她們是誰？師父。”
老人定過神來，瞪眼笑道：“維之，你這羅嗦的毛病，到底什麼時候才改得掉？”
少年扮了個鬼臉，低聲笑道：“到維之什麼全都知道了之後。”說著，忽然想起剛才的事，抬險又道：“師父，剛才您看到了沒有？”
老人微微一怔道：“看到什麼？”
少年將剛才看到的說出了之後，又不解地皺眉道：“梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章，梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。師父，這不是宋人盧梅坡的一首詠雪梅絕句嗎？為什麼那婦人聽了要生氣色變？”
“噢，你是說這個？”老人脫口說了這麼一句，不知為了什麼，竟未再說下去。
少年見老人仰臉向上，又回複到剛才那種若有所思的神態，一時不敢驚吵，心下卻忍不住納悶著：唔，武林中，怪事真多！不是麼？很多很多的人，為了爭取武林盟主的榮譽，不惜從各地跋涉千裏而來；而當選了的人，卻自此不再露麵，好似對盟主的寶座毫無留戀，這是什麼原因呢？還有，看上去溫文嫻靜的母女倆，居然也是武林中的風雲人物。她們視糾糾五虎及閃閃鋼刀如無物，但在聽到了兩句宋詩之後，卻勃然變色，這又是為了什麼呢？而最令人迷惑的，他想，便該是他師父他對麵的這個老人了。
他老人家幾乎認識所有武林中的人，同時熟知武林中的一切。他老人家豪稱他有決定任何武林人物生死的力量，他是個謙和的老人，話說得雖然平淡，但每句話的語氣，卻似乎都隱透著一種不容置疑的尊嚴。因此，他無法抑製一種油然而生的設想：他老人家在當今武林中的身份地位，一定崇高無比。可是，這樣一想，令人惶惑的問題就多了。
就他目前對武林的常識來說，他知道，現下武林中地位最高的是兩個人：第一屆的武林盟主、一筆陰陽金判韋公正；第二屆武林盟主、一品蕭白衣儒俠。他想，師父將不可能是上述兩人中的任何一位，因為沒人認識他。
他們從華林園步行到正陽樓，這是一段很長的路。一路上，以及後來上得樓來，他們遇見了很多很多的武林人物。
他老人家雖然不時對某一兩個人物顯得份外注意，但是，誰也沒跟他老人家打過招呼，甚至連望也沒有望過他一眼。
少年想至此處，好似自尊受了無形的損害，心中深為這種現象感到難過。他想著想著，一陣黯然神傷，竟不自覺地低聲喃喃自語：“那些武林人物……他們……似乎誰也沒發覺到我們的存在。”
一個親切的聲音立即低低地接口道：“總有一天，他們會發覺的，孩子。”
少年抬頭，正好迎著老人的目光。老人目閃異輝，靜靜地又道：“也許那一天來得很遲，但師父相信……將來發覺到我們的，絕不僅限於少數幾個武林人物，而將是整個武林……不早了，我們該開始啟程了。”
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