老人忽又想起什麼似的正容道：“知道嗎，孩子！換句話說，公道自在人心。這種氣量和風度就是成為一個領袖人才的要件，與武功同等重要的武德。”
少年點點頭，低聲道：“維之謹記師父訓言。”一麵又忖道：“那些狂人又都是些什麼人呢？”
少年正想抬頭發問，老人突然低聲道：“注意場中，孩子！”
先是遠遠傳來一聲清越的佛號，緊接著一道清越洪亮的聲浪劃破夜空，在落魂崖頂滿場飄揚起來：“歲值甲子，仲秋八月十五夜，三更正。老衲眾悟，少林第二十五代掌門人，秉十年前天下同道之公決，率座下生字輩八名弟子，拜命主持第三屆武林爭盟大會準時開始。”
月行中天，全場鴉雀無聲。
來自東半圓內副壇頂層主座的宣示，繼續傳送至全場每一個角落：“敬請肅靜，並請俯察大會例規：本會十年一次，選出德能俱備之盟主一人，主持今後十年中的武林公義。盟主得自定令符一種，當場昭告天下。今後十年，令符所至，應視為盟主親臨，一體俯遵；有故違不服者，是為武林公敵，可由盟主令傳各門各派，召集臨時會議議罪。議案成立，集體執行；不分門派班輩，不念親故好友，一律無赦。依規定，連選可得連任。”傳音至此，忽然頓了一頓，“第一屆盟主一筆陰陽金判韋大俠，第二屆盟主一品蕭白衣儒俠武大俠”說至此處，又是一頓。
少年扯了老人一把，悄聲訝道：“什麼？第二屆盟主姓武？”
老人唔了一聲，勉強笑著道：“是的，姓武，這是你們姓武的光榮啊！”
少年星目閃動，想再問，傳音恰於這時又響起：
“他們兩位生平，毋須貧道贅述，想諸位定與貧僧一樣清楚。遺憾的是，韋大俠自當選第一屆盟主之後，第二屆就沒有參加，而第二屆盟主武大俠，今夜也未見出現。以韋、武兩俠的品德和武學來說，實可謂是吾人之不幸。不過呢，當今各門各派奇才迭出，吾人大可拭目以待今夜第三屆武林人傑之產生。惟貧僧略有愚忱，願供在座有誌於王座之道友參考：第一、二兩屆盟主韋、武兩俠，雖然自當選盟主後就一直沒在武林中露麵，但二十年來武林中卻是風平浪靜。”
“無傷大雅之恩怨糾紛雖然在所難免，派與派間，卻未聞有甚軒然之波。關於這點，貧僧以為，那該是韋、武兩俠才德服眾之故。基此，吾人在第三屆盟主選拔之前，應先為韋、武兩俠造福武林二十年的偉績致敬。”
西半圓內，立即響應，再度發出一陣熱烈的歡呼。少年也激動了一陣，同時喃喃怨道：
“來看看也好啊……真想不透他們不再露麵的原因。”
老人打枝葉縫裏望著夜空，好像在想什麼，沒有開口。
歡呼聲歇，傳音重起：“金判韋大俠、一品蕭武大俠，實為吾輩武人之光。貧僧期望今後之盟主，務必以韋、武兩俠為昭範，修身自重，以身作則，消弭災劫於無形。”微微一頓，又道：“一、二屆大會，與會之天下豪傑，風度俱甚良好，人人有泱泱君子之風。是以盟主產生得異常順利，至今猶為天下稱道，但願今夜即將舉行之第三屆大會，能有更佳之表現，有誌問鼎者，務必度德量力而行。勝勿驕，敗勿餒，立意忠厚，點到為止。公平競技，絕不可假公濟私，纏夾個人恩怨在內；以免令盛會蒙垢，為自己留百世罵名。”
間以一聲佛號，接著道：“貧僧言盡於此，選拔程序如舊，大會正式開始。”眾悟大師宣畢大會例言，又高宣一聲佛號，隨即閉目垂簾端坐不語。香煙嫋娜，整座會場愈發沉靜下來。
西半圓內，人人目光如電，悄無聲息地你望望我，我望望你，好橡在打著一個共同的問訊：喂，看到有誰準備下場沒有？
月色灑瀉在廣場上，有點灰白。山風偶爾吹落幾片血紅的楓葉，沙沙音響應和著人們心房的跳動之聲，這時，老人忽然喃喃地道：“開始……開始……唉！又一個武林人物的命運開始決定啦！”說完，又是輕輕一歎。老人聲音很低，低得有如夢囈。少年沒有聽到老人的自語，因為他這時心情異常緊張，他目光一直沒有離開過西半圓那一大群人層，他想找出第一個出場的人，比誰都急。
少年的心跳得很厲害。他不安而著急地忖道：第一個下場的，欲取得王座，勢必要擊退所有在場的人，那怎麼能夠呢？他想：人終究是人，武功再高，精力總有限啊！俗語說得好，雙拳難敵四手，更何況以一對百以至於千呢！所以，他認為第一個出場的，必遭犧牲。
他這樣想，同時也為這種憂慮所苦。
少年心中一急，不禁脫口低喊了出來：“不能啊！誰都不能第一個跑出來啊！”
老人聞聲回頭，皺眉責道：“下麵這麼靜，你嚷什麼？”
少年正欲說出心意，西半圓內，突然沸起一片竊竊私議，似乎已發現有人準備出場了。
少年抬目急望，果然不錯！一位青衫飄飄、身背長劍的中年儒士，業已脫群而出，正緩步朝場中央白線走去。
少年跺足道：“這……這怎麼辦？”
老人咦道：“怎麼啦！你？”
“他怎這麼傻？”
“誰？”
“現在出場的這個人。”
“他什麼地方傻？”
“他難道打得過所有在場的人麼？”
“他必須打遍所有在場的人麼？”
“哦？”
“嗤！”
“那麼”
“傻的是你，小子！”
“那那？”
“別羅嗦，用眼睛看吧！”
場中，那位身穿青色長衫，身背長劍，儀表不俗，雙目英光閃射的中年儒士，這時已緩步越過場中央白線。但見他跨越白線之後，先朝遠處副壇上的眾悟大師躬身一禮，然後調轉身軀，雙拳一抱，神采奕奕地朝西半圓這邊朗聲道：“華山逍遙劍白樂天，拋磚引玉，問津黑榜，願天下先進不吝賜教。”
儒士喊畢，麵露悠閑笑容，抱拳卓然而立。西半圓內再度靜了下來，所有的目光都集中在那位自稱“逍遙劍”的中年儒士身上，每張麵孔都顯得異常嚴肅。
副壇上，這時忽然響起一陣緩慢、低沉而連續的鼓聲，咚！咚！咚！一下接著一下。鼓聲進行中，老人點頭自語道：“逍遙劍客，名實相符，果然有點劍術名家的風度。”
少年兩眼本是睜得大大的望著場中，這時回過頭來，喘息著低聲急問道：“師父，您看，一個挑戰的人也沒有！這個人氣派也不錯，您老人家認為這位姓自的逍遙劍客有盟主之望麼？”
老人搖搖頭，微笑道：“盟主？能上紅榜，也就不錯了。”
少年哦了一聲，忙又問道：“紅榜？什麼叫做上紅榜？”
老人目光一掠主壇道：“喏，看到那邊主壇上的七種顏色沒有？”
少年忙點頭道：“早注意過了，由下向上，計分黑、白、藍、青、紅、紫、黃七色。”
老人微笑道：“明白嗎？師父估計他可升至第五層。”
少年失望地道：“不能升得更高？”
老人笑道：“盟主隻有一名啊！”
少年又問道：“那他剛才說問津黑榜又是什麼意思？”
老人嚷道：“聽不出那是一種自謙之詞嗎？渾小子！”
鼓聲忽停，西半圓內發了一陣為勝利者祝福的歡呼，少年凝目望去，那位華山逍遙劍已自走向主壇，副壇響起一聲佛號，同時傳出：“貧憎眾悟，謹賀華山白大俠榮登黑榜。”
西半圓內嘈雜起來，大概在找第二個出場的人。
少年趁機又問道：“師父，鼓響了多少下？”
老人道：“七下。”
少年道：“一律七下嗎？”
老人搖頭道：“不一樣。”
“有什麼區分？”
“進一榜，增三通；五榜以上，代以金鍾。”
少年還待再問下去，忽為沸騰的人聲吸引，調臉看時，原來又有人出來了。
出場的是名老者，年約六旬出頭，紅光滿麵，精神異常矍鑠。隻見他健步如飛，跨過白線之後，朝副壇抱拳一拱，然後轉身宏聲高報道：“老夫關勝，賤號洞庭叟，願向天下英雄候教。”語罷撫須而立，神威凜然。
人聲趨靜，鼓聲緩起，七下安然度過。
歡呼聲中，副壇傳來祝賀：“貧憎眾悟，謹賀洞庭關大俠榮登黑榜。”紅臉老人洞庭叟關勝，抱拳一拱，轉身奔向主壇，在第一層黑色排座上，緊依華山逍遙劍白樂天身邊坐下來。
少年又向老人問道：“這位老者可進入何榜？”
老人想了一下道：“應該是青榜人物。”
少年頗感意外地道：“什麼？反而不如華山逍遙劍？”
老人嘿了一聲道：“你以為進入紅榜很容易？”
少年吐吐舌頭，自語道：“這樣說來，要當盟主還真費事呢！”
這時，又有人出場了。現身者是一名年約五旬上下、相貌奇古、身材瘦長、雙目神光充足、柳須拂胸的羽衣道長。
道人行過例禮，轉身報名道：“武當一塵子，借此會晤天下高人，以開眼界，謹此候教。”道人語畢，飄然卓立，頗有幾分道骨仙風。
鼓聲起時，少年向老人悄聲道：“這位武當道長如何？”
老人瞪眼道：“你一聲如何，要我答多少？”
少年笑了笑道：“先說他的武功好啦！”
老人漫聲道：“大羅掌法已有八成火候。”
少年道：“何為大羅掌？”
老人道：“武當絕學。”
少年又道：“看這位道長的氣派，火候還不夠十成？”
老人哼了一聲道：“如已十成，可進紫榜。”
少年失驚道：“什麼，憑十成的大羅掌也隻能進入紫榜？”
老人冷冷地道：“可進紫榜，並非穩進紫榜。”
少年忙道：“那他隻有紅榜之望嘍？”
老人哼了一聲，沒開口。
少年催問道：“怎不答我呀！師父？”
老人白了他一眼道：“都告訴了你，你看下去還有什麼味兒？”
少年星目打閃，計上心頭，當下嗤之以鼻道：“師父怕多說不驗，難為情。哼！當維之不知道？”
老人瞪了他一眼，本想叱責，旋又改作一笑，點頭道：“一點也沒錯，師父正是擔心這一點。怕多說不驗，到頭來反而難為情。”跟著嘿了一聲道：“好小子，你居然耍起這個來了？”
少年見計不售，噗嗤一笑，調臉望向場中。第四名出場了，是個蓬頭散發的老化子。少年似乎聽得身旁老人咦了一聲，回頭看時，老人神色卻很平靜。
這位老化子，真是賴皮得可以！一張臉好似三年未洗，髒得連五官也分辨不清，隻能看出發光的地方是眼睛，手上這時居然也抱著一隻竹籃。他跨過白線，朝副壇躬腰咧嘴一笑，喊了一聲，道：“掌門人，你好啊！”眾悟大師居然也欠了欠身，表示答禮。
化子轉身，雙手高舉那隻破籃，算是見禮，口中同時高喊道：“黃河要飯的，見人愁！
想登榜，愈高愈好，還望各位捧場。”鼓聲響，有人在笑，少年也忍不住笑了。
少年回頭想看看師父是否有在笑，目光了抬，不禁一怔。
老人眉頭緊蹙，神色似乎異常凝重。少年知道其中有故，忙悄聲問道：“這位化子是何許人，來頭很大麼？”
老人冷笑道：“黃河丐幫掌門，你說來頭大不大？”
“既是一代掌門之尊，做什麼要取‘見人愁’這種不倫不類的綽號呢？”
“聽他胡扯，他將前麵兩字顛倒念的呀！”
“‘人見愁’？”
“誰說不是！”
少年失笑，旋問道：“他既有‘人見愁’之號，又是一派掌門，盟主之位應該有望了吧？”
老人前南地道：“很可能跟前兩屆一樣。”
少年忙道：“前兩屆他也參加過？”
“可不是。”
“結果呢？”
“至紅榜而止？”
“升不上去？”
“誰知道？”
“這怎麼說？”
“他自動告退的呀！”
“為什麼呢？”
“他說‘能紅上一下就好。’誰知道他這是什麼意思？”
少年更覺新奇，一時卻也想不透其中緣故。這則鼓聲早停，眾悟大師也已致過賀詞，那滑稽突兀的老叫化子正一溜煙似地奔向了主壇。坐在武當一塵子下首，翻開衣領摸虱子。
第五名是個身背藥箱、隻有一隻眼睛的江湖郎中。他報名時自稱道：“黃山崔魂，賤號要命郎中，朋友們賜教！”
七通鼓過，安登黑榜，居然也同樣有人報以歡呼。少年發覺，原來那種歡呼隻是種對登榜者習慣性的禮貌，並不值得重視。他不禁哼聲道：“這種人如當盟主，才真笑話呢！”
老人也哼一聲道：“以貌取人，是為偏激。”
少年抬臉訝道：“這郎中是好人？”
“我說過是好人沒有？”
“那就好了。”
“什麼好了？”
“不是好人，當然就是壞人嘍！”
“你憑什麼下斷語？”
“難道是個不好不壞的人？”
“事實正是如此。”
少年搖搖頭，忽又問道：“他能進何榜？”
“關於這點，早已停止解答。”
“怕多說不驗？”
“小心掌嘴，倒是真的。”
老少相對一笑，正值第六名出場。
第六名出場者，是個目閃綠光、陰森怕人、身高不滿五尺、枯瘦短小的老人。他陰冷如冰地拱手報名道：“老夫何許人，朋友們想都知道，請指教！”幹笑一聲就此打住，手一背，隻待鼓聲起。
西半圓內起了一陣竊竊私議，少年聽得老人在身後歎了口氣，他想回頭，卻忽然發覺一件怪事：那便是枯瘦老人說完很久，副壇上迄未傳出鼓聲，就在此時，眾悟大師沉雄的聲音揚起了：“請現下進場高人依例通名，好讓貧僧傳鼓！”身後老人，又是一聲輕歎。
場中目光發綠的那位枯瘦老人，扭頭朝副壇冷笑著瞪了一眼，隨後轉過臉，朝西半圓昂臉高喊一聲：“眉山天毒叟！”
一聲嘿，扭頭又朝副壇冷冷問道：“掌門人，這樣可合規定？”
眾悟大師應了一聲阿彌陀佛，合掌垂眉，端坐如故。