鼓聲七響，通過了。副壇照舊傳出眾悟大師平靜如常的祝詞：“貧憎眾悟，謹賀眉山天毒叟榮登黑榜！”綠目老人哼哼不已，半死不活地朝主壇施施而去。這一次，沒有歡呼，人人交頭接耳，不知在談些什麼。
少年回頭低聲道：“師父，此人是誰？”
老人冷冷道：“眉山天毒叟，你沒耳朵？”
少年一怔，不知老人何以忽然不樂，很多要問的話，隻好咽回。不想老人卻低歎了一聲道：“唉！少林今後多事矣！”
少年暗驚道：“怪不得師父不樂，此人莫非就是他老人家剛才所說的狂人之一？”
第七名出場，少年眼前一亮。喝！您道誰來了？
對了，正是他賀蘭五虎的老大，黃皮病虎。
病虎闔著眼皮，慢吞吞地報名道：“賀蘭黃皮，外號病虎，圖闖七榜，敬請道上朋友指教！”西半圓內，似乎有人冷笑了一聲。正值鼓起，是以少年也未聽得真切，他不禁忖道：
“居然就叫黃皮，真是有趣。”
老人忽然歎道：“病從口入，禍從口出，悲夫！”
少年怔忖道：“師父此感為何而發的呢？”他知道老人心情不佳，不敢回頭發問。待得七通鼓畢，他方想回頭看看老人臉色之際，第八名已接踵而出。
第八名是個女子且慢！她並不是日間在正陽酒樓與賀蘭五虎發生不快，聽了“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香”兩句宋詩而變色的美婦人。是的，這位女子也很美，姿色不但不在正陽樓那位婦人之下，且年事較輕，看上去約莫二十四五，一身淡藍勁裝，曲線起伏分明。隻見她眉如春山，目賽秋水，顧盼之間，嬌媚橫生。
此女佩的是一柄長僅尺半的短劍，跨過白線，朝副壇盈盈一福，然後轉向西半圓，麵對千百雙發直的眼睛，嬌滴滴地脆聲道：“天山餘美美，人稱藍鳳，願以天山劍法拜榜求教。”
鼓聲起，曆七聲而止，狂呼大作。天山藍鳳含笑一福，在眾悟大師例行的祝詞之下，走向正壇。
少年等了很久，始終未見第九名出場。正猶疑間，副壇忽然傳出一陣急鼓，急鼓之後，又是緩鼓，連續不斷，一聲慢過一聲。少年忍不住回頭問道：“這鼓聲是什麼意思？”
老人道：“催場，慢鼓敲滿廿一響，初榜登錄結束。”
少年不覺失望地道：“第一場全部隻有這麼八個人？”
老人望了他一眼，道：“嫌少嗎？”
少年搖頭道：“簡直太少了。”
老人哼道：“太少？已比一、二兩屆多出兩名呢！”
少年不滿地又道：“同時也沒有挑戰，人人順利登榜。我還以為有多驚險，原來也不過如此而已，真是毫無意思。”
老人又哼道：“誰要爭這黑榜？”
少年沒有在意，繼續埋怨道：“再說這八人中，我實在看不出誰夠資格當盟主。”
老人又哼道：“誰又告訴你盟主一定就在這八人之中呢？”
“盟主不一定就在這八人之中？”少年喃喃重複了一遍，猛然一怔，發覺事實並不如他所想像的那麼單純，不由精神又是一振，且對老人前一句也覺得有意義起來。忖道：“哦！
原來好戲還在後麵呢！”於是他連忙問道：“什麼？不經黑榜，照樣可登他榜？”
老人哼道：“誰說不可以？”
少年又道：“從哪一榜開始？”
老人道：“哪一榜都可以開始。”
少年又問：“如何越登法呢？”
老人瞪眼道：“看都等不及？”少年吐吐舌頭，扮了個鬼臉。
二十一響催場鼓聲中，無人出場。
這時候，鼓聲停，全場一片沉靜。副壇上，再度傳出大會主持人少林掌門眾悟大師的傳音：“黑榜結束，白榜開始！”語音甫落，令鼓即起。
令鼓甫起，首登黑榜的華山逍遙劍客白樂天，即以一個曼妙的姿勢，自黑色排座上躍落主壇之前，同時麵帶微笑，安閑地步向場中央白線。
少年星目圓睜，頭頂幾乎要探出鬆蔭之外，心也跳得很厲害。也許為了這位逍遙劍客有著一種儒雅的高貴氣質。
也可能是為了他是曾令少年付出過憂心代價的第一個出場者，總之說不太清楚，少年對這位華山劍客有著特別關切的感覺。這時，他一方麵要看著逍遙劍客，一方麵卻又忍不住要查察西半圓內的動靜。
他想，白榜在黑榜之上，可能有人要爭，萬一碰到個厲害的怎麼辦？
他又想，西邊這麼多人，臥虎藏龍，各懷大誌，他能一一應付過去？
逍遙劍客白樂天，步履從容，走得很慢，人達場中央白線，十響令鼓剛好敲完最後一下。副壇傳音道：“貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登白榜！”西半圓內發出一陣歡呼，少年深深吐出一口長氣。
逍遙劍客微笑著抱拳一拱，迅即轉回主壇，升登第二層，在白色排座的一端坐下。
逍遙劍客入座後，令鼓二度響起，第二名接受升榜考驗的是那位紅光滿麵的洞庭叟關勝。十通鼓罷，洞庭叟安然升入白榜。
第三名是柳須拂胸、相貌奇古的武當一生子道長；第四名是滑稽突兀、其髒無比、一隻破籃總不離手的黃河丐幫掌門“人見愁”；第五名是身背藥箱、隻有一隻眼睛、麵目險詐的黃山要命郎中崔魂，以上二至五名，均如前兩名一樣，在祝詞與歡呼聲中安然升格，進入白榜。
少年看至這裏，不禁回頭有點失望地低聲道：“師父，還是沒有爭榜呀！”
老人輕哼道：“白榜又有什麼好爭的？”
少年又道：“過去兩屆也如此？”
老人搖搖頭道：“過去黑榜就有人爭。”
少年哦了一聲，老人接著道：“第一屆黑榜發生三次爭逐，第二屆發生兩次，兩次黑榜上榜者均為六名，那也就是說，第一屆黑榜出場九人，三名被淘汰；第二屆出場八人，淘汰兩名。”
少年奇怪地道：“今夜怎麼這樣太平呢？”
老人歎道：“前兩屆情形有些反常，不足為訓。”
少年不解道：“這是怎麼說？”
老人又歎了一聲道：“按道理說，自黑榜開始。報名下場，憑一己之聲望和成就，循序升格，才能算為正途”
少年接道：“是呀！大家怎不這樣做呢？”
老人歎道：“有人將自己看得很高，他們以為經過黑、白兩榜是種侮辱呢！”
少年忙道：“這樣說來，越上去豈不爭奪越烈？”
老人歎道：“那還用說麼？”
少年又道：“下麵這麼多人，縱能進入紫榜，豈不仍會被摔下來？”
老人望了他一眼道：“你是怎麼想的，孩子？”
少年發愁地道：“總不能禁止別人不挑戰呀！”
老人笑了一笑道：“你想得太天真了，孩子，別作杞人之憂，不會那樣不公平的。慢慢看下去，你就知道了。”
少年忽又想起一個問題，抬臉問道：“師父，黑榜的名額有無限製？”
老人搖頭道：“沒有。”
少年詫異道：“這就奇了，既然黑榜沒有名額限製，爭端何來？”
老人點點頭，歎道：“這一問，問得有道理。是的，孩子，黑榜沒有名額限製，人人皆可報名上榜，並不一定非將人家趕下來不可。不過，你得先知道一件事：在這場合中要能出人頭地，武功固然重要，但如果單憑武功而缺乏另一項與武功同等重要的條件，師父可以告訴你，十九難能如願！”
少年不假思索地道：“我知道，師父，另一條件便是個人的品德！”
老人目露慈光讚許地點頭道：“不錯，孩子，你猜對了。”跟著接下去說道：“記得少林眾悟和尚的話嗎？他說要大家立意忠厚，別將私人恩怨纏夾其中，就是有鑒於前兩屆黑榜即發生慘烈爭逐而發。那些想把對方從黑榜趕出的人，他們並非是為了爭奪盟主而出手的啊！”
少年道：“為了私人恩怨，令對方難堪？”
老人點頭道：“你這就算完全明白了。”跟著又歎道：“想想看，假如一個人武學與品德兼修，他又怎會有此遭遇？”
少年想了想，又道：“一個人結怨既多，又何必在這種場合露麵呢？”
老人苦笑道：“這一問，就傻了。他如有這種自知之明，當初哪會結下怨來？”
老少對答至此，副壇傳音又起：“白榜結束，藍榜開始！”
少年失聲道：“好快，白榜過完了？”忙朝主壇望去，一個也沒變，還是那八個人。
這時令鼓頻催，逍遙劍客已往場中央白線含笑緩步而來，老人在身旁低歎道：“這一榜就不可能完全平安無事啦！”
少年正目不轉睛地注視著向場中央白線跑過來的華山逍遙劍客，聞歎一驚，驀地轉過頭來，老人似已瞧出他的心意，搖頭笑道：“別為逍遙劍客擔心，他沒事。他登紅榜絕無問題，隻是難渡‘雙闖榜’罷了。”
“何謂‘雙闖榜’？”
“另外采取雙邊淘汰。”
“何謂‘雙邊淘汰’？”
“又猴急了。”
“那，那自何時開始呢？”
“紅榜！”
鼓息，音傳：“貧僧眾悟，謹賀華山白大俠榮登藍榜。”
歡呼聲起，又較前兩榜略顯熱鬧。接著，令鼓再起，洞庭叟闖關。
十三通鼓，洞庭叟臉上紅光大盛，兩隻巨拳高舉，一個羅圈揖，在歡呼聲中邁著春風得意的大步，走回主壇，升居第三層藍色排座。
少年見了，忖道：“記得師父說他是青榜人物，如師父料得不錯，這位神態豪放得近乎天真的老人，豈非隻剩下再升一榜的機會麼？”想著，不禁為洞庭叟黯然興歎。他同時發狠道：“如果換了我，沒有高踞榜首的把握，我絕不下場！”
第三名武當一塵子、第四名丐幫掌門人見愁、第五名黃山要命郎中崔魂，相繼升格，第六名眉山天毒叟也已在鼓聲中走向場中央。眼前這位身高不滿五尺、又瘦又小、臉孔像枚發黴的枯棗、雙目綠光閃閃、陰森得極為怕人的眉山天毒叟，神氣愈來愈令人惡心。他背剪著雞爪似的雙手，兩眼望天，好似在月下漫步，旁若無人。
少年從剛才老人看到眉山天毒叟時的神色上早已看出，這老怪一定相當難惹。因此，他不禁忖道：“過不了關的，莫非是那個賀蘭病虎麼？”思忖未已，場中忽起變化。
就在十三通鼓最後一通剛剛起過，鼓聲餘音未絕，眉山天毒叟剛剛抵步白線邊緣，西半圓內驀地竄出一條人影。人影其疾無比地射向場心。
“闖榜！”一聲斷吼，人隨聲落。不早不晚，剛好緊接於最後一通鼓聲之後。
西半圓內，人聲大嘩。副壇上金鈴亂鳴，同時傳出一縷淩越喧雜之上的清音：“貧僧眾悟，本屆大會主持，請來人通名，依例競榜。”清音一出，喧嘩立止。會場中顯出一種前所未有的肅靜，好似人人都已停止了呼吸一般。
少年於看清來人之後，不禁一聲微噴。您道怎麼著？嘿，來人竟是一個獨腿跛子。
這名跛漢，年約四旬出頭，身軀高大，四方臉，膚如紫醬；缺的是條右腿，代以一根長可及肩的鐵拐；太陽穴高隆，雙目灼灼有神，開合間噴射著一股憤恨的火焰。
他這時向副壇單拳一舉，高喊道：“金剛掌，鎮兩川！闖藍榜，向眉山高人就教。”
副壇上傳音答道：“三通鼓罷，開始競榜！”
咚，咚，咚，鼓聲三響而止，鼓聲一停，金剛掌霍地旋轉身軀，動作靈活，遠異常人。
場中更靜了，這時金剛掌跟眉山天毒叟相距不及一丈。
金剛掌怒哼一聲，首先喝道：“老怪聽清，要想上青榜，先還姓孫的一條腿來。”
在金剛掌現身之際，眉山天毒叟曾怔得一怔，以後便一直負手望天不語，好似聾了一般。這時低頭陰陰一笑，冷然道：“噢，你呀，我還以為是誰！”跟著又嘿一笑，手指金剛掌的左腿道：“老夫成全你，再廢了這條，免得你看了傷心如何？”語罷仰天一陣大笑，笑聲桀桀刺耳。
金剛掌兩眼充血，一聲虎吼，疾行五尺，獨腿支地，一招橫掃，拐影如輪，已朝天毒叟攔腰掃至。少年低呼道：“好快好狠啊！”低呼未畢，一聲怪笑，天毒叟已從拐影中拔升而起，勢如蜻蜓點水，起而複落，自金剛掌左肩一擦而過，但見金剛掌一方慘吼，人已撒拐倒地不起。
天毒叟身形一落，遙遙一指，笑道：“找你師長吧！姓孫的，今生今世你可不成啦！”
西半圓內立又竄出兩人，將倒地的金剛掌搶了出去。
少年慌忙回頭喘著道：“師父，那，那人死了嗎？”
老人平靜地搖搖頭道：“沒有，孩子，一條左臂廢了而已。”
少年朝老人瞥了一眼，意似不滿。
老人微笑道：“孩子，你覺得師父的心腸太硬了一點，是嗎？”
少年默然，老人斂容一歎道：“這算得了什麼！孩子，比這更殘忍的事多著呢！”
少年忽然低聲道：“應該有人打抱不平才對。”
老人搖搖頭道：“一榜之內，不容輪戰。”
“要是有人看不過去呢？”
老人道：“看不過去也得過了這一榜。”跟著又道：“對壞人如此，對好人也是一樣，不容投機取巧，若趁對方在精力耗盡的情形下出手致勝，這就不公平了。”
副壇於傳出兩聲近乎歎息的“善哉”之後，繼而平靜地傳出：“貧僧眾悟，謹賀眉山天毒叟榮登青榜。”天毒叟麵露獰笑，沒事人兒般地回歸主壇。
鼓聲再起，賀蘭病虎出場過榜。出人意外的，病虎這一榜並未遭受到挑戰，而那美豔的天山藍鳳餘美美，也順利地進入了青榜。
黑、白、藍、青，八個人還是那八個人。
少年不禁低聲疑問道：“病虎能登青榜，師父感到意外麼？”
老人閉目搖頭道：“別替他高興，這並不是什麼好現象。”
少年哦了一聲，才待追問，老人又道：“注意看吧！多事的一榜到啦！”
說話之間，副壇清音傳出：“青榜結束，紅榜開始！”
“紅榜！”
“紅榜！”
“啊！紅榜，紅榜！”興奮的低呼聲，此起彼落。
“敬請肅靜！”清越爽朗的傳音，仿佛一陣來自四麵八方的和風，立將所有雜囂掩蓋，如沸湯遽止，全場又歸平靜。
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