隴西人（今甘肅秦安縣北）李廣，是漢代著名大將。他身經百戰，以高明的射術令匈奴聞風喪膽。還在漢文帝時，匈奴入侵上郡，李廣就隨漢軍抗擊匈奴，在這場戰爭中，好幾個匈奴首領都命喪他的射術之下，因而他被拜為武騎常侍。漢景帝時，李廣又隨周亞夫平定“吳楚七國之亂”，立下汗馬功勞，名聲更是大振。
李廣由於機智勇敢，所以很受漢景帝器重，邊境上哪兒形勢吃緊，就把他派到哪兒去。李廣先後做過隴西、北地、雁門、雲中等地的太守。他走到哪裏，哪裏的匈奴就望風而逃。匈奴人給李廣起了個外號叫他“飛將軍”。
因為李廣是個難得的將才，所以朝廷也很重視他。一次有個叫孫昆邪的人不無擔憂地對皇上說：“李廣有膽有識，天下無雙，可他太自負好勝，常常硬與匈奴對抗，這樣難免會有危險，那樣陛下就是一大損失。”皇上覺得這話有道理，便讓李廣做了上郡太守，守住京城，不再派他去邊關征戰。
這段時間，李廣經常陪著漢景帝出去打獵，他那百發百中的箭法，每次都使皇上滿載而歸。皇上很高興，他曾對李廣說：“可惜你生在今天，隻能殺殺匈奴，陪我們打打獵，你要生在高祖那個時候，封個萬戶侯是不成問題的。”
景帝去世後，漢武帝繼位，開始大規模地反抗匈奴，李廣被封為驍騎將軍重又掛帥上陣。
公元前129年，漢武帝派衛青、公孫敖、公孫貫、李廣四路人馬出擊匈奴。李廣率其中一支出了雁門，直逼匈奴營地。匈奴單於聽到漢軍分布的情況，心中最怵的就是李廣。於是他集中了最精銳的部隊屯集在雁門，並且布下伏兵，準備誘捕李廣。李廣率領漢兵，如猛虎下山，殺了無數匈奴兵。見匈奴向後潰退，便猛追不舍。結果，中了匈奴的埋伏，被匈奴活捉。
匈奴捉得李廣，欣喜異常。這時李廣身傷數處，匈奴便用繩子編了一張網，掛在兩馬之間，將李廣橫臥在網上。走了十幾裏路，李廣躺在網上一動不動，如同死去。匈奴兵以為他傷勢過重，動彈不了，便放鬆了警惕。李廣偷偷瞧見旁邊有一匈奴兵騎著一匹好馬，於是乘其不備突然一躍而起，飛身上了這匹馬，劈手奪過弓箭，將匈奴兵推下馬去，策馬往南奔馳。眾匈奴兵見李廣奪馬而逃，便聚集數百騎隨後追趕。李廣一麵奔馳，一麵回身放箭，箭無虛發，射殺不少匈奴兵，始得脫險。
李廣打了敗仗，做了俘虜又逃回來，按當時的軍法應當斬首。好在漢文帝從前立下了罰錢贖罪的規矩，李廣才得以交錢贖罪，免去一死，回鄉做了平民。又過了幾年，匈奴進攻遼西郡，殺了太守，打敗了漢將韓安國。漢武帝覺得還是李廣能幹，重新起用他，派他做了右北平太守。匈奴人聽說李廣來到右北平，都驚呼：“漢朝飛將軍來了！”紛紛躲避，好幾年都不敢來騷擾。