“絲綢之路”是漢朝開辟的一條商路。絲綢之路由誰開辟的呢？又是怎樣開辟出來的呢？
漢武帝初年，漢朝日趨強盛。於是朝廷便積極策劃消除匈奴貴族對北方的威脅。恰在這時，一些投降過來的匈奴說起大月氏（音ròuzhī）國的事，引起漢武帝極大的興趣。
月氏國是一個有著40萬人口的小國，從前住在敦煌和祁連山之間。匈奴冒頓單於統一匈奴各部後，偷襲了月氏國，將月氏王的頭砍下來，用人頭骨做了一個酒杯。月氏國敗了以後，被迫遷到西域。他們恨透了匈奴，與匈奴結為世仇。月氏國的情況，給了漢武帝極大的啟發，他想：月氏和匈奴有這樣的深仇大恨，我正好可以聯合他們，共同攻打匈奴。月氏在匈奴的西邊，要是月氏願同漢朝合作，就等於斬斷了匈奴的右臂，勝利便大有把握了。於是漢武帝下了一道詔書，招募精明能幹的人出使到西域去聯絡月氏國。
月氏既然在匈奴的西邊，要到月氏必須經過匈奴。所以沒人有膽量來承擔這一使命。這時宮中郎張騫勇敢的報名應征。張騫，漢中成固（今陝西南部成固縣）人，性格堅毅，辦事靈活而又信實。他認為打匈奴是為了漢朝的安全，出使月氏是很有意義的事，即使冒點風險，也是應當的。看到張騫報了名，一些勇士也紛紛報名，其中有一個叫堂邑父的匈奴降將。
漢武帝建元三年（公元前138年），漢武帝正式任命張騫為使者，派堂邑父給他做翻譯，堂邑父本是匈奴一個姓堂邑的貴族的奴隸。他又應征了100多人，從隴西（今甘肅省）出發前往西域，隊伍隨身還攜帶了大量的行裝和禮物。
他們一出隴西，便碰上了許多匈奴人。張騫一行一百多人全成了俘虜。單於不敢殺死使者，便把張騫等人全部軟禁起來。那時候，匈奴和漢朝表麵上關係還不錯，單於為了留住張騫，把一個匈奴女子嫁給了他。不久，張騫有了一個兒子。
張騫一直將漢武帝交給他的出使證明偷偷保存著，時刻不忘自己的使命。如今被單於放逐到西部，離西域又近了不少路，心裏倒暗自高興。於是他每天專心放羊，等待機會逃走。漸漸地匈奴也不再過問他們。在張騫被俘的第11年，他率領剩下的漢使，終於逃出了匈奴的魔掌，重又踏上尋找月氏國之路。在匈奴生活了11年，張騫已能說一口匈奴話，對匈奴的風情禮節也非常熟悉。因此他們一路行走並沒有碰上什麼麻煩，匈奴人都視他們為自己人。他們終於走出茫茫草原，進入西域的沙漠地帶。他們一連走了幾十天，路上盡是沙漠，找不到人家，也找不到食物和水。虧得堂邑父箭法高超，餓急了，就射些飛鳥和野獸來充饑。
最後他們到了一個熱鬧繁華的城市。這裏的人高鼻子，藍眼睛，滿臉胡須，和他們以前見過的人都不一樣。他們以為這就是月氏國，可一打聽，才知這個國家是大宛。大宛國國王早就聽說東南方有一個又大又富庶的漢朝，他們很渴望與大漢朝交往。張騫拿出自己的出使證明，談了自己的遭遇後，受到他們熱烈的歡迎，用上好的酒和牛羊肉招待張騫一行。張騫說明了自己出使西域的任務，希望大宛國王能派人護送他們到月氏國，答應回漢朝後，一定請漢朝皇帝用重禮酬謝。大宛王自然樂意幫助張騫。他派了騎兵和翻譯，護送著張騫等人一直到康居，再請康居人護送他們的月氏國去。
幾經輾轉，張騫他們終於來到一個山國，這山國就是他們找了10年的月氏國。滿目望去，樹林鬱鬱蔥蔥，田裏莊稼長勢喜人，成群牛羊滿山跑。張騫等人被帶到月氏王的麵前。張騫手執節杖，遞上出使證明，對月氏王說：“漢皇帝讓我轉達他的問候，目前，漢皇帝正在抗擊匈奴，皇上派我出使貴國，是希望月氏與漢聯手對敵，夾擊匈奴。”張騫不知，這時的月氏國的情形與以往已大不相同了。