在孫策死後，年僅19歲的孫權，在長史張昭的幫助下逐漸開始掌握起軍政大權。不幾天，孫策的好朋友周瑜也從巴丘趕回吳郡，來輔佐年輕的孫權。當時，周瑜正擔任守護軍、江夏太守，兵權在握，是一個很有實力的人物。周瑜見孫權是一個年輕而又不驕傲自滿的人，很是高興。他認為孫權很可能是個大有作為的人，他謙虛了一番，又向孫權推薦了臨淮東城人魯肅，說他相當有才能。孫權就趕忙派周瑜把魯肅請來，於是孫權的身邊又添了一個出謀劃策的幫手。
孫權開始掌握江東政權的時候，江東剛剛經過戰亂，政局卻不很穩定，百姓也不相信這個年輕的首領，所以人心惶惶，這對孫權來說確是一個嚴峻的考驗。江東許多有名望的人都對孫權持觀望態度，有人懷疑他的統治能否長久，甚至有人進行了公開的反叛。廬江太守李術就是公開反叛的人之一。在這個緊要的危急關頭，孫權迅速調動了軍隊，一舉消滅了李術，把李術部下的3萬多人全部置於自己的控製之下，滅掉李術這件事使大家看出孫權的氣魄、膽略和決策的果斷。於是江東的局勢就穩定下來了。
漢獻帝建安七年（公元202年），曹操派使者到江東，要孫權送一個兒子到許昌去做人質，以表示兩家和好。孫權召集文武官員商議。長史張昭是個文官，很害怕打仗，他主張把人送過去。但周瑜反對他的意見，就說：“如果按照長史的意見，送人質到許昌去，那麼我們就成為曹操的附庸，就受他控製了。”他頓了頓，轉臉對孫權說：“您哥哥也曾說過不要向任何強暴屈服，才能完成稱霸江東的大業。現在，如果我們送去人質，就違背了你哥哥的遺願，我們稱霸江東的大業也要斷送了。現在我們占有江東六郡，這裏物產豐富，兵糧充足，而且人心穩定，我們有什麼理由要給曹操送人質呢？”孫權也同意周瑜的觀點，他認為不應當在曹操的威脅之下屈服，周瑜這一番話，更加堅定了他的信心，他堅決拒絕了曹操的要求。
在這些文官武將的精誠輔佐下，孫權用心管理政事，努力增強軍事實力。從此，由孫策開創的稱霸江東大業，在孫權的手中逐漸得到了鞏固。